Ночь теней

Мэтр нахмурился.

— Не открылась?

— Нет. Так что там было?

— Пара артефактов. Несколько заклинаний старой школы. — Старик отставил шкатулку в сторону, окинул Карен задумчивым взглядом. «Неужели вот эта девчонка могла бы стать хозяйкой одного из моих артефактов? Вряд ли… Но лучше подстраховаться и убрать шкатулку подальше от нее».

Мысли от артефактов перескочили на саму Карен. Девушка сидела на полу, оплетенная цепями. Прозрачный струящийся шелк абсолютно не скрывал ее тела.

Каскад золотых волос, наивные голубые глаза, полные слез, лихорадочный румянец на щеках. Девушка была прекрасна и невинна.

Мысли остановились. Тело старика накрыло волной вожделения.

— Встань, — приказал он.

Забеспокоившись, Карен отрицательно покачала головой. Вставать ей не хотелось.

— Встать. Это приказ! — провизжал старик.

«Ох, как его понесло», — хихикнула сущность в душе Карен, вновь поднимая голову. Цепи же пришли в движение и вздернули девушку на ноги.

Скрюченные пальцы выбросили в воздух какую-то сложную руну. Приземлившись на лоб девушке, она неожиданно подчинила ее воле мэтра.

Карен обмякла. АльХоре, довольно хмыкая, обошел по кругу свое приобретение, затем поманил цепи, и девушку довольно грубо швырнуло на пол, к ногам мага.

Протянув свои загребущие руки, он схватил ее за плечи, притянул к себе и… только вознамерился поцеловать, как глаза «подчиненной рабыни» распахнулись.

Вертикальные зрачки буквально заворожили мэтра.

— Козел, — сообщила сущность, перехватившая контроль над телом.

Резкий удар кулаком отшвырнул мэтра к стене. Свою силу сущность древнего вампира не соизмеряла и уж точно не думала о том, что может убить пленителя.

С полок на голову магу посыпались баночки, скляночки, порошки. Мэтр вперил в Карен злобный взгляд и выкрикнул что-то гортанное. И мир внезапно увеличился и обрушился на маленькую Карен. Свет поблек, исчезли цвета.

Осталась пустота…

В кухне было очень уютно, но тоже затемнено, были приглушены не только цвета, но и звуки.

Вир сидел за столиком, с удовольствием поглощая горячие рогалики с чаем. Эления устроилась напротив него, подперев щеку кулаком. Нага молчала. Эльф улыбнулся, мельком вспомнилось, как они общались через магические шары и она вот так сидела ночью на кухне, уставшая от своих советников и неотложных дел.

— С чего все началось? — спросил Вир, не удержавшись и отломив кончик от еще одного хрустящего рогалика.

— Ты имеешь в виду наше общение после той ночи?

— Да. Два года от тебя не было ни слуху ни духу. А потом очень неожиданно на моем хрустальном шаре появилась записка от тебя.

— Тогда все началось со спора. — Эления смущенно улыбнулась. — Мы сидели на этой кухне с моей теткой, и она сказала: «А не слабо ли тебе написать тому молодому эльфу, который совершил недавно столь возмутительный набег на наши территории?»

— Вот уж ни за что бы не подумал, что причиной того, что ты сделала, стал спор! — заметил Вир.

Королева смущенно улыбнулась:

— Я тоже не думала, что меня можно так легко поймать.

Эльф улыбнулся в ответ:

— Потом опять несколько сообщений и первая прямая связь, во время которой ты удивленно спросила, когда я последний раз ел.

— Ты предстал перед шаром такой замученный.

— Ага, а потом мы договорились, что ты время от времени будешь снабжать меня едой или же предупреждать моего повара, что мне надо приготовить. Первый раз он был в шоке, но не от странности заказа. Он был потрясен до глубины души прекрасным видением, неожиданно представшим перед ним. Хорошо еще, что он потерял дар речи и не успел тебе ничего сказать.

— Ты потом передавал мне от него письма, — засмеялась Эления. — Он писал мне такие стихи! Теперь перешел на баллады.

Дверь кухни хлопнула. На пороге появилась нага в черном балахоне. Дойдя до стула, она без сил опустилась на него, отобрала у Вира последний рогалик, у Элении чашку кофе. В полном молчании съела выпечку, запила ее остывшим кофе и скинула плащ.

