Темный

– Слав, – с трудом прошептал Ульф, – это все Дариана. Я был слишком взвинчен, я нервничал и волновался за тебя, когда ты ушел. Она сумела подчинить мой разум, я слишком поздно это заметил. Не говори моему внуку о моей смерти. Для него я уже давно мертв. Не скажешь?

– Нет. Почему вы здесь оказались?

– Клирики: я зашел в своих исследованиях слишком далеко, так они посчитали… – Ульф закашлялся, из его рта полилась кровь. – Я не стал дожидаться костра, я…

Темный прервался, его глаза стали закрываться, дыхание остановилось.

– Мастер Ульф, – я склонился к уху дедка, – кракена изучит ваш внук, кровью своей клянусь в этом. Колар – талант, он гений, он сможет это сделать. Он весь в вас.

Я не знаю, услышал он меня или нет, надеюсь, что услышал. Неприятно у меня на душе, я встал с колен. Я ведь мог продлить ему жизнь на день или на два, эликсиры у меня еще остались, – а дальше что? А ничего: кем бы он ни был профу, Ульф – темный. Везде его ждет костер, а не маг Жизни. Фанатизм никогда до добра не доводит. Нужно знать, когда следует вовремя остановиться. Я подошел к Хоринеру и пинком перевернул его на спину: вытащить клинок, очистить от крови – и в ножны.

– Так это ты все затеял? – поинтересовался я у темного. – А зачем? Хотел стать здесь первым, а не третьим лицом? Скажи свое настоящее имя, земеля, я ведь представился.

– Жаль, что ты не представился как положено, – прохрипел по-русски Хоринер, прижимая руки к животу, – жаль, что ты не сдох! Жаль, что я пуст! Я всех вас ненавижу!!!

– Кого именно? – поинтересовался я. – Представлюсь тебе своими двумя довольно известными именами, все равно ты скоро сдохнешь. Меня называют Влад Молния в Белгоре и Далв Шутник в поселках рейнджеров.

Молчание. Молчание. Молчание было нарушено истеричным смешком темного. Тело его содрогалось, а из горла вырывались булькающие звуки. Наконец он расхохотался по-настоящему. Темный просто бился в истерике, не обращая внимания на хлынувшую кровь.

– Я слышал о тебе, – успокоившись, через пару минут произнес Хоринер. – Отлично работаешь на благо матери-церкви, земеля. Меня зовут Сергей Хореев. Попал на Арланд двадцать восемь лет назад. В прошлой жизни был важняком, следователем по особо важным делам. Садись рядом со мной, братишка, нам нужно о многом поговорить.

– Не о чем мне с тобой разговаривать. – Я вытащил клайд. – Падшему передавай привет от меня. Уверяю тебя – ты будешь не первым и не сотым моим приветопередатчиком.

– Не торопись. Я тебе еще не сказал, кем я здесь стал. Очнулся я в гнилом пятне, десять лет провел в монастыре ордена Ирдиса, а потом получил мантию Пса Господа.

Меч выпал из моей руки.

– А хорошо я организовал это небольшое побоище между темными? Оставь в покое сумку с эликсирами. Я должен умереть, я нахожусь в Красных пещерах уже пятнадцать лет, братишка, и много греха взял на свою душу к вящей славе Его. Я сам стал темным мерзавцем и ненавижу себя. Поговори со мной, нам нужно поговорить.

– Босс, – в комнату зашел Ровер, – мы все прошерстили, ни одного живого темного нет, нет и ни одной псевдоживой твари. Мы взяли отличную добычу. Босс, ты ранен?!

– Ерунда, за сколько времени отрастет? – Я показал культяпку Роверу.

– Недели за три, не раньше, – авторитетно заявил вампир. – Босс, великолепная работа. Мы гордимся тобой, родич, весь клан Скалы будет гордиться тобой, Слав.

– Да, да, – пробормотал я, вставая на ноги, – работу я сделал отличную. – Я посмотрел на два мертвых тела. – Прибери здесь. Потом все сожги, и мою руку тоже. Броню и артефакт я с нее уже снял.

