Клятва в ночи

— Прокатись одна.

— Ты можешь оседлать Цыганку, — предложила она.

— Нет, спасибо.

— Не возражаешь, если я выведу ее из конюшни?

— Давай, а я посмотрю отсюда.

Тэлли оседлала свою кобылу, ласково разговаривая с ней, поглаживая и почесывая ее за ушами. Затем она вскочила в седло и выехала из конюшни.

Джед стоял около забора и наблюдал за ней. Громкий стук подков по сухой, выжженной солнцем земле гулко прозвучал в безветренной тишине вечера. Тэлли была так прекрасна верхом на этой лошади! Джед восхищался ее гордой посадкой и плавными движениями и, когда она галопом пронеслась мимо с развевающимися на ветру волосами, пожалел, что не скакал с ней рядом, стараясь дотянуться до ее руки. Они спрятались бы в сухой высокой траве, и, скользнув в его объятия, Тэлли наконец подчинилась бы ему.

Но Джед не ездил верхом. Однажды, когда ему было десять лет, лошадь сбросила его на острые камни. Не обращая внимания на его кровоточащую рану, отец заставил Джеда снова взобраться на лошадь. Он подчинился и, трясясь от страха, весь в синяках и кровоподтеках, проехал еще две мили до дома, с трудом слез с лошади и еле добрался до своей комнаты, в изнеможении упав на постель. С тех пор он ни разу не садился на лошадь.

— Ну разве она не прекрасна? — вернувшись, спросила Тэлли, ее глаза сияли от возбуждения. — У нее есть все — сила, выносливость, горячность… и она такая чувствительная.

— Как и ты, — заметил он.

Ему показалось, что Тэлли слегка покраснела, поспешно слезая с лошади. Джед совсем забыл, как легко она смущалась от комплиментов.

— Это незабываемо. Тебе тоже надо попробовать прокатиться. Ты ведь ездишь верхом? — спросила она.

— Нет.

— Но…

— Я сказал, что больше не езжу.

— Ты представить себе не можешь, как много теряешь.

— Да, пожалуй.

Тэлли насмешливо посмотрела на него и повела Миледи в конюшню.

Когда лучи заходящего солнца окрасили небо в пурпурно-розовые тона, они вернулись обратно в дом. Сколько времени прошло с тех пор, как он любовался закатом? Последние годы он так много работал, что чувствовал себя виноватым, если позволял себе отвлечься и отдохнуть. Но сегодняшний выходной и его свадьба были частью его главного плана продажи ранчо. Очень скоро он завладеет авиалинией и сам станет контролировать ее работу. Джед был благодарен отцу за то, что тот оставил ему наследство, а Тэлли — за ее помощь. Теперь он не упустит свой шанс, потому что успех или провал затеи с авиалинией зависит только от его правильных решений.

Ну а пока Джеда больше беспокоило, где он будет спать, а также отношения с Тэлли после свадьбы. Первый вопрос необходимо решить сразу, а вот второй… здесь все зависит от Тэлли. А сейчас, когда он подарил ей лошадь, Тэлли может подумать, что он ждет ответного вознаграждения. Черт возьми, он и не ожидал, как все можно испортить этим подарком!

Джеду хотелось заняться с ней любовью. Каждый раз, когда она оказывалась рядом, его непреодолимо влекло к ней. Тэлли была частью его прошлой жизни сорванца и хулигана и сегодняшней жизни преуспевающего бизнесмена. Жизнь ни капельки не испортила ее, превратив в великолепную, сексуальную женщину, не подозревающую о своей привлекательности. Джед впервые встретил такую и не мог поверить, что еще ни один мужчина не попытался покорить ее сердце. Но нравился ли он ей? Иногда Джеду казалось, что ее влечет к нему. Он никогда не принуждал женщину ложиться с ним в постель и не станет этого делать и сейчас. Пусть Тэлли сама решает, как ей поступить.

Вернувшись в дом, они распаковали некоторые подарки, большой грудой сложенные на столе в гостиной, и доели на кухне оставшихся от праздничного обеда цыплят. Но когда дедушкины часы в гостиной пробили одиннадцать, их разговор моментально прекратился. Джед взглянул на Тэлли, и она опустила глаза.

— Спокойной ночи, Тэлли, — сказал Джед, резко вставая, как будто бой часов стал сигналом к действию, — я пойду спать в свою старую комнату в конце коридора.

В дверях он замер, окинув ее долгим взглядом. Тэлли набралась смелости и посмотрела на него.

