Путь чужака

— Ничего особенного.

— Я думал, Круторыл убьет тебя! Он самый свирепый в клане!

— Чего ему вообще надо было? — Стас пощупал нос. Ему тоже досталось.

— Он хочет стать вождем! Но шаманам он не нравится. Они избрали тебя.

Вот как… Конкурент, значит. Эх, думать надо, много думать. Не все тут просто, не все.

Глава 3

Вождь

Сон не шел. Стас ворочался на лавке, но заснуть не мог. То рога цеплялись за лавку, то Скалобой храпел, как машина без глушителя. Больше всего Стаса напрягало непонимание происходящего и как следствие этого — страх. Нет, так действительно двинуться можно. Сто вопросов — ноль ответов. Стаса не покидало неясное, но отчего-то стойкое чувство, что его обманывают. А если не обманывают, то недоговаривают что-то — это факт. Он всегда доверял интуиции, и сейчас она сигнализировала ему об опасности. И никто не поможет. Он в чужом мире и рассчитывать может лишь на себя. «Вот храпит Скалобой. Мой младший брат и, по всей видимости, любит старшего, то есть Мечедара. Этим надо воспользоваться, и как можно скорее. Узнать, что здесь и как. Прямо сейчас!»

Стас осторожно привстал на лавке. Сколоченное из огромных толстых досок ложе даже не скрипнуло. Скалобой лежал рядом, Криворог поодаль, у противоположной стены. Не разбудить бы шамана. Говорить надо один на один, без свидетелей.

Стас коснулся руки Скалобоя, и тот моментально проснулся. Стас поднес палец к губам, запоздало сообразив, что его жест может быть не понят или истолкован неверно. Рот брата приоткрылся, но, прежде чем он успел что-то сказать, ладонь Стаса зажала ему пасть.

— Тихо. Иди за мной, — прошептал Стас. Скалобой с готовностью кивнул. Вскочив на ноги, абориген неслышно последовал за Мечедаром.

Оказавшись снаружи и аккуратно притворив дверь, Стас прошептал:

— Пойдем в лес. Надо поговорить.

— Хорошо.

Скалобой беспрекословно слушался. Вот и прекрасно. Тем проще.

Они покинули поляну и вошли в лес. Черные, едва ли не сливавшиеся со тьмой стволы сосен обступили их. Стас не знал, водятся ли в этом лесу хищники, но, судя по спокойствию брата, им ничто не угрожало.

— Что ты хотел мне сказать? — спросил Скалобой.

— Хочу поговорить с тобой. Как брат с братом. Чтобы никто не слышал.

— А что случилось, Мечедар?

— Не нравится мне этот Криворог. И я не хочу, чтобы он знал о нашем разговоре. Ты понял меня, брат?

Скалобой изумился:

— Отчего же, Мечедар? Криворог всегда помогал нашему клану. Он мудр и опытен.

— Я тоже не дурак. Но ты мой брат, а у братьев могут быть свои тайны, разве нет? Я скажу тебе кое-что, Скалобой. Я не такой безумец, каким кажусь.

— Значит, ты все помнишь? — обрадовался Скалобой. — Просто не хочешь, чтобы Криворог знал об этом?

— Не совсем так. Думаю, нам действительно стоит держать кое-что в тайне. Ты расскажешь мне, что знаешь обо всем происходящем здесь, но шаману об этом — ни слова.

— Хорошо, — не совсем уверенно произнес Скалобой. — Что ты хочешь знать?

— Все. Предки лишили меня памяти, но дали мудрость. — «Хорошо сказал, — мелькнуло в голове Стаса. — Как в кино про индейцев». — В этом и кроется их замысел: чтобы я по-иному взглянул на нашу жизнь.

— Я поражен, брат! Прости, но прежде ты никогда не говорил так… умно. Даже Зримрак не говорит так красиво! Я сделаю все, как ты велишь. Но с чего мне начать?

— Давай так. Я буду задавать вопросы, ты будешь отвечать.

— Хорошо, Мечедар.

— Как название этого места? Как вы называете себя?

— Ты и этого не помнишь?!

— Стоп, брат! Если ты без конца будешь изумляться, ночь закончится, а я так ничего и не узнаю. Представь, что я… чужестранец, попавший в вашу страну. Теперь говори!

— Мы живем в Великой Долине уже сотни лет и называем себя ставрами. Мы владели долиной раньше, но сейчас ею владеют аллери.

