Страница 27 из 50
- Целительница? - насторожился Джей. В Магуриных записях ни о какой целительнице речи не было!
Лоб херра Харриса прорезала вертикальная морщина, скрюченные пальцы вцепились в край столешницы... "Ишь, как его корчит! Ничего, против заклятия не попрешь, сейчас разговорится!" Так оно и случилось.
- Она безвердная... - Херр Харрис говорил медленно, словно пытаясь проглотить каждое, срывающееся с языка, слово. - Так, травами помогает... Местная женщина... Болотная Бабка... Она не волшебница... Это только дети ее ведьмой зовут...
Джей откинулся на спинку стула и удовлетворенно скрестил руки на груди, наблюдая за муками подозреваемого. "Что ж, мы еще посмотрим, кто тут лох - я или Магура! Прозевать такое вражье гнездо у себя под носом! Беглый паренек неизвестного происхождения, укрыватель и диверсант в одном лице, подпольная ведьма... Да за такое старикана не на пенсию, а в Торд-на-Рок сошлют! Это же... Целый заговор!"
Маг бросил короткий взгляд в окно. Надо бы вызвать подкрепление, чтоб успели до темноты. Но хватит ли ему полученной информации? К тому же, ой как хочется справиться с этой кодлой самому. Вот это, действительно, может и медаль на грудь... Джей быстро сверился с кодексом сексота. Похоже, ситуация оправдывала "вторжение". А если даже и не оправдывала, всегда можно ее подогнуть по размеру... Он внимательно осмотрел Горлицкого ленлорда. Так, лет за сорок, но мужчина еще крепкий, сердце, вроде, здоровое, сосудами тоже не страдает... Ничего, выдержит. Главное, в формуле не напортачить, все-таки шестой уровень... Лучше войти через прикосновение, для подстраховки, да и контакт будет крепче. Джей подтащил свой стул к пялящемуся в пространство херру Харрису. Сделав глубокий вздох, сексот расслабился, положил руку на холодные пальцы подозреваемого, все еще цепляющиеся за стол, и перешел на Высокую Речь...
Глава 7,
в которой Джейремия Хопкинс путешествует во времени
Харрис стоял на опушке леса, вглядываясь в затопивший поля предрассветный туман. Невероятно, но предсказание Найрэ оказалось верным: вечно дующий с фьорда, беспокойный ветер улегся, погода переменилась, и на землю легло толстое белое одеяло, в котором без труда могла укрыться целая армия. Ну, армии, положим, у них не было. Хорошо, если сотня бойцов, собранных ярлом Хладом со своего и соседних ленов. Половина - обученные дружинники, половина - мужицкое ополчение, в том числе и обиженные Чарские крестьяне из деревень, где еще с лета полыхали бунты. В основном, зеленые юнцы, чьих отцов Чарский ярл то ли перевешал, то ли бросил в острог. С таким воинством была у них одна надежда - что человека Хлада не схватят, и он, как договорено, откроет по сигналу ворота борга, пока защитники спят...
Харрис зябко поежился. Вот уж не думал, что снова придется ему в глухой предрассветный час стоять на посту с мечом у пояса и тугим ремешком шлема под подбородком... Ведь он сложил оружие восемь лет назад, когда уволился из Абсалонской армии в чине старшего хорунжего. За выслугу и ранения получил титул с крохотным кусочком земли и леса в княжестве Квонг, и с тех пор хранил верность жене, ребенку и мирным обязанностям Горлицкого ленлорда. Но приказ сюзерена - есть приказ. Впрочем, осуждать ярла Хлада Харрис не брался - он знал, что значило потерять сына. Да и мужики Горлицкого лена достаточно настрадались от грабительских набегов наглого соседа, так что иного, чем участие в Хладовом походе, от Харриса и не ожидалось. Смущал только вот этот уже в лесу, шепотом переданный по рядам приказ: "Пленных не брать!"
Хей, что это? Харрис насторожился: показалось, или, действительно, кто-то осторожно движется в тумане? На всякий случай бесшумно отступил за дерево. Прошло несколько томительных мгновений. Звуки быстрых шагов и тяжелое дыхание раздались отчетлевей, где-то левее. Из молочной пелены возник маленький темный силуэт, сторожко оглянулся по сторонам и тут же нырнул в лес. Харрис рванул следом. Как он ни старался не шуметь, незнакомец заслышал погоню, сдавленно пискнул и дунул через лес так, что пятки засверкали. Харрис поднажал. Ноги у него были явно длиннее, чем у беглеца, так что вскоре он обрушился на тощую спину, как коршун, подмял под себя...
