Ночь теней

Интессо содрогнулся, когда увидел, с какой надеждой Лея смотрит на монетку! Мужчина был уверен, что демонесса хочет решку, чтобы первый удар нанесла эта девчушка.

Мир и время вокруг загустели, замерли. Тихие шаги за спиной… Интессо и за тысячу лет не разучился бы их слышать. А уж тем более — угадывать ту, что стоит за его спиной.

На плечо легла тонкая, излишне хрупкая рука. Смерть заглянула в круг.

— Ошибаешься, Тессо. Лея скорее хочет, чтобы выпал орел, и первой атаковала бы она.

— Но почему?

— Клан Крыс — умный клан, но главное — подлый. И ребенок, который сейчас стоит в круге, не так уж прост и безопасен, как кажется. Еще чуть-чуть и ненависть разъест душу этой маленькой бомбы, тогда все, что обрушит на девочку Лея, обернется против нее.

— А если девочка?

— Если первым начнет ребенок, последствия будут куда страшнее. Девчушка ударит собой, своими страхами, бедами, своей болью…

Смерть не договорила.

Монета остановилась. Лица представителей клана Крыс вытянулись, Лея облегченно вздохнула — орел.

Рой алых искорок бережно, почти невесомо опустился на кожу ребенка. Девочка отмахнулась от них раз, другой, а потом еще, отчаяннее, истеричнее.

Кланники падали на землю и затихали. Интессо повернул голову к Смерти:

— Что с ними такое? И главное, чего ждет Лея?

— Лея… ждет, когда этот ребенок сдастся.

— А это возможно?

— Вполне.

Девочка сдалась только тогда, когда пластом лежали все члены ее клана, и она сама упала, сняв свое заклинание. Лея подошла ближе. Словно маленький дикий зверек, ребенок с ножом метнулся вперед.

Демонесса обезвредила девочку, спеленала ее и повернулась. Ее взгляд безошибочно нашел среди всех Смерть.

— На ней твоя печать, но я не хочу ее убивать.

— Тебе и не придется этого делать.

Демонесса посмотрела вниз и рванулась вперед. Она опоздала всего на мгновение. Девочка вонзила кинжал в свое сердце, а потом, глядя затуманившимся взглядом в небо, прошептала:

— Мой клан — твой клан. Получай и властвуй.

Резкого взмаха косы не заметил никто. Смерть постучала ладонью по плечу Леи.

— Будь осторожна. У тебя впереди обрядовый бал. И еще, Лея, не обижай моего мальчика.

— Мальчика? — недоуменно переспросила Лея.

Смерть улыбнулась:

— Ему еще так мало лет.

И… она исчезла.

Спускаясь с круга, раздавая приказания, новая правительница клана Кровного огня была погружена в раздумья о том, как узнать, сколько лет Интессо.

А с другого конца круга на Лею смотрели злые глаза.

Убивать или лишать прежнего положения Мелинду никто не собирался. Но гордость черноволосой демонессы была уязвлена. И в ее сердце загорелось желание отомстить. Уничтожить ту, что посмела вернуться и преподать ей урок.

Нет… Мел не собиралась сдаваться. Тем более что удачный шанс для задуманного ей выпадет всего через пару часов.

Осталось только подождать…

Нейл оглядывался по сторонам и все пытался понять, где он находится. Большой зал на открытом воздухе, сплошная плотная крыша поддерживается на углах колоннами и магией.

Паря над зданием, дракон с интересом наблюдал за тем, что там происходило. Демоны, а это были именно они, собирались в полном молчании, даже не позволяя себе лишних взглядов по сторонам. Нейл увидел Мелинду, поискав в своей душе какие-то чувства к черноволосой лгунье, он не нашел ничего.

Дракон заинтригованно спустился вниз, случайно оказавшись в середине одной из сторон зала, и замер. Напротив него, на другой стороне стояла Карен, мечтательно чему-то улыбаясь. Но в каком виде! Юная стихиария была одета очень дорого и со вкусом. Ее лоб был охвачен тонким обручем с крупным камнем. Магией от этого обруча разило за километр. Что было самым удивительным — Карен присутствовала в этом зале на самом деле, реально!

Приглядевшись внимательнее, Нейл увидел на двух других сторонах Стара и Вира. Друзья напоминали свои бледные копии.

