Таинственная гостья

— Можно сюда заходить посторонним? — повторила свой вопрос Маргарет. — Я хотела бы показать Кэрри котят — после урока верховой езды.

— Ну… — протянул Трей, — это хорошая идея — показать Кэрри котят. Только не потревожьте Педро. — Трей махнул рукой в сторону крайней лошади.

— А он что, опасен? — вдруг испугалась Маргарет.

— Нет, что вы. Он у нас добряк. И нисколько не опасен. Главное, его не напугать.

— А я совсем не обратила на него внимания. Если честно, я его даже не заметила. Услышала мяуканье и пошла на звук. — Румянец исчез с ее лица, она оглянулась, чтобы посмотреть, насколько близко находилась от лошади и могла ли та ее лягнуть. — Возможно, мне не стоило этого делать… А урок верховой езды уже начинается? Мне нужно зайти за Кэрри, она ждет, иначе мы опоздаем.

Трей распахнул перед ней двери конюшни, пропуская ее вперед. Когда она проходила мимо, его окутал легкий запах духов, нежный, как летний вечер, и сладкий, как конфета. Он жадно втянул в себя воздух, чувствуя, как голова пошла кругом, и лишь кивнул в ответ на слова Маргарет.

— Думаю, мы еще увидимся сегодня, — сказала она, вдруг обернувшись, и ему показалось, что она на мгновение задержала взгляд на его плечах и распахнутом вороте рубахи.

Трей только сейчас вдруг вспомнил, что сегодня он, а не Элли будет вести урок верховой езды. Поколебавшись, он крикнул вдогонку удаляющейся Мэг:

— К сожалению, так получилось, что сегодня тренировку буду проводить я.

Женщина резко остановилась.

— А я слышала, что здесь есть специальный тренер, некая Элли. Кажется, вы сами говорили об этом?

— Да, конечно, — Трей пожал плечами, — но так получилось.

У него мелькнула надежда, что сейчас Мэг откажется от урока — мол, она будет чувствовать себя увереннее, если ею будет руководить опытный тренер, лучше ей перенести свое занятие на другой раз, когда появится Элли, и так далее, и тому подобное. А он, конечно же, не станет возражать, пожмет плечами, на этом они разойдутся. И Трей будет доволен таким результатом. Он затаил дыхание, ожидая, какими именно словами она выразит свой отказ. «По ней же все видно, вон в какой она нерешительности, сейчас соберется с духом и откажется, ну же!» — комментировал про себя Трей.

— Что ж, я не могу подвести Кэрри, надо спешить, чтобы не опоздать на урок, — пробормотала себе под нос Мэг, словно она вовсе и не с Треем разговаривала, а сама с собой. И, развернувшись, направилась к номеру Кэрри и ее бабушки.

Проклятье, теперь, без сомнения, у него нет выбора. Он будет обучать ее. Она, кажется, и понятия не имеет, с какой стороны подходить к лошади. Неизвестно, сколько времени ему придется провести вместе с ней, обучая ее правильно держаться в седле. Будь это в его власти, он ни за что бы не согласился. «Ну почему мне так не везет!» — пробормотал Трей.

Он стоял около дверей конюшни, надвинув шляпу на лоб, чтобы утреннее солнце не слепило глаза, и ждал, пока соберутся все, кто решил сегодня покататься на лошади. Сегодня учеников было четверо. Трей объяснил им, как устроены сбруя, седла и стремена. Мэг, неотрывно следя за сильными руками Трея, залюбовалась его ловкими движениями. Пальцы у него были длинные, кожа на руках загорела до черноты. «Могут ли эти руки нежно ласкать?» — подумала Маргарет и тотчас пресекла крамольные мысли, напомнив себе, что все мужики одинаковы. Вначале они прикидываются белыми и пушистыми, а потом оказывается, что это вовсе не так. «И вообще есть во всей этой вежливости и учтивости что-то неискреннее» — так решила она про Трея.

— Ну хорошо, — говорил тем временем Трей, возвращая Маргарет к реальности, — а теперь я выделю каждому из вас лошадь, и вы наденете на нее седло так, как я вам только что объяснял. Если кому-то понадобится помощь, я помогу.

