Ты лучше всех

Мэтт не преувеличивал, давая оценку покупательским способностям сестры. Хелен, игнорируя витрины универмагов, которые Тесса обычно посещала, живя в Лондоне, уверенно заходила в самые дорогие бутики.

В первом она примерила три вечерних открытых платья на бретельках, но, так и не решив, на котором остановить выбор, купила все три, заплатив за каждое умопомрачительную, по понятиям Тессы, цену.

— Ты ищешь что-то для особого случая? — поинтересовалась Тесса.

Хелен взглянула на нее, как на помешанную, и пожала плечами.

— Нет, просто они мне понравились. Правда, на Рождество у нас всегда полно приглашений на вечеринки, а кто ж ходит в гости в одном и том же туалете?

Я хожу, мысленно ответила Тесса, пряча усмешку.

— А ты разве не хочешь ничего примерить? — спросила Хелен, вручая продавцу кредитную карту.

— Пожалуй, нет, — мотнула головой Тесса.

— Да брось ты! — раздраженно фыркнула Хелен. — Между прочим, вас с Мэттом тоже будут приглашать. Ты же, наверное, хочешь, чтобы он гордился тобой?

— Конечно, — подтвердила Тесса, — но те наряды, что у меня есть, Мэтту нравятся.

— О, Мэтт! — Хелен пренебрежительно махнула рукой. — Ему все одно: что платье за пятьдесят фунтов, что за пятьсот. А женщины сразу видят разницу, — авторитетно заметила она.

— Ну, в таком случае…

— Как тебе вот это?

Хелен протянула ей платье простенького фасона из золотистого атласа, украшенное золотым кружевом. Тесса, увидев ярлык и прикинув цену, чуть в обморок не упала. Она бы и упала, если б узнала, что ошиблась на порядок.

— Или это? Цвет тебе будет к лицу. — Хелен сняла с вешалки огненно-оранжевое платье маленького размера и потребовала: — Примерь-ка их!

— Так и быть, — уступила Тесса, направляясь в примерочную.

Оба платья были пошиты будто специально на нее. Однако у Хелен наметанный глаз, отметила Тесса. Впрочем, чему тут удивляться, если она только и занимается тем, что выбирает наряды!

— Какое же мне взять? — обратилась за советом Тесса и тут же поняла, что задала глупый вопрос.

— Оба, — с ходу ответила Хелен.

— Нет, оба я не могу, — отказалась Тесса, хотя искушение было велико.

Наконец, терзаясь угрызениями совести за свою расточительность, она выбрала туалет с золотым кружевом, расплатившись за него кредитной картой Мэтта, которой уже пользовалась, покупая вещи для Эбби и убранство для Дауэр-Хауса. Но тратить деньги Мэтта на себя было непривычно. Ничего, привыкну, уныло думала Тесса, если буду почаще проводить время в компании Хелен!

— Отлично! Теперь нужно купить под платье туфли, — безапелляционно заявила Хелен. — Здесь рядом недавно открылся потрясающий магазин. Там туфли и сумки — закачаешься! В сущности, если ты не сможешь подобрать сумку к туфлям или наоборот, они запросто перекрасят для тебя то или другое, — тараторила она, торопливо шагая с пакетами в руках к упомянутому магазину.

Хелен, открывая дверь в очередной салон, буквально вся преображалась. Она с восхищением рассматривала ассортимент, оживленно перебирала предлагаемый товар и никогда не покидала магазин без покупки. Словно ребенок в утро Рождества, думала Тесса.

Продавцы приветствовали Хелен по имени, обслуживали с лучезарными улыбками на лицах, должно быть, имеют с нее неплохие комиссионные, цинично усмехалась Тесса. А ведь это доставляет Хелен искреннее удовольствие! Ее вдруг пронзило чувство жалости к сестре Мэтта. Интересно, как долго вещь остается в понимании Хелен модной? Сколько времени проходит, прежде чем ей опять требуется обновить гардероб?

У Хелен слишком много денег и никаких обязанностей, рассуждала Тесса. Если мы с Мэттом решим не заводить второго ребенка в ближайшем будущем, я, пожалуй, возобновлю учебу в педагогическом колледже. Каникулы там наверняка совпадают со школьными, так что проблем не будет.

— Тесса? — Громкий раздраженный голос Хелен свидетельствовал, что она окликает спутницу не в первый раз.

— Извини. О, чудесная вещь, — похвалила Тесса дамскую сумочку, которую протягивала ей Хелен.