- Дяденька, дяденька, не бейте! - затравленно донеслось из вороха опавших листьев. Харрис перевернул добычу чумазым лицом кверху. "Ба! Да это же пацан!"
- Ш-ш! Я тебе ничего не сделаю! Ты - Люк?
Собственное имя, услышанное из уст сурового пленителя, заставило мальчишку забыть о намерении заорать благим матом "Спасите!".
- Ну, Люк.
Белки глаз подозрительно блеснули в сумраке - пацан еще сомневался, правильно ли попал. Вот уж не думал Харрис, что Чарским посланцем будет малолетка.
- А я - ленлорд Харрис. Пойдем, доложишь ярлу Хладу, что там, в борге.
Шли тихо. Звуки в тумане далеко разносятся, так что воины либо поснимали с себя все, что могло бренчать, либо замотали в тряпки. Лошадей оставили с маленьким резервом в лесу - для атаки они не понадобятся.
От влажности все мгновенно намокло - одежда, волосы, лица... На коже и металле доспехов выступили росистые капельки - так густо, что в сером предутреннем свете люди казались с ног до головы одетыми в серебристую мифриальную броню. Впрочем, из всей сотни Харрис видел только спину бывшего боевого товарища, гор-над-четца* Шейна. В густом "молоке" легко было потерять друг друга, так что воины растянулись двумя цепочками и шагали сквозь густую траву, положив ладонь на плечо идущего впереди.
Еще на опушке Харрис слышал, как мужики из ополченцев толковали о колдовстве, Темной Стороне и осеняли себя знаменьем Света. В лес-то, мол, туманище заползал редкими щупальцами, а вот поле, разделявшее дубовую рощу и борг, будто покрыла пуховая перина, до того пышная, что и от самих Чар торчала над ней одна новехонькая, только что после пожара отстроенная, маковка сторожевой башни. Харрис пожал тогда плечами: пусть себе болтают, все равно мужичье не переубедишь, что поле в низине, и оттого туман с фьорда собирается именно там. А теперь все равно все шли молча, соблюдали тишину.
Конечно, по словам мальчонки, стража на стенах спала сейчас мертвым сном - сработал подарочек Найрэ, сонное зелье, подмешанное матерью Люка в вечерний эль. Но потом и кровью нажитый опыт говорил Харрису: не стоит надеяться на то, что все пойдет по плану. Его уже настораживало то, что пока все развивалось так гладко. Туман лег где и когда надо, посланец из Чар добежал, стражники накачались элем с ведьминой "приправой"... Воин беззвучно сплюнул под ноги. Того и гляди, ожидай подвоха.
Харрис начал уже подумывать, что его нехорошее предчувствие оправдалось, и они, каким-то чудом промахнулись - в тумане пробрели мимо борга. Но тут земля под ногами будто вздыбилась и пошла вверх, круче и круче, пока Шейн не остановился так резко, что Харрис почти ткнулся носом ему в затылок. Они стояли прямо перед земляным валом, на котором выросли стены Чар, теперь почти не различимые в белесом мареве. Где же ворота? Шейн, у которого жена была Чарская, довольно уверенно ткнул пальцем куда-то вправо. Харрис повторил его жест для следующего за ним Кеттина, зная, что указание будет беззвучно передано далее по цепочке.
Вскоре их группа встретилась со второй половиной отряда у ворот. Створки были плотно закрыты, за ними - тишина. Что ж, по крайней мере, нападающих еще не обнаружили. Харрис дал своим людям знак приготовиться и занять позиции. Ярл поручил ему командование штурмовой группой, состоявшей из пятерки Харрисовых собственных надежных людей и десятка Хладовых дружинников, которых ленлорд отобрал сам. Они должны были первыми ворваться в открытые отцом Люка ворота и постараться снять посты на стенах и сторожевой башне, чтоб не подняли раньше времени тревогу.
Закричал стрепет - это Шейн подал условный сигнал. Шли томительные минуты. Ворота оставались закрытыми, из борга не доносилось ни звука. Шейн глянул на Харриса. Тот кивнул, и стрепет "циркнул" еще раз. Тишина. Харриса охватило странное спокойствие: ни один план не удается на сто процентов, и теперь он знал, где был прокол. Напряженные, по-утреннему серые лица вокруг разгладились при виде уверенного знака командира: "Ждать!" Судорожно сжавшие рукояти мечей пальцы чуть расслабились - люди доверяли Харрису: бывший хорунжий знает, что делает. Харрис тоже надеялся, что знал.