Ночь теней

— Ты хочешь, чтобы я тебя пожалел?

— Нет. Меня не надо жалеть. Чтобы всего этого не случилось, достаточно просто забрать твою дочь.

— Зачем?

— Она станет сильным магом и сможет разбудить в себе опасный дар. Сама по себе она не очень опасна, но от нее пойдет род, который поможет моей дочери.

— И все? Зачем же тогда уничтожать моего ребенка? Убери кого-нибудь, кто будет ближе к развилке.

— Там это не поможет. Так что просто отдай свою дочь.

— Нет.

Судьба пожала плечами. В ее черных глазах стремительно разгоралось пламя.

— Я ведь все равно приду за ней…

Лея прервала воспоминание. Ей стало все понятно. Судьба решила такой ценой спасти свою жизнь и власть. Дальнейшую историю Лея знала, но все же было что-то еще, не дающее демонессе покоя. И только поднимаясь в свою комнату, Лея поняла, что Судьба ни разу не сказала, что маленькую дочь Витора она собирается убить.

Да еще этот ворон… Остановившись на полпути, Лея торопливо вернулась обратно. Она же не узнала главного! Что за проклятие на их роде! И кто на самом деле его наложил! Однако Лею ждало разочарование. В дневниках не было ни слова о том, что Первый накладывал какое-то проклятие.

Обыскивая лабораторию словно ищейка, Лея неожиданно нашла сережку. Обычная подвеска с камешком, в котором еле-еле угадывалась та же руна, что и в дневнике, — руна воспоминания.

Подпитав руну своей силой, демонесса открыла воспоминание и замерла. Это было воспоминание не Витора!

Подземные лаборатории… Один зал, наиболее защищенный, Витор превратил в зеленый луг. Здесь маленькая Эйла проводила время, занимаясь боевой магией или же катаясь на белом пони.

В тот день пони лежал, отдыхая от скачки в скрученном пространстве. Маленькая Эйла выплетала из заклинаний артефакт, но в одной точке все время сбивалась.

— Вот здесь неправильно, — раздался тихий голос.

Девочка вскинула голову, разглядывая девушку с золотыми глазами.

— Вы красивая, — непосредственно заметил ребенок.

Судьба улыбнулась.

— А ты, малышка, вырастешь настоящей красавицей!

— Правда?

— Правда, — подтвердила Судьба.

В ее глазах было столько нежности, что Лею затрясло. Ей хотелось кричать, что так не бывает! Что это невозможно! Но, сжав до боли кулаки, она заставила себя смотреть.

— А ты кто? — спросила Эйла.

Демиург задумалась.

— Если честно, я хотела стать твоей второй мамой.

— А почему не стала? — удивилась малышка.

Губы Судьбы исказила гримаса, словно она хотела улыбнуться, но не смогла.

— У меня не получилось договориться с твоим папой.

— Жаль. Из тебя получилась бы хорошая мама.

Судьба улыбнулась, на этот раз искренне.

— Мы больше не увидимся. Мне нельзя к тебе приходить. Примешь один подарок?

— Подарок?

В руках Судьбы затеплился светло-золотистый огонек, приняв форму правильного круга, появился браслет, украшенный вязью рун.

К тому моменту как украшение затянулось на ножке Эйлы, Лея готова была биться головой об стену. «Кольцо Демиурга» — так назывался артефакт, обеспечивающий выживаемость рода! Если Судьба хотела уничтожить род Королей, то зачем она тогда надела Эйле этот браслет? Лея поняла, что все ее предположения рушатся на глазах. Что есть что-то, чего никто из них (и ее пятерка, и Уна с Тайганом) не знает!

Судьба исчезла, а воспоминание все продолжалось. Ребенок носился по зеленой траве, когда на лугу появился черный ворон. Заметив браслет на щиколотке девочки, он злобно закаркал, затем, подлетев ближе, просто клюнул Эйлу в висок. В то место, где появлялось клеймо проклятия у ее потомков.

И воспоминание наконец растаяло, отозвавшись легкой болью в виске.

— Вот так-так, — протянула Лея, задумчиво поднимаясь по лестнице. — Все запутано настолько, что я уже ничего не понимаю, — обиженно пожаловалась она Интессо и Карен, заходя в кабинет, — но в общем-то я готова и мы можем отправляться.