— Это на случай, если тебе что-то понадобится. — Он ждал ответа, но Тэлли молчала.

Джед не мог больше ждать, чувствуя себя полным дураком. Он быстро поднялся наверх и лег в свою одинокую постель, продолжая напряженно прислушиваться к ее шагам на лестнице. Когда она остановилась около его комнаты, Джед затаил дыхание. Постучит или пройдет мимо? Его тело напряглось, как готовая вот-вот лопнуть струна.

Секунды превратились в минуты, а минуты обернулись вечностью.

Джед уже готов был вскочить на ноги и распахнуть дверь, чтобы встретиться с ней, но тут ее шаги начали удаляться. Он разочарованно вздохнул и выругался про себя. И он еще надеялся, что она войдет в его комнату?! Он не нужен ей, Тэлли интересовали только его деньги, она мечтала только о собственной конюшне и ранчо. Зачем ей муж? А теперь, когда он у нее есть, она не знает, что с ним делать. Но Джед не винил ее, он и сам не знал, что делать со своей женой.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Прошло три дня, наполненные бесконечными встречами с архитекторами, подрядчиками, водопроводчиками и специалистами по ландшафтному дизайну, а также уроками, для которых Тэлли все-таки ухитрилась найти время. Она наняла новых помощников, чтобы больше времени уделять работе с Джедом, и теперь на ранчо появился еще один преподаватель верховой езды и мальчик, убиравший конюшни.

На вторую ночь Джед снова один лежал в своей постели, настороженно прислушиваясь к ее легким шагам. Он представлял, как Тэлли крадется по коридору в прозрачном нижнем белье, проскальзывает в темную комнату и соблазняет его своей очаровательной невинностью. Тэлли так и не встретила подходящего мужчины, и внезапно Джед подумал, что она абсолютно неопытна и он должен сам соблазнить ее. Но это возможно, только если она сделает первый шаг к сближению. Его сердце бешено колотилось в нетерпеливом ожидании, но она так и не пришла.

Она не пришла и на следующую ночь, и он перестал ждать.

Возможно, он чересчур упрям и абсолютно не важно, кто сделает первый шаг. Важно только то, что кто-то его сделает.

На четвертый день они переехали в сторожку, в которой Тэлли жила раньше, и Джед поселился в соседней комнате. Их спальни разделяла небольшая ванная. В комнате Тэлли, где раньше стояла ее узкая кровать, теперь располагалось огромных размеров королевское ложе, занимавшее всю комнату.

Тэлли раскрыла рот от удивления, увидев большую кровать и разглядывая старинное бело-голубое одеяло ручной работы с вышитыми на нем обручальными кольцами.

— Что… кто?

Джед подошел поближе и посмотрел поверх ее плеча.

— О нет! Это проделки моей матери. — Он покачал головой. — Вечно она во все вмешивается. Ее не изменишь.

Тэлли подумала, что миссис Уитмор очень романтична, вспомнив выражение ее лица, когда они сообщили о решении пожениться.

— Она такая огромная, — в ужасе пробормотала Тэлли.

— Для одного человека — да, — согласился он.

— Что мы ей скажем? — спросила Тэлли.

— Просто попросим ее не вмешиваться в нашу жизнь.

— Я не могу ей такое сказать.

— А я могу. Уверен, она все поймет. А ты можешь поблагодарить ее, если хочешь. Но наша интимная жизнь касается только нас. Ты согласна? — спросил он, дружески похлопав ее по плечу.

Тэлли вздохнула. Ей хотелось узнать, что он подразумевает под интимной жизнью. Все эти дни он относился к ней как к другу. В маленькой ванной его мыло и шампунь лежали рядом с туалетными принадлежностями Тэлли, их зубные щетки висели над раковиной, а его мохнатое коричневое полотенце лежало рядом с ее мягкой розовой банной простыней. Все это казалось таким сокровенным и интимным, что иногда ей приходилось убеждать себя, что ее замужество — простая формальность.

Секс только усложнил бы их отношения, и Джед тоже хорошо это знал. Именно поэтому он не предпринимал никаких шагов к сближению и они оба вели себя очень осторожно. За последние два дня он впервые дотронулся до нее, когда похлопал по плечу. Как только Джед ушел, чтобы помочь рабочим, собиравшимся заливать цемент для нового фундамента, Тэлли присела на край кровати, положив руку себе на плечо, все еще хранившее тепло его прикосновения. Она вообразила двоих в этой постели. Они лежат под мягким одеялом, а в окно льется неяркий лунный свет. И эти двое — она и Джед.