Клятва в ночи

Тэлли дрожала на теплом летнем ветру. Она полагала, что Джед разыгрывает представление для своей семьи, друзей и всего города. Но Тэлли не могла избавиться от желания, бурлившего в ее крови, чувствуя, как ее грудь набухает под лифом свадебного платья и соски выпирают под мягким белым шелком. Она жаждала забыть все на свете и упасть в его объятия…

— Я была влюблена в тебя, — призналась она, и у нее перехватило дыхание от волнения, — как и все остальные девчонки.

— Мне наплевать на остальных!

Тэлли не попала в такт и чуть не споткнулась. Она понимала, что это игра и ему наплевать и на нее тоже, но до сих пор не хотела в это верить.

— Осторожно, — предупредил Джед, прижимаясь щекой к ее щеке. Она вдыхала приятный мужской запах его волос и кожи, а в это время оркестр заиграл медленную романтическую мелодию. — Смотри на меня как на любимого человека, Дуайт следит за нами. Вспомни, что ты только что поклялась перед лицом Бога и всей Хармони любить и почитать меня.

Она послушно подняла голову и одарила его улыбкой.

— Так сойдет?

— Поцелуй будет выглядеть более убедительно.

— Кого мы пытаемся убедить? — спросила она.

— Каждого, кто размышляет о причинах нашего брака. Разве тебя никто не спрашивал? — спросил он.

— Нет, — Тэлли вздохнула и, обняв Джеда за шею, задвигалась в такт музыке, — но до меня дошли кое-какие слухи.

— Какие?

— Мы были вынуждены заключить этот союз, а кто-то думает, что я вышла за тебя из-за денег.

— Но ведь так и есть, — рассудительно заметил он.

— А ты женился, чтобы заработать еще больше денег, — напомнила ему Тэлли.

Он предостерегающе прижал палец к ее губам.

Тэлли не смогла удержаться и поцеловала его. Джед удивленно приподнял брови, и его голубые глаза заблестели.

— Что это значит?

— Ничего.

— Нет, это что-то значит. — Он провел пальцем по ее губам и погладил по щеке. Это ласковое прикосновение обожгло ее кожу.

Она хотела разжать дрожащие губы и сказать, что поцелуй предназначен для публики, но как раз в этот момент к ним подошел Стив.

— Я всегда знал, что Джед женится на необычной женщине, — сказал он.

— Ты имеешь в виду, что она не похожа на других женщин?

— Мы все терялись в догадках, кого он ждет, но теперь все понятно. Мы считаем, что вы сможете успокоить его.

— Разве ему это необходимо? — удивилась Тэлли.

— У Джеда необузданный характер, — сказал Стив, улыбнувшись ей, — но вы это уже заметили. И он никогда не упускает свой шанс.

— Какой шанс? — спросила она, делая вид, что ничего не понимает. Он рисковал в отношениях с Тэлли, надеясь, что она не влюбится в него и спокойно уйдет из его жизни, когда они достигнут нужных результатов. Тэлли нужна, только чтобы привести в порядок ранчо, а потом он продаст его за два с половиной миллиона.

— Любой шанс. Он живет в очень быстром ритме. Скоростные самолеты, автомобили и…

— …и женщины, — добавила Тэлли. — Все в порядке, я видела его фотографию в журнале и тоже удивлена, что он женился на мне.

— Подождите, — сказал Стив, — я совсем не удивлен. Вы не такая, как все, а однажды он признался мне, что ищет необычную женщину.

— Да, но… — Тэлли отвлекли, и она не успела ответить.

Когда они разрезали свадебный торт и она, по традиции, бросила свой букет прямо в руки Сюзи, гости наконец разошлись. Джед с Тэлли на руках поднялся по ступенькам главной лестницы и распахнул дверь в комнату. Тэлли прижалась щекой к накрахмаленной рубашке, вдыхая запах его тела сквозь плотную ткань и чувствуя себя спокойно и уверенно. Но не успела она удовлетворенно вздохнуть, как Джед поставил ее на пол.

— Слава Богу, все кончено, — жестко сказал он.

— Тебе необязательно было нести меня на руках, — сказала Тэлли.

— Но это традиция Уитморов.

— К сожалению, ничего еще не закончилось, это только начало.

Он расстегнул тугой воротничок своей белой рубашки.

— О чем ты говоришь?

— О нашем так называемом браке.

— А, об этом!..

— Да, об этом! — Она сбросила белые атласные туфельки и села на краешек большой софы. — Ну и что мы будем делать? Я имею в виду, как мы…

Что с ней случилось? Она репетировала этот разговор с тех пор, как дала согласие на их смехотворный брак. Тэлли глубоко вздохнула и начала снова.

— Все, что я хочу знать… — Она замолчала, не в силах произнести ни слова.

— Ну говори же, Тэлли!

Ее щеки пылали, а перед глазами плясали огненные круги.

— Теперь, когда мы поженились, наши отношения законны, но не настолько, чтобы мы спали вместе. Тогда не значит ли это, что мы вообще не женаты?

Джед скинул пиджак, прислонился к каминной полке и, прищурившись, наблюдал ее замешательство.

— А ты что думаешь?

— Сначала ответь ты, — отпарировала она.

— Я думаю, мы допускаем такую возможность.

— Спать вместе или считать себя мужем и женой? — спросила она.

— И то, и другое.

— И мы действительно собираемся это сделать? — спросила она, беспокойно разглаживая влажными ладонями свою пышную юбку. — Это многое осложнит.

Ей было нелегко притворяться невестой, влюбленной в своего жениха и предвкушающей счастливую семейную жизнь рядом с любимым… Хотелось просто прижаться к своему мужу и, не сдерживая эмоций, смеяться, плакать и даже кричать. Тэлли тоскливо посмотрела на широкие плечи Джеда.

Она чувствовала себя усталой и опустошенной, и нервы ее были напряжены до предела. Все позади? Самое сложное только начиналось, и им предстояло понять, что значит быть женатыми. Это серьезная проверка на твердость характера.

— Если я тебе противен, ты так и скажи, — предложил он.

Она изучающе посмотрела на его красивое лицо и подумала, что он шутит. Джед наверняка догадывался о своих чарах. Но он нахмурился, как будто его действительно беспокоило, что Тэлли о нем думает.

— Не совсем, — ответила она, стараясь обернуть все в шутку, — хотя в этом смокинге ты похож на графа Дракулу.

Он улыбнулся и метнул на нее лукавый взгляд.

— Можешь звать меня просто Влад Пронзающий Насквозь.

Она с трудом сдержала смех, чувствуя, что если засмеется или расплачется, то уже не сможет остановиться.

— Я могу снять его, — предложил он, бросая на стул свой смокинг, — если это, конечно, поможет.

— И не надейся, — предупредила Тэлли.

— Надежда умирает последней. И это еще не все, — пробормотал он, переводя дух.

Джед вынул запонки из своей белой рубашки и снял ее, демонстрируя широкую, бронзовую от загара грудь в курчавых завитках волос. В этот момент раздался стук. Джед чертыхнулся и резко распахнул дверь.

На пороге стояла разносчица продуктов.

— Извините, — забормотала она, уставившись круглыми от изумления глазами на грудь Джеда, — я не хотела вам мешать. Я отнесла оставшиеся продукты на кухню, как мне велела миссис Уитмор. Она сказала, что вы наверняка захотите поужинать. — Разносчица выглянула из-за спины Джеда, чтобы посмотреть на Тэлли. — Но я думаю, это будет позже.

Разносчица, как и все в городе, думала, что молодожены сейчас в порыве страсти срывают с себя одежду, но, увидев Джеда, решила, что это только начало.

— Спасибо! — крикнула ей Тэлли, и Джед захлопнул дверь.

— Тэлли, — сказал Джед, — еще слишком рано думать о постели. — (Как будто она одержима этой мыслью!) — Разве тебе не надо покормить лошадей? Возможно, у тебя найдутся и другие дела.

Тэлли кивнула. Да, все что угодно, лишь бы не обсуждать этот неприятный вопрос и отдалить неизбежный момент. Она отвела завороженный взгляд от его груди и заглянула в глаза Джеда. Они казались непроницаемыми, и Тэлли могла только предполагать, что он ругает себя за женитьбу на бедной женщине, которой нечем похвастаться, кроме искусства верховой езды.

— Да, конечно, — согласилась она.

— Я пойду с тобой.

— Отлично.

Тэлли не привыкла, чтобы кто-то помогал ей выполнять поденную работу. Кормление домашних животных — весьма необычное занятие для молодоженов, но Тэлли и Джед и не были обычной парой. Они не собирались врываться в спальню и до утра страстно заниматься любовью; они не пойдут вместе в душ, чтобы ласкать друг друга до умопомрачения. Все эти удовольствия предназначены для людей, которые женятся по любви, а не из-за денег.