— Что за аллери?

— Уродливые чудовища. Они пришли с севера и захватили наши земли, разрушили многие селения и заставляют нас служить им.

При последних словах морда Скалобоя вытянулась, а уши обвисли, так что он стал похож на грустного ослика. Стас отметил, что уже может различать эмоции на телячьих физиономиях аборигенов. Печаль и радость, ярость и смех читались одинаково легко.

— Так. Следующий вопрос. Криворог назвал меня вождем. Вождем кого?

— Ты вождь нашего клана Буйногривых, владеющих этой землей. Ты ведь и пошел на испытание, потому что хотел стать вождем.

— У вас… то есть у нас… вождями становятся? А не передают право по наследству?

— Нет, ты что! Так заведено у поганых аллери, у ставров все по-другому. У нас вождями становятся только достойные.

— Ага…

Стас поразмышлял. Из полученной информации выходит, что ставры устраивают какие-то испытания. Если их проходишь, становишься вождем, но только если тебя поддерживают шаманы. Любопытно.

— Слушай, если я — вождь, почему меня держали в том сарае? Не подобает вождям в сараях валяться, как ты считаешь?

Скалобой потупился:

— Криворог так велел.

— Почему?

— Перед тобой вождем хотел стать Гнилозуб. Он отправился в Пещеры Предков, но, выйдя оттуда, обезумел, набросился на своих и многих убил. Ты, наверно, это тоже забыл.

— Забыл.

— Я боялся, что ты тоже обезумеешь, и рад, что ты здоров! Жаль, что боги лишили тебя памяти, но это ничего, я расскажу тебе обо всем, что знаю.

— Главное, чтобы ты рассказал мне все как есть, а не как говорят шаманы или кто-то еще. Понимаешь разницу?

— Ты не похож на себя, Мечедар! Ты стал другим.

— Я знаю, — сказал Стас. — Но я по-прежнему люблю тебя, брат.

Скалобой схватил его за плечи и сжал:

— Ты так давно мне этого не говорил! Спасибо, брат. Ты знаешь: я готов идти с тобой куда велишь, хоть на смерть.

«Славный парень этот Скалобой, — подумал Стас. — Наивный, добрый и верный. Мне бы такого брата».

— Я знал, что когда-нибудь ты станешь вождем! И ты стал!

— Все в наших руках, — проговорил Стас. — А теперь расскажи…

Возвращались в деревню засветло. Несмотря на бессонную ночь, Скалобой повеселел и не отходил от Стаса ни на секунду, обещая ничего никому не говорить и быть немым, как скала. Стас благодарно улыбался брату, ведь этот рогатый увалень стал для него спасением в странном и чуждом мире.

Спать хотелось ужасно, но голова ломилась от массы полученной информации.

Это место именовалось Скальный Приют и было чем-то вроде базы для звероловов и лесорубов. Селение клана Буйногривых, к которому принадлежал Мечедар, располагалось внизу, в долине.

Из рассказа Скалобоя Стас уяснил, что ставры — миролюбивый и гордый народ, много столетий живущий в пределах Клыкастых гор. Подавляющее большинство кланов жили на Зеленых равнинах, через которые протекала река Блестка, впадающая в озеро Тенемуть. За рекой лежал Ильдорн — самый большой город в Долине и столица аллери. Раньше там жил самый могущественный клан, но после поражения ставров в войне аллери решили основать на этом месте свой город. Той войны Скалобой не помнит — он тогда еще не родился на свет.

Гарнизоны аллери стоят во всех крупных селениях кланов. Захватчики заставляют ставров работать на них, самых непокорных заковывают в цепи и увозят в Ильдорн. По слухам, там повелительница аллери Айрин возводит дворец, и многие ставры трудятся на стройке. Иногда злые аллери приходят в селения кланов и забирают самых сильных ставров в рабы, клеймят их, продевают в нос кольцо и приковывают цепями. А тех, кто пытается бежать, ждет смерть.

В клане Буйногривых гарнизона нет. По-видимому, аллери считали, что клан не представляет опасности. «И это хорошо», — подумал Стас. Встречаться со злобными аллери ему не хотелось…

Шаманы пользовались в клане почетом и уважением, ведь они могли говорить с предками и предсказывать будущее. Стас усмехнулся: кажется, это он проходил в средней школе. Темнота средневековая.