Глаза ворона

   - Почем мне знать. Мастер передо мной не отчитывается. И платит слишком хорошо, чтобы задавать вопросы. Вот за ваших мамочку и папочку он заплатил золотом. Десять марок за обоих. И столько же за вашего братца. Это много, детишки. На эти деньги всю вашу лесную глухомань купить можно... Как, вы не знали? Вы думали, Чара злой? Чара - плохой дядя? Не-ет, Чара просто делает то, за что ему платят. Вот за вас Мастер больше не хочет платить. Так что, пришло время вам побегать. Марш. Я сказал, марш!

   Ненависть, направленная на него самого, скрутила Мастера Ара, как спазм где-то в области желудка. Его внутренности горели, мысли мешались, слова заклинаний путались...

   Красивые, добрые глаза... Глаза убийцы!

   Ноги Мастера Ара подогнулись, он упал на землю, лицом в пепел. Ненависть разъедала его изнутри, как кислота, как медленный огонь. Он пытался найти слова, чтобы остановить ее, но находил только обрывки, слоги, разрозненные звуки. "А-А-А!" Первый звук, который будет его последним звуком. Будет, если... Это западня! Ловушка, в которую он сам так спешил зайти! Эта первая, связная мысль придала Мастеру сил. С трудом он перекатился на бок и поднял дрожащую руку. Руна Сен появилась в воздухе, послушная его жесту. За ней еще две. Огонь. Человек. Защита. Мастер судорожно вздохнул. Его мышцы отпутило настолько, что воздух наконец смог наполнить горящие легкие.

   "Мальчишка поплатится за это! За унижение, боль, страх... За это ползание на коленях в пыли... За то, что семилетний щенок почти достал меня - меня, Мастера! Погоди, сучонок, скоро... Скоро я найду тебя! И тогда мало тебе не покажется! Одной Разделенной Чашей ты у меня не отделаешься!" Хрипло бормоча слова заклинаний, Ар снова погрузился в сияющий поток спирали. Он должен пройти ее до конца. Теперь это было дело чести.

   Трава хлещет по его голым коленкам. Изодранные штаны мажет зеленым соком. Колет в боку, стучит в висках. Он задыхается, хватает ртом воздух.Не оглядываться, только не оглядываться! Лай гончих за спиной сливается в один возбужденный вой. Он смотрит через плечо, спотыкается, падает. Чара спустил собак. А до леса еще далеко, так далеко! Маленькая рука хватает его под локоть, рывком поднимает на ноги... Они снова бегут. Деревья на краю поля вырастают в размерах. Слишком медленно. Их макушки прыгают, прыгают спутанные каштановые пряди по спине Айны. Он всегда была быстрее него, быстрее их обоих.

   Лай за спиной все ближе. Кажется, он уже слышит хриплое дыхание гончих, чувствует вонь из их алых пастей... Псари свистят, подбадривая собак; в вое появляется истеричная нота - дичь близко, и ей не уйти! Его сердце сейчас разорвется, ноги больше не могут бежать... Но Айна может. "Олененок" - называла ее мама...

   Он останавливается. Айна ничего не замечает, продолжая бежать. От леса ее отделяет только полет стрелы. Он оборачивается. Рыжие головы гончих мелькают в траве, алые языки через плечо. Чарин зверь впереди всех, длинная шерсть летит по ветру. Клыки оскалены, страшные глаза налиты кровью, пес стелется над землей, как тень...

   Сердце колотится в горле, рот пересох, хочется повернуться и помчаться вслед за Айной... Но он уже не успеет. А вот Айна еще может успеть...

   "Фэль! Что ты делаешь! Беги!"

   Только стоять. Не подкосились бы ноги. Стоять.

   "Нет, Айна! Давай, лес уже рядом! Я задержу их. Не бойся, со мной ничего не случится!"

   Поймать взгляд и держать. Красные, бешеные глаза.

   "Я не могу без тебя!"

   "Можешь! Беги! Позови помощь! Расскажи всем..."

   Серый пес добегает до него первым. Держать! Они смотрят друг на друга, не двигаясь. Может, мгновение. Может, вечность. Он понимает, что время не существует. Красные глаза становятся карими. Рык замирает в горле. Волкодав ложится на брюхо. Ползет. Мокрый нос тыкается в сапог. Длинный язык лижет засохшую грязь. Он нагибается, ласкает грубую шерсть. Когда Чара подлетает к ним, нахлестывая лошадь, остальные собаки, скуля, лежат вокруг. Анафаэль оборачивается. В поле за ним - никого, только качаются на опушке еловые лапы...