Беловолосый кивнул, и троица исчезла из кабинета. Появившийся на подоконнике черный ворон проследил за их отправлением недовольным взглядом.

В столице наг было тихо, когда туда прибыла небольшая компания. Фьора и другие стражи остались на посту. Четыре наги, лишенные клятвы, запрещающей нападение на кошек, — это много даже для о-очень большого отряда. А тут, когда Вир поделился замыслом ловушки, акульи улыбки девушек прямо показали, что кошкам не поздоровится.

В город они въехали на рассвете. Стар — верхом на одной лошади с Веритой, на второй сидел Вир с маленькой кошечкой, которая почти спала в седле, третью лошадь забрал появившийся перед отъездом Нейл.

Друзья двигались молча. Дракон по прибытии окинул всех сонным взглядом, улыбнулся же с трудом. Было видно, что Нейл чем-то сильно расстроен, и это удивляло.

Эления ждала всех у дворца. Маленькая Джин, вертящаяся на руках у мамы, уже извелась. Завидев всю компанию, она протянула к Виру ручки, и эльф забрал свою дочь у Элении.

— Стар, Нейл. Это правительница наг леди Эления, а это моя дочь Вирджиния.

Тонкий пальчик малышки указал на Нейла.

— Ты можешь называть меня Джин. — Посмотрев на Стара, она несколько задумчиво сказала: — Ты тоже можешь, но, пока не избавишься вот от этого, — она взглянула на его ледяную пассию, — тебе со мной долго быть нельзя.

Пока Стар хлопал глазами, прижимая спящую Вериту к себе чуть сильнее, маленькая нага посмотрела на рыжую кошечку:

— А ты теперь моя новая няня! Папа, отдай меня!

Сложно сказать, кто больше удивился неожиданным словам малышки! Оказавшись на руках у Нэко, Джин сразу же уснула.

Покачав головой, Эления окинула взглядом еле стоящих на ногах друзей и отправила всех спать. Потом подошла к рыженькой.

— Ну, пойдем, Нэко.

— Вы знаете, как меня зовут?

— Я даже знаю, почему в твоем племени не любят тех, у кого рыжая шерсть. Пойдем, уложишь Джин, и я тебе все расскажу.

Малышку положили в кроватку. Правительница с кошечкой остались в комнате Джин.

— Договор между нагами и кошками заключили пятьсот лет назад. Правителем тогда был Рыжий Остиус IV. Красивый кот. Будь я чуть постарше, точно бы соблазнилась. Тогда же была принесена формула магической присяги. Хорошая в принципе вещь, но нужен был кто-то, кто следил бы за исполнением договора со стороны котов. И тогда моя мама напоила Остиуса зельем из своей крови, таким образом ему передавалась магия и он становился живым залогом договора. Мама продолжала следить за всем, но однажды ей пришлось покинуть планету, и в ту же ночь вырезали почти всех рыжих котов. Сейчас мало кто знает правду среди вас о том, что именно вы, рыжие, следили за исполнением клятвы. Поэтому тебе, одной из последних хранительниц договора, не давали покинуть страну, хотя при этом и старались убить.

— А я… Я могу вместо своего предка разорвать клятву?

— Если найдется сильный маг, который умеет проводить подобные обряды, то — да.

— Я… Я бы очень хотела разорвать этот договор! — сказала жарко Нэко.

— Мы поговорим об этом позднее. — Эления поднялась, потом погладила кошечку по макушке. — А пока поспи. Общение с Джин требует много сил.

— Вы оставите меня рядом с девочкой?

— Конечно. Она даст тебе то, в чем ты нуждаешься, а ты в ответ будешь платить преданностью и любовью. Правда, с тобой надо будет позаниматься дополнительно, но и об этом мы поговорим позже. — Улыбнувшись, Эления покинула комнату дочери.

Проводив королеву ошеломленным взглядом, пытаясь понять, почему ее жизнь так круто переменилась, Нэко свернулась клубком на диване и задремала. Но сон ее был чуток, и она точно знала, что никому не позволит обидеть ребенка, которого ей доверили!

— Вот это махина, — протянула Карен, разглядывая дворец Элении.

— Ага, — согласилась Лея, держась за голову. Висок раскалывался от нестерпимой боли.