Ночь теней

— Глупо-глупо!

— Неправильно выбрал жену!

— Опоздал спасти свою любимую!

— Подставил спину наемному убийце.

— Глупо-глупо!

Седой стихиарий с рыжими глазами вышел вперед и присел рядом с Карен.

— Зачем ты здесь, дитя?

— Сама не могу понять. — Карен потерла виски. — От одного посещения этой картины я узнала больше, чем могла предположить.

— Ты не знала?

— Ты не думала?

— Ты не воспитывалась?

— Тебя бросили?

— Бедное дитя.

Сухой шепоток раскалывал голову.

— Я не бедное дитя. Меня никто не бросал. Меня украли… И родители просто не успели меня вернуть. Я сбежала от своих похитителей.

Рыжеглазый махнул рукой, и остальные картину покинули, возвращаясь в свои рамки.

— Меня зовут Гаяр. Я первый стихиарий с четырьмя основами и прародитель династии четырехипостасных.

— Очень приятно.

— Вокруг тебя собрались почти все обитатели живых картин. Ты необычна, интересна. Ты — безусловно стихиарий, но в тебе есть что-то странное.

— Это… плохо?

— Нет. Но замок стихиариев не место для таких наивных, как ты. И если мое мнение что-то значит — отрекись от трона. Как бы мне ни был противен рыжеволосый правитель, я не могу не признать, что он хорош. Изумительно хорош. Не спеши обижаться, девочка. Ты могла бы стать правительницей не хуже, но откажешься ли ты ради трона от учебы, работы, друзей и своей судьбы.

— Судьбы?

— Мы — картины. Многого мы просто не видим, но твоя судьба не связана с этим местом. То, что ты — принцесса стихиариев, не отнять, но было бы лучше, если бы ты сразу показала это Аро.

— Что это мне даст?

— Ты получишь деньги, ежегодное содержание. В замке тебе все будут рады. И ты не будешь причиной интриг.

— Это радует, — задумчиво сказала Карен. — И я в принципе согласна оставаться просто принцессой. Но как мне тогда поставить в известность повелителя стихиариев?

— Не проблема. Я дам тебе допуск.

— А одежда?

— Также не беда. Церемониальное платье принцесс поможет выбрать моя жена. Было бы хорошо, если бы ты сказала, что знаешь, где взять коня.

Карен задумалась. Голубые глаза недоуменно расширились, а потом девушка отчаянно закивала головой:

— Есть у меня конь. Есть!

— Ну что же. Тогда прошу за мной.

Стоя в картине, девушка злобно шипела, пока ее крутили в разные стороны, облачая в шикарное одеяние.

…Утром в зале был Большой совет. Правитель стихиариев лорд Аро был великолепен. Величественный и строгий, он внимал своим подданным, но одновременно был очень осторожен, не позволял себе ничего, что могло бы настроить вспыльчивых стихиариев против него.

Двери открылись неожиданно для всех. Правитель и лорды развернулись и замерли, изучая прекрасное видение.

Верхом на ветряном коне, боком, без всякого седла, сидела девушка. Золотые локоны были пересыпаны драгоценными камнями. Сверкающее белизной платье подчеркивало хрупкость девушки, корсет, струящаяся юбка, газовые рукава… все белого цвета, и знакомое каждому из присутствующих до последней складочки.

Девушка повела головой, тихо мурлыкая себе под нос песенку, спрыгнула на пол. Из-под подола мелькнули босые ступни, на щиколотках — разноцветные браслеты тоже с драгоценными камнями.

Обведя застывший зал кротким взглядом, девушка улыбнулась и двинулась, пританцовывая, к Аро.

— Здравствуй, брат. Я долго сюда шла… Но теперь я здесь.

Тихий шелест картин: «Принцесса стихиариев», — просто взорвал зал.

Башня возникла из ниоткуда, просто прыгнула навстречу, увеличиваясь в размерах. Высокая, из грубого черного камня, она была выстроена очень давно.

Войдя в широкий коридор, Лея показала пальчиком налево на две двери.

— Там кухня и гостевая комната. Без меня выйти из башни невозможно. Закинь черноволоску в гостевую, а сам можешь посетить кухню, библиотеку, — пальчик плавно указал направо, — лабораторию алхимика.

— А ты?

— А… — Лея, не поворачиваясь, дернула плечом, — пойду в свою комнату и прошу оставить меня одну.