— Ты в облаках, что ли, витала?

— Да, думала, что хорошо бы закончить учебу в колледже. Здесь поблизости есть педагогический?

— Понятия не имею, — пожала плечами Хелен. — А зачем тебе это?

— Хочу получить профессию, чтобы потом найти хорошую работу, сделать карьеру, — объяснила Тесса, прекрасно понимая, что они с Хелен говорят на разных языках.

— Но тебе больше не нужно самой зарабатывать на жизнь. — Хелен была обескуражена. — Мэтт ведь богатый человек. Дед оставил всем нам хорошее состояние.

— Знаю, но… — Тесса отказалась от дальнейших объяснений. — Забудь об этом. — Она выдавила улыбку, жалея, что вообще завела разговор об учебе и работе. Хоть Хелен и дарила ее своей благосклонностью, Тесса чувствовала, что подругами они никогда не станут: слишком велика пропасть между ними.

К обеду у них — вернее, у Хелен — набралось столько пакетов, что пришлось вернуться на автостоянку и свалить покупки в машину, перед тем как отправиться в отель «Лебедь» на встречу с приятельницами Хелен.

— Мы обычно обедаем в итальянском ресторане, но я опасалась, что итальянская еда может тебе не понравиться, — говорила Хелен, решительно проталкиваясь сквозь толпу людей, запрудивших к обеду улицы города. Тех, кто случайно вставал у нее на пути, она отгоняла раздраженным взглядом. — В «Лебеде» меню разнообразнее, поэтому… О, а вон и они! — Она кому-то оживленно помахала.

Тесса взглянула в указанном направлении и увидела у стойки бара двух холеных молодых женщин в элегантных туалетах. Обе оказались прелестными блондинками. Опять блондинки! — с досадой отметила Тесса. Возможно, как раз одна из них и имеет виды на Мэтта. Она постаралась заглушить в себе подозрительность.

В этих краях, должно быть, в воду добавляют хлорку, лениво размышляла Тесса, следуя за Хелен. Так и я, пожалуй, в один прекрасный день вылезу из-под душа с обесцвеченными волосами. Кстати, не исключено, что блондинкой я Мэтту больше бы понравилась. Нет, вряд ли, решительно опровергла свое предположение Тесса, утешая себя воспоминаниями о минувшей ночи.

— Джуди. Делия, — коротко представила Хелен подруг. — А это Тесса Грант, невеста Мэтта.

— Привет, — поздоровались с ней женщины.

В их взглядах сквозило дружелюбное любопытство без какого-либо намека на враждебность или ревность. Джуди подвинулась, освобождая для Тессы место у стойки, и заказала бармену по порции напитков для всех.

Обед, состоявший из восхитительно приготовленного жаркого с гарниром из свежих овощей, проходил в приятной атмосфере. Тесса больше молчала, слушая болтовню приятельниц, обсуждавших незнакомых ей людей, хотя те постоянно втягивали ее в беседу, коротко объясняя, о ком они говорят. Чувствовалось, что три молодые женщины хорошо знают друг друга. Они держались раскованно, непринужденно, сплетничая об общих знакомых довольно благожелательно, но порой не без доли злорадства, чем особенно грешила Джуди, обладавшая едким чувством юмора и столь же острым язычком. С наслаждением перемыв косточки некой Лоррейн, она повернулась к Хелен и совершенно серьезно сказала:

— Кстати, не забудь, на следующей неделе у нее день рождения. Если затрудняешься выбрать ей подарок, советую купить такой же шарф, что ты приобрела себе в «Хадлейсе». Она будет от него без ума.

— А что, хорошая мысль! Так и сделаю. — Хелен просияла, обрадовавшись, что выдался подходящий случай продолжить прогулку по магазинам. — Ты не против, Тесса? Правда, идти туда далековато. Ты как, не очень устала? — Не дожидаясь ответа, она повернулась к Джуди. — Мэтт мне строго-настрого приказал не давать ей переутомляться.

— Если бы Мэтт так заботился обо мне… Ой! — Очевидно, кто-то из женщин — то ли Делия, то ли Хелен — пнул Джуди под столом. — Не обижайся, Тесса, — хихикнула она, ничуть не сконфузившись. — Мы все ужасно ревнуем его к тебе. Давно по нему сохнем. Делия, помнишь, как мы посылали ему свои пикантные фотографии, когда он служил в армии?