   "Значит, Рыц был прав! Девчонке удалось спастись!" Нетерение Мастера на мгновение выбросило его из потока. "А мальчишка! Какое проявление! Полный контроль, и не над одним животным - над целой сворой! Проклятый щенок даже не вспотел! Но самое непостижимое - гаденыш работал с эфиром напрямую! Никаких посредников. Не удивлюсь, если и Чарское проклятие - его рук дело, его одного... Подумать только - Эфирный маг! В последний раз такой проявлялся... Надо проверить в энциклопедии, когда выберусь из этой дыры. Лет триста назад? Если только я найду его... О, я найду его! Уже скоро!"

   Собачий визг. Чара стегает волкодава плетью прямо с конской спины.

   - Пустобрех! Шавка шелудивая! Чего разлегся?! Ату его! Ату!

   Пес визжит, ползет на брюхе. Псари пинками поднимют гончих.

   - Не наказывайте его! Он не виноват!

   Чара спешивается. Сверкает меч. Кровь брызгает на сапоги, на исцарапанные коленки в дырах штанов, на руки. Липкая, горячая. Его руки дрожат, когда Чара связывает их, когда накидывает петлю ему на шею...

   - За девчонкой! Она не должна уйти!

   Охотники разворачивают лошадей к лесу. Гончие снова заливаются лаем, поймав след.

   - Нет! Вы же обещали! Она ведь добежала!

   Чара дергает удавку на шее, и у него темнеет перед глазами.

   - А кто сказал, что я сдержу данное тебе обещание, мтар? Грязный полукровка!

   "Прячься, Айна!"

   Воздух кончается, а с ним - свет...

Глава 5,

в которой концы сходятся

   Херр Харрис всегда учил воспитанника втречать свои страхи лицом к лицу. "Вместо того, чтобы бежать от того, чего боишься, взгляни своему страху в глаза, изучи его. Чаще всего, реальность оказывается отнюдь не такой ужасной, как твое собственное воображение". Верность этого наблюдения Найду в очередной раз удалось проверить накануне, когда он, выставив перед собой руки и глядя в пол, поведал ленлорду о причине недовольства Сибелиуса. Найд знал, что херр Харрис считал воровство матерью всех смертных грехов, а потому обреченно ожидал приговора. Он созерцал пестрый половичок, не в силах встретиться с глазами опекуна, напоминавшими глаза печальной овчарки:

   - Не понимаю, что с тобой творится, мальчик. Последнюю неделю ты был сам не свой. Но это не оправдывает твоего проступка. Знаю, знаю! Ты собирался положить книгу обратно. И все же ты взял ее без спросу! Кстати, а что за сочинение заставило тебя пойти на воровство?

   Воспитанник покраснел до корней волос и ответил так тихо, что херру Харрису пришлось повторить вопрос. Найд заранее подготовил себя к самому худшему, вроде ударной чистки всех деревенских свинарников, но последовавшей реакции ленлорда он не ожидал. Запинающееся признание подростка вызвало у опекуна взрыв искренного смеха.

   - Иллюстрированное издание?! Ха-ха! Надеюсь, картинки того стоили! Что же, там были только женщины или мужчины тоже, то есть вместе с женщинами? Гхм... нда. Видишь ли, мальчик, интерес к... хм, нежному полу очень естественен в твоем возрасте. Но ты должен мне обещать, что не попытаешься больше удовлетворять этот интерес такимпутем.

   Последующие полчаса красный и потный от жгучего стыда Найд сидел перед херром Харрисом, который решил, что настало время преподать взрослеющему юнцу урок полового воспитания. Реальность, действительно, оказалась не такой уж ужасной... Всего лишь получасовая лекция о вреде рукоблудия, и грешник был свободен.

   Он вздохнул и выглянул в окно. С верхнего яруса мельницы неплохо просматривался двор перед домиком херра Мальвиуса - пустой и скучный по причине занудного, моросящего дождя. Несмотря на твердое решение Найда взглянуть своему главному страху, то есть, Камилле, в лицо, сделать это было несколько сложно, когда мельникова дочка носу из дома не казала. Парень снова вздохнул и принялся за мешки с ячменем. "И отчего я такой невезучий? Всю неделю куда б меня Жернов не послал, всюду была Камилла, а сегодня, когда я, наконец, решился на разговор, ее и след простыл!"