Бирюзовые глаза эльфа сияли усмешкой. Встретившись взглядом с Нейлом, Вир весело сообщил:

— Мы просто спим!

— Но тогда что мы здесь делаем?

— Кто знает? — откликнулся эльф. — Наверное, Лея просто позвала нас.

Нейл вздохнул и замер.

Лея появилась с той стороны, где стоял Стар. У Нейла перехватило дыхание — дракон в нем восторженно запел, приветствуя… кого? Нейл не успел понять, потому что уже его человеческая часть гневно завопила:

— Не тронь! Это мое!

Лея — такая тоненькая, воздушная и нежная, в простом белом платье, босиком и с растрепанными волосами, оказалась в объятиях Интессо.

В черном костюме он был неотразим. Лея не могла этого не признать. Мужчина нежно улыбнулся. До Нейла донеслись его слова:

— В твоем наряде чего-то не хватает.

— Цветов. — Лея опустила голову. — Но я подумала, что будет слишком несправедливо по отношению к той белой розе, что я забрала у тебя из петлицы, если я возьму другую.

Тессо невольно усмехнулся:

— Из-за такой мелочи ты грустна?

— Я хочу ту розу, — вздохнула Лея.

Интессо возвел глаза к потолку и вытянул ладонь. Легкий свет коснулся волос Леи, пробежал по прядям, подсвечивая крупинки праха… они собрались и обрели целостность.

Дракон не поверил своим глазам. Этот… этот некромант просто воскресил цветок! Легкий, почти невесомый аромат долетел даже до Нейла, который точно знал — мертвые цветы не пахнут! Они могут быть прекрасными подобиями обычных цветов, но пахнуть они никогда не будут!

Интессо и Лея шагнули в круг. Рука мужчины легла на талию девушки. Нежно, осторожно, но уверенно. Ладонь демонессы заняла свое место на плече.

И зазвучала музыка.

Пара пронеслась мимо Нейла, и он вздрогнул от той магии, которая сейчас скручивалась, сгущалась в теле Леи.

Мгновенно прошла и ревность, которая вспыхнула к Интессо. Лея сейчас танцевала не с этим мужчиной. Она танцевала с Силой. И та отзывалась на ее зов, послушно скручиваясь вдоль тела, расправляясь и одновременно сжимаясь. Нейл никак не мог подобрать определение тому, что видел.

Воздух в зале загустел, затвердел, словно покрылся каменной корочкой. И партнеры неожиданно поменялись! Интессо стоял там, где секунду назад был вампир. А Стар бережно вел подругу, выделывая сложные фигуры. Причем дракон мог поклясться, что за миг до того, как вампир вступил в танец с Леей, ему бы и в голову не пришло, что он будет это делать.

Воздух стал чище, нежнее. И неожиданно произошла очередная смена партнера. Но если в вампире Лея искала землю, то воздух она обрела в Карен. Две девушки медленно летели сквозь толщу стихии воздуха.

Смена партнера. В толще воды Лею вел Вир. Небольшие буранчики-водовороты кружились вокруг них. Напор стихии становился все сильнее и сильнее. Все тяжелее и больнее было выдерживать ее напор, даже стоя в стороне…

Нейл моргнул. Он уже был не сторонним наблюдателем! Он вел Лею в танце по этому странному залу! Взгляд девушки был пуст. Она не видела Нейла, она танцевала с огнем в его душе, она танцевала с драконом! И ящер восторженно пел, щедро делясь своей силой.

Нейл ничего не успел понять, как Лея уже танцевала с Интессо в центре зала. Движения полыхали страстью, нежностью… По лицу мужчины бежали капли пота. Нейл на миг даже посочувствовал ему. Сила, струящаяся вокруг Леи, явно причиняла беловолосому боль. Не то стон, не то вскрик заставил Нейла повернуть голову…

Мелинда выхватила кинжал (красивая, но смертоносная игрушка была надежно спрятана в складках ее платья) и метнула его вперед.

Алые губки вывели:

— Чтоб ты сдохла, гадина!

Нож летел целую вечность, или так показалось дракону. Сверкающий росчерк не остановил танец, не нарушил гармонию плетущегося заклинания. Трость из рук Интессо исчезла так же неожиданно, как и появилась.

Вокруг гостей полыхнула радужная пленка. Лея остановилась. Гордая и прекрасная, она стояла в центре зала. Ее тихий голос достигал каждого: