Страница 27 из 134
На поверхность земли опустились тихие фиолетовые сумерки. В окнах далёкой деревни зажигались тёплые жёлтые огни, во дворах сонно взбрехивали собаки. Лес шелестел под порывами жаркого ветра. Деррих расширил описываемые круги и заметил на приличном удалении друг от друга и от жилья две яркие точки костров. У одного расположился большой и великолепно вооружённый отряд какого-то дворянина, который Деррих определил для себя, как подмогу гарнизону Озёрного Клыка. У второго готовились ко сну совсем молоденький рыцарь, не пожелавший расставаться со своими сверкающими в отблесках костра доспехами даже на привале, маг и два слуги.
— Сах, как ты думаешь, до следующего покушения много времени осталось?
— Нет. Кто бы ни стоял за этой историей, он должен торопиться. — Сах оглянулся в ту сторону, где, по его предположениям, находился замок. — Ставлю на то, что им понадобится не больше четырёх дней, чтобы обойти защиту. А что?
— Помолись богу Удачи. Если он подсуетится, у нас будет шикарный пропуск.
— А если нет?
— Будем думать дальше.
***
Новопосвящённый сэр Тарвет, граф Киарты, торопился присоединиться к отряду дядюшки, герцога Тессира, который должен был усилить своими лучшими воинами гарнизон королевского замка. Насколько граф знал, ни разу не виденный родич вспомнил о существовании племянника из-за желания породниться с правящей династией, и теперь, не стесняясь, Тарвет делился с магом своими планами на знакомство с принцессой. Момент для этого знакомства был на редкость подходящий. Главное, чтобы похитители не очень со своими кознями тянули, а уж он, граф Киартский, не оплошает. И защитит, и успокоит, а герцог позаботится о том, чтобы его усилия были оценены по достоинству. Единственное, что омрачало радость дворянина, это невозможность взять с собой свиту, подобающую высокому положению — если включить в отряд одного лишнего рыцаря, никто не заметит, а два десятка и обоз слуг привлекут лишнее внимание.
Когда зашевелились кусты, доблестный сэр, будущий жених младшей дочери короля решил, что это возвращается один из слуг с хворостом. Потом окончательно вынырнул из своих грандиозных планов и заметил, что оба слуги сидят по другую сторону костра, и с любопытством смотрят в сторону шума, а маг встал и приготовил боевые амулеты. Граф решил не отставать и с мечом наголо двинулся к источнику шума. Только бы не похитители. Сейчас, вдали от прекрасных глаз принцессы (ну и что, что не видел её ни разу, раз принцесса — значит, глаза обязаны быть прекрасными), это было бы очень некстати.
Когда неизвестный продрался через густые заросли орешника на поляну, Тарвет не сразу смог осознать ЧТО он перед собой видит. Понимание снизошло, когда огромный тёмный силуэт презрительно сплюнул огнём. Рыжие блики выхватили из тьмы страшную чешуйчатую морду и прищуренные глаза, в которых бушевало и переливалось жидкое золото.
Первым опомнился чародей, недаром носящий звание сильнейшего боевого мага графства.
Тарвет проследил за тем, как серия огненных шаров сорвалась с его ладоней и растеклась по чешуе рептилии, не нанеся особого вреда, поморщился, и ринулся на мерзкое чудище, воздев фамильный меч. Недаром во всех балладах с драконами сражаются именно рыцари, а не маги!
Бронированная туша была уже совсем близко, когда что-то подсекло графу ноги. Мир крутанулся, сверкнул первыми звёздами в вечернем небе, и крепко стукнул по затылку. Перед лицом ошеломлённого рыцаря метнулся шипастый хвост, и на этом для него схватка закончилась.
Маг на падение своего не по уму агрессивного командира смотрел с облегчением. Идиот малолетний! С мечом на дракона! Поперёк заклинаний! Впрочем, граф сыграл роль отвлекающего фактора ничуть не хуже бесполезных против дракона огненных шаров — на создание мощного заклинания, которое подошло бы против такого противника, требовалось время.
Дракон, разобравшись с досадной помехой в лице рыцаря, обратил внимание на колдующего мага. «Сейчас огнём плюнет»! Драконий выдох с пяти шагов — страшная штука. «Пережить атаку, и выпускать заклинание. Второго шанса не будет». Чародей спешно перетянул все резервы защиты вперёд, навстречу зарождающемуся пламени, и мягко осел на траву, оглушённый магическим ударом сзади.
— Как тут? — Сах вылез из густых кустов на другой стороне поляны, попытался рассмотреть происходящее сквозь удушливые клубы дыма, и понял, что если не принять меры, то скоро начнётся полноценный лесной пожар. Вызванная заклинанием вода с яростным фырчанием шибанула в небо клубами пара, но с огнём разобралась. Деррих шарахнулся в сторону, оберегая чувствительный нос.
— Порядок. Мой очнётся не раньше, чем через три часа. Слуг поймал?
— А то! Стоило тебе появиться — такого стрекача задали — думал, заклинание не догонит. — По кивку Саха на поляну вплыло два уютно похрапывающих тела и улеглось рядом с обморочным колдуном. — Раздеваем, и тащи их, куда хочешь. Желательно — подальше.
— Постой, а кто из нас будет рыцарем?!
Маг, который предвкушал этот вопрос с тех самых пор, как Деррих озвучил свою идею, широко распахнул глаза.
— Разумеется ты. Потому что я маг, и хоть один из нас должен иметь представление о своей роли.
— Сах, — искренне ужаснулся Деррих, — маскарад маскарадом, но если я выряжусь рыцарем, и об этом кто-то узнает, меня родственники на порог не пустят!
— Да ладно тебе, кто об этом может узнать? Ты же не собираешься перекидываться на глазах у изумлённой публики. — То, что не всё в жизни идёт по плану, Сах за последние дни уже усвоил, но предпочитал не думать об этом слишком долго. Этак вообще дома нужно запереться и ничего не делать. — К тому же я эти доспехи не натяну — они мне коротки. И ещё, ты больше похож на этого «жениха» окрасом. Дядюшка его, конечно, ни разу не видел, но брюнету может и удивиться. Вдруг у них в роду все светловолосые? И вообще, это была твоя идея. Помнишь?