Земля обреченная

Зато город жил своей жизнью. Несколько раз вдали мелькали группы слаженно бегущих людей. Иван в такие моменты делал нам знак рукой остановиться и внимательно вглядывался вперед. Группы к нам не приближались, тут же скрываясь во дворах. Причем некоторые нас явно замечали, но не проявляли ни малейшего желания пообщаться.

Даже давешний мишка был дружелюбнее.

Иван, хорошо знавший город, уверенно продвигался вперед, к центральным районам, осторожно объезжая поваленные деревья и перевернутые автомобили.

Так ехали мы примерно с полчаса, пока на нас все же не обратили внимание.

Из-за перекрывавшей нам путь небольшой трехэтажки, бывшей ранее скорее всего обычным, брежневского типа пятиэтажным домом, выдвинулась группа из пяти человек. Тут же позади нас объявились еще пятеро, отрезая все пути к возможному отступлению. В руках окружившие нас держали самодельное оружие: кто ножи, кто импровизированные копья, а парочка — так вообще, просто здоровенные железные ломики.

— Стоять, кто такие? — агрессивно поинтересовался крупный мужчина, с абсолютно лишенной растительности головой.

Мы вынужденно остановились.

Иван положил руку на меч, не торопясь, впрочем, его вынимать. Я последовал его примеру, стараясь удерживать в поле зрения появившихся сзади.

— Из Троицка идем, — неторопливо ответил Иван. — Город почти вымер. Хотели узнать, как здесь дела обстоят и что вообще происходит?

— Ну че тебе сказать, — Лысый осматривал нас оценивающе, особенно надолго остановив свой взгляд на Кире, что мне очень не понравилось. — Тут не лучше. Народу много померло. И до сих пор мрут… но уже от других причин…

Лысый ухмыльнулся. Парочка его соратников загоготали.

— А вы, я смотрю, неплохо живете. Лошади есть, сумки набитые, девка при вас имеется. Поделиться бы желательно…

— Можем и поделиться, — кивнул Иван. — Как предлагаешь?

Лысый слегка расслабился.

— По-честному: нам оставляете все, что есть у вас интересного, и девку тоже, а сами можете проваливать. Лучше варианта вам никто в городе не предложит, точно тебе говорю!

— Заманчивое предложение, — серьезно кивнул Иван. — В другое время ты бы у меня за базар ответил по полной, да за предьявы не по рангу, сейчас же скажу просто — свали с дороги и дружков своих убери, тогда жив останешься. Иначе извини…

Лысый больше не ухмылялся.

— Ты че, мужик, блатной, что ли? Так времена не те пошли. А за базар ты ща сам отвечать будешь!

В следующее мгновение он нелепо дернулся и, захлебываясь кровью, повалился на землю, держась рукой за нож, торчавший в горле. Иван молниеносным движением руки выхватил меч. Я, к своему удивлению, успел сделать то же самое на мгновение раньше.

— Ну что? У кого еще есть что предъявить? Предъявляйте!

Четверо людей, преграждавших нам дорогу, переглянулись. Те, что были сзади, пока что тоже бездействовали.

— Предупреждаю, — спокойно продолжил Иван. — Погоняло мое — Трактор, кто поумнее — должен знать. Нападете — положим многих. Отойдете в сторону — обойдусь без претензий. Минута на размышления!

Бандиты обошлись и десятой частью выделенного им времени. Двое из них подхватили под локти поверженного лысого и потащили его куда-то во двор. Остальные отошли в сторонку, освободив путь, и молча наблюдали за нашими действиями.

Мы неспешно тронули поводья и двинулись вперед. Я меч не убирал, ожидая нападения.

Но бандиты не напали. То ли испугались угроз Ивана, то ли и вправду знали, кто такой Трактор, а может, просто решили не рисковать и поискать добычу посговорчивее. То, что мы без драки не сдадимся, было очевидно. А шанс попасть под страшный меч Ивана был слишком реален.

— Да, — протянул Иван, когда бандиты пропали из виду. — Нож жалко, ушел с концами… Дела тут творятся. Хотя я и ожидал чего-то подобного.

— Почему? — спросила Кира.