— Леди Янигда?

— Тетя!

— Э? — Вир озадаченно уставился на преподавательницу.

Нага пожала плечами.

— Не смотри на меня так. Никому другому Эления все равно не доверила бы донести до тебя весть. А так ты все знаешь. Кстати, — повернулась леди Янигда к королеве, — что вы здесь сидите? До рассвета всего полчаса. Иди, королева, корми малышку, а я пока поясню одному эльфенышу, что ему надо будет делать.

— Ты проведешь для малышки обряд? — обрадовалась Эления.

— А разве могло быть иначе? Марш!

Королева весело закружилась на месте и торопливо покинула кухню.

— Ей уже шестьсот лет, а ведет себя порой как дитя.

— Сколько? — Вир поперхнулся.

Леди Янигда успокаивающе похлопала его по плечу.

— Ну что ты так распереживался? Ну, подумаешь, старше тебя в два раза. Не конец света же! К тому же она была как настоящий ребенок. Только рождение второй дочери позволило ей немного повзрослеть. Ладно, об этом можно и потом. Слушай, что тебе надо будет делать.

Это был подземный зал поистине огромных размеров. По крайней мере, Виру не помогло даже ночное зрение, чтобы увидеть, где зал заканчивается.

Вниз вели ступени, вход был вырублен в какой-то горе. Первой шла Янигда, за ней Вир и Эления. Ребенка несла королева.

Так было положено по ритуалу. Внизу плескалась вода. Когда же Янигда спустилась с лестницы и отблеск факела упал на воду, эльфа невольно передернуло. Черная и тягучая, как деготь, вода пугала его. И ему ужасно не хотелось туда заходить. Зажмурившись, эльф ступил в воду. Под босыми ногами что-то противно хлюпнуло. Вода же по ощущениям больше напоминала болотную жижу.

Отчаянно ругаясь про себя, эльф отошел дальше, считая про себя шаги.

Эления опустила малышку в эту грязь и встала напротив Вира. Теперь, если мысленно провести линии, они трое были вершинами равностороннего треугольника. Янигда стояла за его пределами, в нескольких шагах от малышки.

За пару минут до обряда Эления дала Виру возможность понимать язык наг и говорить на нем.

«Долго эта магия не продержится, но до конца обряда должно хватить», — отметила Эления, а потом начался спуск. И вот сейчас они здесь.

— В этот день, когда рассвет еще только обагряет край небосвода, мы собрались здесь для церемонии наречения имени нашей новой дочери. Принцесса королевского рода, истинная нага, должна сегодня обрести имя. Во имя рассвета и богини нашей Единой Пресветлой Владычицы.

Наклонившись, нага зачерпнула горсть этой странной воды и поднесла к губам, что-то шепча.

Чернота в ее ладонях внезапно начала меняться, пока в руках наги не осталась чистейшая вода, которую она вылила на голову малышки, тихо посмеивающейся чему-то своему.

Следующей воду зачерпнула Эления, и тоже поднесла ее к губам. Она держала воду в горстях, а потом вылила ее на голову малышки, прошептав тайное имя.

Эльф с трудом поверил своим глазам: королева наг не сделала ни шага, малышка где была, там и осталась, но тем не менее пространство словно сжалось, на какое-то мгновение приблизив их друг к другу.

Вир вздохнул, пришел его черед. Нагнувшись к воде, он зачерпнул ее и поднес к губам.

— Мое дыхание, тень моих мыслей, отблеск магии моей, зачаровываю, заколдовываю для наречения дочери своей, принцессы королевского рода наг.

Пока эльф говорил, вода в его ладонях очищалась от черноты, став вначале просто чистой, а потом приобретя дивный бирюзовый оттенок.

Малышка оказалась рядом, и, вылив воду на макушку, Вир сказал:

— Отныне имя твое Вирджиния Эльен.

Маленькая нага вслушалась в звучание своего имени и захлопала в ладоши. Пространство вновь разошлось.

— Свет и Тьма, рассвет и закат, две силы и две души, — нараспев читала Янигда, — дайте дочери своей защиту.

Треугольник вспыхнул. Линии налились золотом и исчезли. Обряд был закончен.