Ночь теней

Над девушкой наклонился кто-то, но стихиария, как ни старалась, не могла понять, кто это. Нежный голос что-то спрашивал, но девушка ничего не разобрала. Всей ее сущностью завладел голод. Но при этом Карен была слабее котенка, и даже если бы очень захотела, не смогла бы подняться.

Элия с тревогой смотрела на подругу и никак не могла понять, что с той происходит. Из-под приоткрытых губ неожиданно показались клыки.

Эльфийка замерла. Но в следующий момент вытащила из-за голенища короткий кинжал, резко полоснула по запястью.

Капли крови скатились вниз. Хватило всего пары, чтобы перестало казаться, что Карен вот-вот умрет. Еще пара капель — и ее лицо разгладилось настолько, что можно было принять Карен за спящую. Потом вдоль тела проявился хвост, в золотистых волосах мелькнули короткие рожки.

А потом стихиария распахнула глаза. Всю радужку затопила голубизна, посреди которой вертикальный зрачок смотрелся устрашающе.

Рывком сев на кровати, девушка лизнула оставленный ножом порез на запястье эльфийки, и на глазах удивленной Элии он затянулся!

— Спасибо, — мурлыкнула Карен. — Ты просто нас спасла!

— Нас? — недоуменно переспросила эльфийка.

Стихиария кивнула:

— Мы еще не слились полностью, она и я… Мы еще немного обособленны.

— Что случилось, что вы в таком состоянии?

— Мы убили нагу, — сказал кто-то непослушными губами Карен. — Она восприняла это довольно болезненно и пропустила сигнал о том, что надо уже кушать. Если бы не ты, то эта идиотка просто-напросто убила бы нас!

— Прими мои соболезнования, — заметила Элия с легкой улыбкой.

Стихиария фыркнула:

— Да ладно, думаю, нам будет еще тяжелее, чем сейчас, — она принюхалась и тяжело вздохнула: — Нам будет очень плохо.

— Почему?

— Здесь хозяин, — непонятно ответила девушка. — Можно попросить тебя об одолжении?

— Все, что будет в моих силах.

— Скажи ее парню, что нашей вины в том, что будет происходить, — нет.

— Будет происходить? — эхом повторила Элия.

Стихиария смущенно пожала плечами:

— Немного времени я продержусь, а вот потом…

Девушка не договорила, закатив глаза, она неожиданно плавно опустилась на подушку, а когда ресницы вновь затрепетали и глаза открылись, — на Элию смотрела уже привычная ей Карен.

— Ой! — Девушка схватилась за горло, почувствовав тягучий запах крови, разлитый в воздухе. — Я… я?

— Нет, — Элия улыбнулась, — все в порядке. Я сама.

— Сама? Но зачем?

Эльфийка тихо засмеялась:

— Ну не буду же я отказывать своей подруге в такой малости, как пара капель своей крови.

Карен несмело улыбнулась в ответ:

— Спасибо тебе. Ты такая замечательная…

Элия покачала головой, но сказать ничего не успела. Стукнула дверь, ударившись об стену. На пороге появились двое. Вир, бледный, измученный, и Стар, словно немного похудевший.

— Карен!

— Элия!

Закричали они на два голоса. Девушки переглянулись и шагнули вперед, к своим избранникам.

Небольшой городок на окраине эльфийско-орочьих границ пользовался очень дурной славой. В принципе весь город был одним большим трактиром.

Наливали везде. Всем. Главное, чтобы были деньги. В этом городке отдыхали солдаты в увольнительных, контрабандисты и бандиты всех мастей прогуливали заработанное.

Драки вспыхивали здесь каждые пять минут: из-за денег, женщин или задетой чести.

Воздух пах гнильцой и сладковатым дымком. Здесь было полно наркотиков…

— Настоящее гнездо разврата, — тихо прошептала Смерть.

— Это? Ничего подобного! По сравнению с деревенькой троллей, куда меня занесло еще в начале моей наемнической карьеры, — это не более чем пансион благородных девиц!

— Что ты делала у троллей? — удивилась женщина.

— Варила зелья. Разные. Именно там, кстати, опробовала свои первые боевые зелья. Мне хватило две недели, чтобы тролли научили меня всему, что положено знать настоящей наемнице.