Демонесса растаяла в переходе, полыхнуло алое колючее сияние. Интессо закинул Мелинду в гостевую комнату и вернулся в коридор.

На какой-то краткий миг его фигура словно расслоилась, а потом опять собралась. В янтарных глазах возникла легкая тоска.

Лея в который раз обманула тех, кто готов был ей помочь. Замок демонов был создан не столько из подручных материалов, сколько из магии… и любви. С необычайной любовью первый демон рода Проклятых королей обставлял этот замок. Его дочь сделала из замка просто вместилище любви. Каждое следующее поколение добавляло в него свою любовь.

И вся та сила, что была собрана, обрушилась на Лею.

Интессо двинулся дальше по коридору. Ловушки, многочисленные магические заслоны, ложные коридоры он проходил спокойно, все преграды словно расступились перед ним, смыкаясь за спиной.

Мужчина нашел Лею в комнате. И на какой-то миг в сердце ударил холодный ужас, на какую-то странную минуту показалось, что он опоздал.

Девушка сидела посреди комнаты сломанной куклой. Ее сердце почти не стучало. Взгляд был пустым…

Интессо решительно вошел в комнату, отмахнувшись от сложного боевого заклинания голой рукой. Дойдя до Леи, мужчина поставил ее на ноги и… вздохнул.

Пустые глаза смотрели сквозь него, и если девушка не вернется, то это тело можно будет уничтожить, от него не будет прока. Немного подумав, Интессо… засветился. Неяркое свечение от его тела разогнало темноту необычной комнаты.

Одну руку он положил девушке на затылок, второй притянул Лею к себе, заключая в легкое, почти неощутимое объятие. Потом Лею окутало потоком силы, светлой и очень нежной.

В глазах появилось осмысленное выражение, девушка вздрогнула, обнаружив, что стоит в обнимку с Интессо и… ей очень тепло и надежно, настолько, что даже не хочется двигаться с места. Но это объятие было опасно! Еще чуть-чуть и…

Лея замерла. Еще в прошлый раз Интессо сказал, что читает мысли. Значит, можно не отводить взгляда, можно не краснеть… пусть даже последней мыслью и было: «А какие его губы на вкус?»

Можно открыться этим рукам, закрыть глаза и немного податься вперед, чтобы найти немного тепла именно у этого мужчины с такими хмурыми янтарными глазами…

Интессо с грустью посмотрел на обращенное к нему лицо Леи. Глаза демонессы были закрыты, но ее мысли напоминали скорее бред тяжелобольного, чем реальную связную речь. Эта девушка…

Багровые глаза распахнулись. Лея посмотрела на Интессо и потянулась вперед, с отчаянной смелостью приговоренного на казнь.

Губы встретились… Боль пронзила тело Леи от макушки до пяток. Клеймо на виске злобно затрещало и… сломалось.

Интессо еле успел отскочить, закутываясь в свои крылья. Вся та сила, которая удерживалась клеймом, обрушилась на тело Леи…

Но не смела, не растоптала, нежно обняла, покачала и… начала впитываться. В ушах Леи зазвучали голоса из прошлого.

Вначале отца, Завема, брата, матери, а потом и далеких предков. Они говорили, улыбались, давали советы и отдавали все что имели, до последней капли.

Это продолжалось не очень долго. Потом напротив Леи осталась девушка, чем-то похожая на нее саму.

— Тебе многое предстоит узнать, — тихо сказала эта тень прошлого, — очень многое. И за то, что ты узнаешь, вина ляжет на меня. Ты будешь великой правительницей демонов, твое правление озарит эту планету немеркнущим светом. Но все же ты — последняя из Проклятого рода. На мне все началось. На тебе все закончится. И я прошу у тебя прощения за все то, что случилось. За ту любовь, которую испытывал мой отец ко мне. И за ту, которую я нашла в своем муже.

— Я… ничего не понимаю! — Лея зябко обняла себя за плечи. — Что я узнаю?

— Это будет неприятная истина, но еще не пришло время называть вещи своими именами. — Тень дочери Первого упрямо сжала губы. — Ты сможешь найти исток всего, что происходит. Но для начала ты должна возродить новый род на планете демонов. И дать планете имя. Только после этого ты сможешь войти в лабораторию моего отца. Только тогда ты, отмеченная печатью круга Силы, сможешь коснуться его дневников, чтобы узнать Начало.