Ночь теней

— Слушай, бабочка, — понизив голос до громового шепота, сказал он, — что ты тут сидишь одна как неприкаянная?

— Да вот ищу, кому бы рожу набить, — прямо сказала Лея. Ее багровые глаза лихорадочно сверкали.

— О! — детина добродушно усмехнулся. — Слышь, бабочка. Давай так, сможешь меня победить на руках, я тебе помогу.

— Чем?

— Как чем? — Детина повел головой. На короткий миг из-под магической личины проскользнули серые гротескные черты. — Искусство кабацкой драки…

— Нельзя опошлять до обычной поножовщины! — обрадовалась Лея.

Тролль под личиной человека кивнул.

— Скучаешь?

— Не поверишь насколько.

— Зажжем?

— Без сомнения! — Лея повернула голову к Смерти: — А вот тебе лучше подождать на улице.

— Почему?

Тролль и демонесса переглянулись.

— Можешь остаться, но ты, это, в случае чего, — пробасил тролль, — к стене ближе двигай и прыгай в окно.

Смерть кивнула, хотя ничего и не поняла.

Совершенно по-людоедски ухмыльнувшись, Лея выпрямилась на столе во весь рост.

— А хотелось бы мне узнать, с чего бы это в таком приличном заведении, как это, собрались сегодня сплошные отбросы славного общества? Луна сегодня в Козероге? Или прилив вчера не так высоко поднялся, как надо?

— А может, выпили недостаточно? — пробасил тролль.

— Может, — протянула Лея. — Сидят тут, как девицы на выданье в пансионе для благородных. Ручки на коленочках, глазки в пол.

— Умилительная картина, — поддакнул тролль.

— Да еще дар речи потеряли, — засмеялась демонесса. — Сидят, молчат.

— Да они просто всеобщего языка не понимают. Безграмотный народ пошел.

— Дурной, трусоватый…

— Ты, девка, пасть заткни, пока не порвали! — не выдержал одноглазый в темном углу.

Подбросив носком сапога три кувшинчика, Лея мгновенно метнула один в сторону говорящего.

— Ой! Промахнулась! Простите, тетенька.

— Это дяденька, — поправил тролль.

— А я думала — тетенька, тогда это… извинения снимаются. Ой! Опять промахнулась. — Второй кувшин угодил по темечку вертлявому худощавому субъекту. От неожиданности тот разжал руки, и на стол посыпались карты. — Простите, господин катала! Не хотела я! Оно само прилетело!

Обманутые игроки поднимались с места, засучивая рукава. Третий кувшин прилетел по назначению. Не столько больно — сколько обидно.

Сорвав со стены кривую абордажную саблю, одноглазый метнулся к Лее с воплями раненого вепря.

Оп! И демонесса ящеркой ускользнула от сабли. Мимоходом коснувшись лезвия, она постучала одноглазого по плечу:

— Дяденька, а ножичек-то острый, вы это, не порежьтесь!

Субъект взвыл еще громче, развернулся, махая (словно мельница) неожиданно заострившейся игрушкой, и… штаны с подошедшего дяденьки-тетеньки упали.

Проследив за их падением, Лея констатировала:

— Все-таки извините, тетенька.

И, захохотав, увернулась от кулака вышибалы, пришедшего на помощь постоянным клиентам.

Вскоре драка всех против всех выплеснулась на улицу, подальше от загоревшегося трактира. Щедро раздавая тумаки во все стороны, сама Лея от них ускользала с подозрительной легкостью.

А вот от ножа, прилетевшего непонятно откуда, увернулась с трудом.

Драка замерла… присутствующие разошлись в разные стороны. Заинтересованно вскинув бровь, Лея увидела Интессо.

Тень Смерти с недоверием изучал демонессу. Пыл толпы остудил ледяной ливень, хлынувший с неба.

— Ты решил открыть карты? — улыбнулась Лея. Рукояти двух мечей из спинных ножен так привычно и надежно легли в ладони.

— Я бы не стал этого делать, — сказал тяжело Интессо, — но… мне здесь уже не нравится. Реальность уже перекроилась настолько, что я предпочту вернуться к Нему и уточнить дальнейшие свои действия.

— Что же тебе мешает? — улыбнулась еще приятнее демонесса.

Беловолосый качнул головой:

— Ты.

На то, чтобы нырнуть на другой, теневой план, ушло всего несколько секунд, но и этого хватило, чтобы понять, что напротив не более чем кукла. Да, идеально копирующая Тессо, знающая множество из того, что знает сам беловолосый, но все же противник был сейчас Лее по зубам.

А после того, как за спиной Интессо Лея увидела тень ворона, — ярость, кипевшая в груди и только подогретая выпитым, достигла своего предела.

И срочно требовалась разрядка.

Первым с места сорвался псевдо-Тессо. Фигура с белыми волосами промчалась по мокрой земле и ударила.

Небрежный блок и резкая подсечка. Противник свалился как подкошенный.

— Ай-яй, — усмехнулась Лея. — Больно?

Легкий рык сорвался с губ мужчины и вдруг… его спину пробили четыре огромных кожистых крыла.

В неподдельном изумлении, демонесса присвистнула:

— Предлагаешь полетать?

Ворон усмехнулся и атаковал. Та волна магии, которая обрушилась на Лею, могла бы ее испепелить на месте, если бы не Смерть.

Встав на пути удара, она резко хлопнула в ладоши. Исчезла смертоносная сила, а вместе с ней и женщина.

Под капюшоном показалась белая черепушка, в пустых глазницах полыхнуло алое зарево, за спиной проявилась уже знакомая Лее коса. Гулкий голос вызвал у всех присутствующих паническое желание — бежать, бежать отсюда! Как можно дальше.

Белая кость-палец указал на тень ворона.

— Я еще не знаю, кто ты и чего ты добиваешься. Но ставлю тебя в известность. Применив мою силу, ты пригласил меня вступить в игру. И скажу тебе, я поиграю с удовольствием.

Псевдо-Интессо усмехнулся и метнулся вперед, чтобы в следующий момент взорваться снопом искр.

— Это было слишком легко, — недовольно заметила демонесса, возвращая меч в ножны.

— Тогда, — тихий шепот ввинтился в уши, — поиграешь с моими псами?

Серые изломанные тени появились вокруг, настороженно принюхиваясь к окружающим.

— Я так давно ждал этого дня, — прошептал Ворон, проявляясь. — Еще с того момента, как твой предок создал ашей. Я всегда хотел посмотреть, сможет ли кто-то уничтожить гениальное творение Первого?

— Эй! Я не собираюсь тебя развлекать за просто так! — возмутилась Лея.

— И что тебе надо?

— Свиток с моим проклятием. Я чувствую его. Оно до сих пор не снято с моего рода.

Ворон захохотал. Наглая девчонка смеет ставить ему условия?

Что же… все равно ее скоро убьет Розовая слеза, если не справятся аши.

— Держи.

Свиток упал прямо в ладони демонессы.

— Насладись им перед смертью.

Лея хмыкнула, кинула кроткий взгляд на псов.

— Как давно я не танцевала.

…Ливень бил с неба. Шквалы ураганного ветра могли бы сбить с ног, а Лея стояла посреди площади, тоскливо изучая трупы псов.

По всему телу текла кровь из многочисленных царапин. Во многих местах кожу расцветили синяки, но Лея была жива.

Пока демонесса сражалась с псами, Смерть подбиралась к ворону, и тот лишь в последний момент успел почуять неладное и исчезнуть.

Все было кончено.

Положив руку на плечо Леи, Смерть подтолкнула ее в сторону появившегося портала.

— Иди. Тебя ждут.

— А как же ты?

— У меня еще есть пара дел. Но скоро к тебе присоединюсь и я.

Демонесса послушно кивнула и шагнула вперед, чтобы очутиться в самом безопасном месте во Вселенной — на границе миров и времени, в замке ТерАля.

Оттолкнувшись от стены, Нейл протянул руку Лее.

— Позволишь?

— Ты даже не скажешь мне «привет»? — удивилась демонесса, чувствуя, как потоки заживляющей магии скользят по ее телу.

— Сомневаюсь, что тебя интересует мой привет, — ровно сказал дракон.

Девушка пожала плечами, придвинулась к Нейлу ближе и неожиданно уткнулась лицом в его плечо.

— Я хочу спать. Покажешь мне мою комнату?

Ответить Нейл не успел. Силы неожиданно покинули демонессу, и она потеряла сознание. Дракон так и не выпустил ее из своих рук.

Далеко-далеко от них, в своем замке, сходил с ума от бешенства герцог Войрэно, чьи планы неожиданно для него провалились.