Смерть хмыкнула:

— А как же та, запечатавшая тебя душа, Тея, кажется? Она же тогда еще была с тобой?

Лея расхохоталась:

— Не поверишь, те две недели ее со мной не было. Тролли в первый же день угостили меня своей фирменной настойкой, и моя вторая душа исчезла, спасаясь то ли от самой настойки, то ли от ее последствий. Ладно, выбирай, куда мы идем?

— Смотри: «Смерть всем и бесплатно», зайдем?

Лея покосилась на новую гладкую вывеску, затем оценила широкие окна и кивнула:

— Идем.

Внутри трактир оказался набит битком. От скопления людей и нелюдей в воздухе стояли непередаваемые ароматы.

Клубы дыма словно диковинные облака перемещались от одного конца трактира в другой.

Когда дверь распахнулась, гомон мгновенно стих. Пара десятков рож разной степени трезвости повернулись в сторону вошедших. Вышибала мрачно нахмурился, предчувствуя драку, но аловолосая девушка сделала пальчиками довольно замысловатый жест, и все резко отвернулись, возобновляя прерванные разговоры.

— Что ты показала?

— Что первый, кто ко мне сунется, будет убит особо извращенным способом, — лениво процедила демонесса, потом подмигнула Смерти. — Стандартный жест контрабандистов.

— Откуда ты его знаешь?

— Я же говорила, тролли, — хихикнула Лея.

Женщина вздохнула, затем с тревогой посмотрела на спутницу. В ее душе чувствовался какой-то надлом…

Демонесса удобно устроилась за столиком, согнав оттуда двух людей. Подошедший орк-официант в недоумении воззрился на посетительниц.

На его взгляд, таверна, где он работал, совершенно им не подходила. Ни у одной, ни у второй не видно никакого оружия, да и маги, кажется, не очень сильные…

— Чьего жельяете?

Понять орка было можно, но с трудом, словно он очень сильно шепелявил. Закатив глаза, Смерть прищелкнула пальцами.

— Что у вас самое крепкое? — поинтересовалась Лея, хищно уставившись на официанта.

Орк выразительно передернул мордой.

— Есть наша фирменная настойка на брусничных ягодах для дам.

— Вы меня не поняли, — перебила его резко Лея, клыки девушки заострились, показались из-под приоткрытых губ. — Меня интересуют крепкие напитки.

Зеленокожий сглотнул, возвел глаза к потолку, словно сетуя на коварный рок, что уготовил именно ему обслуживать этих посетительниц.

— Есть настойка на черных мухоморах.

— О! А нарезочка из поганочек к ним прилагается?

— Знаток? — удивился орк.

— Немного, — улыбнулась кокетливо демонесса, потом на минуту задумалась. — Нам кувшина три для начала и закуски. Никакой рыбы и грибов. Мяса.

Орк икнул, свел глаза в кучку, и на его роже прочиталось одно, зато очень яркое желание — уволиться из трактира и бежать, бежать из городка.

Через пару минуту на столе стояли дымящиеся блюда с мясом и три маленьких кувшинчика (стопочки на четыре). Жидкость в них, на взгляд Смерти, была слишком странной, чтобы ее пить.

Во-первых, она была сиреневой, в ней плавали черные грибы, шляпки которых украшали белые точки. Во-вторых, у настойки был очень неправильный запах. Потому что пахла она… вишней и мятой! Наконец, когда Смерть все же осмелилась и выпила стопочку, настойка обожгла горло, на глазах выступили слезы, а в голове зашумело, словно туда ненароком залетел рой ос.

Последовав примеру Леи, женщина закинула в рот кусочек гриба, но все равно так и не смогла понять, что именно во всем этом успокаивает Лею, а из глаз демонессы действительно ушли безнадежность и бессильная злоба.

— Хорошо, — пропела аловолосая.

Смерть повторять подвиг и пить очередную стопку категорически отказалась и со все возрастающим ужасом наблюдала за тем, как Лея приговаривает кувшинчики. К концу последней стопки можно было твердо сказать, что девушка не вяжет лыка!

За все то время, что Смерть и Лея сидели в трактире, на них косились многие, но вот подсесть решился только один. Высокий полуголый детина, чья спина и грудь были изукрашены самыми причудливыми татуировками.