Я вышел из комнаты под лязг вынимаемого из ножен меча Ровера. Отличную я провернул акцию, я немного усмехнулся. Ведь я провел, кто же еще?! КТО ЖЕ ЕЩЕ?!! Мне даже не хреново – я равнодушен, и только легкая грусть временами сжимает сердце. Эх, Серега…

Глава 13

Последствия бега

Я медленно шел по коридору, концентрация силы Проклятого уже достигла более или менее нормальной величины для первого уровня периферийного комплекса погани. Эх, Серега-Серега, и дернул же тебя черт за фаберже изображать из себя героя! На Земле подвигов не хватало? Юный Пес Господа решил всем показать свою крутизну, внедриться в банду под прикрытием, Шарапов недоделанный, и взять всех с поличным. Ага, взял, все пошло наперекосяк, и тогда еще мастера магии Хоринера темные из каросской ложи Стремящихся во Тьму эвакуировали в герцогство. Не хотели они терять столь ценного сотрудника. Отказаться от столь любезного предложения Сергей не мог. Сразу бы возникли подозрения, да и хотелось самому ему узнать, где находится секретное убежище темных, о котором никому и ничего толком точно не известно. Так, ходит пара неясных слухов, и все.

– Серег, мне что-то не нравится в твоей истории, ты здесь находишься уже пятнадцать лет. Пятнадцать лет Псы Господа знают об этом гнойнике – и ничего не предприняли? Не вешай мне лапшу на уши! Я общался с инквизиторами, знатоками, ирдисовцами и дланцами, им только намекни на наличие засвеченного логова темных – мигом прискачут на тех же грифонах. Айнген Первый, король Каросы, сам повизгивая от нетерпения, оседлал бы этих зверей для клириков и молил Создателя, чтобы для него вся эта история хорошо закончилась.

– Никто ничего не знал, кроме меня, – буркнул Сергей, – и связи я не имел. По дурости попал как кур в ощип. Мне полагалось двадцать пять лет полного карантина – это я уже узнал только здесь. Первое время я был здесь младшим помощником старшего ассенизатора, фигурально выражаясь. К серьезным делам вроде жертвоприношений и обрядов подтверждения верности меня не подпускали. Для местных долгожителей я был никто, и звали меня никак. Это меня и спасло – я привык к происходящему вокруг меня, я зачерствел душой, и когда пришло мое время для подтверждения верности Проклятому, я справился. Глупо было мне умирать, так ничего и не сделав, а мясо все равно бы погибло. Я ждал своего шанса отомстить, уничтожить всех адептов Падшего, и дождался его. Я делал все, чтобы возвыситься среди местных уродов, я сделал головокружительную темную карьеру – и четыре года назад получил возможность влиять на события, управлять ими. Дара оценила мои таланты на ниве сыска и сделала своим заместителем.

– Подожди, обряд верности – в чем он заключается? Про такой я что-то не слышал…

– Ты должен доказать свою лояльность и верность Проклятому, принеся ему жертву. Этот обряд похож на обычное жертвоприношение, но есть свои нюансы.

– Так бы сразу и сказал, – расслабился я. – На Баросе он называется принятием покровительства Падшего. Там последний золотарь, работающий на темных и временами посещающий их замки, должен пройти через этот обряд, а о слугах и служанках я вообще молчу. Не хочешь – так сам пойдешь на алтарь.

– Так то Барос, – усмехнулся Сергей, – жертвенного мяса у них много, а у нас строжайшая экономия была. В неурожайные на мясо годы вообще трудно приходилось.

– У нас? – поинтересовался я. – У нас? – Я повторил свои слова.

– У нас, – печально улыбнулся Сергей. – Я давно уже не отделяю себя от остальных обитателей Красных пещер. Ты думаешь, такое столпотворение мяса и гостей здесь было постоянно? Как же, два или три раза в год прилетали несколько грифонов и привозили обреченных на заклание, вместе с беглецами из Каросы. Нарвион и гроссмейстер Матиан были очень осторожны. Ничто не должно было помешать проведению ритуала, к которому они готовились не один десяток лет. Кстати, благодарю тебя: если бы не ты, у меня ничего бы не получилось. Я сыграл тебя втемную, Влад.

– Подожди, – я протянул Сергею эликсир жизни, – у нас есть еще час, прежде чем мои свитские смогут нарушить наш интим, прежде чем сила Проклятого большей частью рассеется в этом коридоре, – раньше умирать тебе смысла нет. Глотай.

– А ты не будешь меня отговаривать от смерти? А то ведь этот процесс начинается с малого. Сначала эликсир жизни, потом иноин, а совсем потом – жизнюк…