И тут Мэг испытала чувство панического страха, она буквально окаменела от ужаса. Если бы, любуясь котятами, она огляделась по сторонам, то наверняка завизжала бы от испуга. Но она была так увлечена пищаньем и мяуканьем, что не заметила лошадей. Прошла мимо них — и не заметила. И если бы Трей не оказался тогда каким-то чудом в конюшне, еще неизвестно, хватило бы у нее духу выбраться. За ненадежными изгородями стояли огромные, сильные лошади, которые были способны убить ее одним взмахом своего копыта. И почему она согласилась добровольно войти сюда еще раз? А теперь ей вдобавок предлагалось надеть на лошадь седло!

Мэг почувствовала, что кто-то дергает ее за руку. Она посмотрела вниз и увидела Кэрри.

— Седло такое тяжелое, я не могу его даже поднять, — заныла Кэрри.

Прежде чем Мэг нашлась, что ответить, к ним подошел Трей и, присев возле девочки, ласково произнес:

— Не беспокойся, дорогая! Никто не требует от тебя тягаться с этим тяжеленным седлом. Я сам все за тебя сделаю, и после того, как помогу мисс Чейстен, мы будем кататься, хорошо? — И, выпрямившись, он посмотрел на Мэг.

Маргарет было стыдно, что она так испугалась. Даже маленькая девочка вела себя смелее. Наоборот, расстроилась оттого, что не сможет приладить седло.

— Покажите мне мою лошадь, — с вызовом сказала Маргарет, надеясь, что ее голос дрожит не так сильно, как коленки.

Посмотрев на нее с подозрением, Трей пожал плечами:

— А вы уверены, что сможете поднять седло?

Маргарет улыбнулась, надеясь, что ее улыбка выглядит естественно, а губы предательски не дрожат.

— Я намного сильнее, чем могу показаться. Где моя лошадь? Если мне понадобится помощь, я об этом сообщу.

Трей указал ей на один из загонов:

— Видите вон ту пегую с белой гривой? Она ваша.

Лошадь была очень красивая, и Маргарет подумала: «Может, мне не будет так страшно подходить к ней, ведь она просто великолепна?» Вслух она спросила:

— А у нее есть имя?

— Да, ее зовут Лунный Свет. Очень тихая и спокойная. Думаю, вы с ней подружитесь, — отрекомендовал лошадь Трей, жестом приглашая Маргарет приблизиться к ней.

«У меня каучуковые ноги, — обреченно подумала Маргарет, — я едва стою, как же мне двинуться?» Но, собравшись с силами, она сделала несколько шагов.

— Привет, — сказала она, приблизившись к пегой лошадке, — меня зовут Мэг. Ты очень красивая. И имя у тебя тоже замечательное — Лунный Свет. — Ее рука дрожала, когда она дотронулась до гривы. Глубоко вздохнув и сделав шаг назад, она предупредила: — И я собираюсь сейчас надеть на тебя седло, согласна? — После этого она подошла к стене, около которой лежало седло, и подняла его. Ей пришлось опереться о стенку, чтобы сохранить вертикальное положение, седло явно перевешивало. Но раз уж взялась, то надо справиться. У лошади на этот счет были другие планы. Животное вовсе не пыталось облегчить ей задачу. Стоило Маргарет приподнять седло выше, как лошадь сделала шаг назад. Переведя дыхание, Мэг попыталась закинуть ей седло на спину, но безуспешно. Лошадь снова отступила, прижала уши и фыркнула. Обессилев, Мэг села на землю, продолжая держать седло в руках. На глаза ее навернулись слезы.

— Проблемы?

Мэг обернулась. Трей стоял и, скрестив руки на груди, наблюдал за ее жалкими попытками. Не давая волю слезам, Маргарет пожала плечами:

— Возможно, я не такая сильная, как о себе думала.

Он подошел к ней, взял седло из ее рук и спросил:

— С вами все в порядке?

Поднявшись на ноги и стряхивая с себя солому, она кивнула:

— Да, все хорошо, — а потом отошла в сторонку, освобождая для Трея пространство возле лошади. «Все в порядке, не считая моего самолюбия», — добавила она про себя.

Трей, еще раз пристально посмотрев на Маргарет, приступил к работе.

— Вы забыли положить одеяло, — прокомментировал он, — на будущее об этом стоит помнить.

— А я думала, одеялами пользуются, только когда ложатся спать, — буркнула Мэг.

— Нет, лошади, как правило, спят без одеяла, но одеяло нужно, чтобы седло не так сильно натирало им спину и бока, — терпеливо пояснил он. — Ну, вот и все. Готово.