Я, кстати, не заметил, чтобы она взволновалась при угрозах лысого. Либо верила в наши силы, либо за это время уже порядком закалила нервы.

— Потому! Что происходит в первую очередь при любых катаклизмах? Анархия и хаос! И, конечно, тут же появляются шакалы всех пород и мастей, начиная с простейших тварей-мародеров, что охотно снимают украшения с трупов, и кончая вот такими свежеиспеченными бандами. Но должны быть в городе и серьезные люди, я просто уверен! Не могли же погибнуть все? А значит, и попытку установить порядок кто-то должен предпринять! Вот наша задача и состоит в том, чтобы таких людей отыскать. А опыт мне подсказывает, что поискать нам лучше всего в центре, где располагается множество административных зданий. Туда и направляемся.

Кира объяснениями удовлетворилась и кивнула в знак согласия.

А я смотрел на худенькую спину Дениса с явственно выпиравшими лопатками. Парень за все время не произнес ни слова. Но только сейчас я увидел, что между пальцев его правой руки, которую он свободно свесил вдоль тела, проскакивали искры.

Он был готов к бою, готов был убивать мгновенно, не рассуждая.

Мне стало не по себе.

Мы продвигались вперед медленно, осторожно объезжая всевозможные преграды, состоявшие из брошенных автомобилей, поваленных деревьев и прочего хлама. Старались держаться широких дорог, на них вероятность внезапного нападения сильно уменьшалась, хотя и видно нас было издалека.

Пока нам везло. Изредка в окрестных дворах мелькали подозрительные тени, но к нам никто приблизиться не посмел, то ли боялись, то ли им просто было не до нас.

Меня не покидало ощущение, что на нас постоянно кто-то смотрит. Причем это был не один человек. Глаза. Множество глаз.

Лишь углядев в одном из окон чье-то бледное, женское лицо, я догадался, что выживших гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Просто они боятся и прячутся. А как бы я сам поступил на их месте, превратись в одночасье мой город в клоаку разнообразных банд? Сидел бы тихо-тихо дома, стараясь выбираться только за едой, и то по ночам… Они, видать, так и поступают. По крайней мере большинство из них.

Иван же, казалось, ничего и никого не боялся. Сидя в седле очень прямо, он головой по сторонам не вертел, но я был уверен, что видит он все и всех.

Через час пути мы все же добрались до центрального района города.

Тут ситуация переменилась. Только мы выехали на широкий улицу, называвшуюся, насколько я помнил, проспектом имени вождя всех времен и народов, как путь нам вновь преградили.

На этот раз окружившие нас люди показались мне более нормальными, но слова, с которыми к нам обратились, были до боли знакомы:

— Стоять! Кто такие?

Видно, особая оригинальность в высказываниях нынче не приветствовалась.

— Мирные жители! Из Троицка, — представился Иван. — Ищем власть какую-нибудь! Узнать хотим, что в мире творится!

Вперед вышел крупный мужчина, габаритами всего лишь чуть поменьше Ивана.

— Слышь, ты, мирный житель, с коняшки слез бы, разговаривать высоко.

Иван молча спрыгнул на землю и встал напротив него.

— Н-да… — протянул тот, осмотрев с головы до ног Ивана, не оставив без внимания и меч, притороченный за спиной. — Что-то ты не очень на мирного жителя похож! Скорее на Терминатора средневекового… Хотя я не думаю, что с женщиной и ребенком ходят в набеги даже зеленые отморозки.

Иван кивнул.

— А ту морду, — мужчина кивнул на меня. — Я бы еще проверил!

И чем я ему не понравился? Не понимаю…

Иван тяжело вздохнул.

— Он со мной.

Мне отчего-то вдруг показалось, что он, не задумываясь, прорубился бы сквозь ряды местных ополченцев так же легко, как и до того воткнул нож в лысого.

— Все нормально, — обратился крупный к своим. — Патрулировать дальше. Сидоренко — за главного. А я этих провожу!

Отряд, состоявший человек из двадцати крепких мужчин, расступился, давая нам дорогу. Иван взял своего коня под уздцы и пошел вперед, рядом с командиром патруля.

Мы поехали следом.

— Петр, — представился мужчина.

— Иван, Ярослав, Кира, Денис, — перечислил всех по очереди Трактор.