Страница 43 из 76
Версия не блестящая, но, как дань приличиям, сойдет. Мужчины придираться не стали. Маэл с интересом расспрашивал о Медвежьей долине. Король… Король, машинально поддерживая разговор, думал о чем-то своем, сугубо самодержавном. Правда, при этом смотрел на Катрин так, что было неудобно перед другими сотрапезниками. Кроме Маэла, за импровизированным столом-скатертью присутствовало еще трое соратников Его Величества. Все они подозрительно быстро сожрали ужин и удалились. Последним смылся сотник. Лошадей посмотреть ему приспичило, понимаете ли.
Катрин удирать не стала. Все равно объяснений не избежать. А сразу с поножовщины начинать как-то неприлично.
— Катрин, я помню наш последний разговор. Я был неправ. Прошу меня простить, — именно сейчас король решил более пристально изучить скатерть с остатками ужина. — Я совершил огромную глупость.
— Вы излишне суровы к себе, Ваше Величество.
— Нет, не суров. Я клял себя словами, которые не стоит употреблять в присутствии дам. Я — тупой болван.
— Ну что вы, Ваше Величество…
Король сморщился:
— Катрин, я не собираюсь вас ни к чему принуждать. Прошу только об одной беседе. Одной-единственной, честное слово. И забудьте это глупое «величество». Я не желаю быть сейчас королем. Забудьте. Могу я вас просить о таком одолжении?
— В общем-то, конечно, — Катрин в замешательстве вертела в пальцах легкий походный бокал. — А вы уверены, что вам понравится не быть королем?
— В последнее время мне ничего не нравится, — хозяин Тинтаджа вновь принялся изучать плохо обглоданные утиные кости. — Мне не нравится даже этот заключенный союз с горцами. Хотя в иное время я счел бы его высшим успехом для Короны.
— Мир — очень полезная в хозяйстве вещь, — глубокомысленно заметила Катрин.
— Без сомнения. Послушай, мне плохо без тебя, — король на мгновение вскинул свои черные глаза. — Не уезжай….
Катрин вдруг стало жалко коротко стриженого монарха. Сквозь ежик волос проглядывали старые шрамы. И этот взгляд брошенного спаниеля. Что ж он, дурак, такой одинокий?
— Да перестань, — пробормотала она. — Зачем я тебе?
— Я и сам себя сотни раз спрашивал, — глухо сказал король. — Я с детства поступал как должно. Не знаю, зачем ты нужна моей стране. Раньше Корона вполне обходилась без пришлых девчонок. Но мне ты действительно нужна. Я понимаю — мы не пара. Ты не хочешь выходить за меня замуж, и я сознаю, что недостоин такой, пусть и сомнительной, но чести. И задаю себе вопрос — кто тебя действительно достоин? Нет, не нужно об этом, — мужчина в шрамах досадливо махнул рукой. — Попытка заставить тебя была величайшей глупостью в моей жизни. Демоны, что на меня тогда нашло? Я ведь всегда неплохо разбирался в людях. Да, я болван и самонадеянный тупица. Прости. Я знаю, зачем ты едешь на юг. Знаю, что тот мужчина отнюдь не твой муж или любовник. Не важно. Если тебе нужно, езжай. Я прошу тебя об одном — возвращайся. Мне очень поможет, если ты будешь рядом. Пусть мы никогда не ляжем в одну постель. Если тебе нравится, живи в «Двух лапах». Я буду рад видеть тебя хотя бы несколько раз в год. Выходи замуж, имей сколько хочешь любовников. Живи со своим прекрасным чудовищем. С трудом себе представляю, но… Я постараюсь ничего не знать. Я просто хочу иногда беседовать с тобой. Согласись, это не так много.
— Ну, мы еще не в том возрасте, чтобы, посиживая у камина, делиться воспоминаниями. Не прибедняйся, Рутр, — девушка с некоторым трудом выговорила имя. — Тебе нужна интересная и очень умная девушка, готовая родить наследников престола. А «просто разговаривать» с дамами ты будешь лет через пятьдесят.
Король грустно улыбнулся:
— Ты незаслуженно хорошего мнения обо мне. Я король и должен выглядеть сильным. Но 'выглядеть' и 'быть' — это разные вещи.
— Ты уж извини, но философствовать здесь нечего. Я видела, как ты дрался, видела тебя, чего уж там скрывать, практически голым. В обоих случаях ты производишь весьма благоприятное впечатление.
— На кого произвожу?
— Да на меня, на меня. Ты — привлекательный. Если бы ты не носил корону, я бы не устояла. Ты же знаешь — я не то чтобы вопиющий пример целомудрия.
— Ты отказалась спать со мной, потому что я король? — мужчина потрясенно смотрел на Катрин.
— Собственно говоря, да. Звучит, признаться, глупо. Но постель короля — место политическое и государственное. Там думать нужно. А я, извини, и так много думаю. В постели мне без мозгов хочется оставаться.
— Я предполагал… то, что я слаб… — промямлил мужчина.
Катрин фыркнула:
— Какая слабость? Брось. Видела я твою слабость. Исправный инструмент. Тупых девок, с которыми ты последнее время общался, можешь на конюшню сослать или в ров спихнуть. Дуры деревенские. Всё у тебя нормально. Можешь поверить. В моих местах лекари к мужской силе с очень большим вниманием относятся и обсуждаются всякие этакие проблемы на каждом углу. Нечего тут стесняться.
— Тогда почему…
— Ты — король. Ты ждешь меня здесь и занимаешься делом. В Медвежью долину ты не поехал.
— Слишком далеко, я не могу…
— Конечно. Долг — слово, которое нам не разгрызть. Ты король и ты обязан Тинтаджу. Я тоже обязана. Может быть, мой долг не так велик и государственен. Но он — мой. Я никогда не забуду о том, что я должна сделать.
Король молчал.
Катрин плеснула в бокалы джина:
— Давай-ка, мой король, выпьем за то, чтобы у нас все получилось. И у меня, и у тебя. В конце концов, теперь я владею здесь замком, так что истово заинтересована в процветании земель Ворона.
— Когда ты вернешься?
Очень хотелось соврать. Аж челюсть свело.
— Может быть, ты покажешь мне внуков и правнуков.
— Значит, никогда, — с тоской кивнул король. — Я чувствовал. Жаль, что у меня не будет внуков, которым я смогу поручить дождаться твоего возвращения.
— Э, нет. Так легко не отделаешься. И внуки будут, и правнуки. Тинтадж ждет.
— Ты права. Но порой очень трудно делать то, что неинтересно.
— Скучно не будет. У меня есть любопытная мысль. Странная и немножко безумная. Что ты скажешь, если я предложу тебе невесту? Приличного рода. Стройную, умную, не болтливую. С приятной мордашкой. И главное, абсолютно непохожую на твоих куриц из столицы.
— И чем она похожа на тебя?
— Вот еще, — возмутилась Катрин, — зачем тебе такое горе? Она другая. Хотя… знаешь, ведь она спасла мне жизнь. И мне, и Блоод, моему «прекрасному чудовищу». Рисковала отчаянно. Наверное, она на нас, патентованных идиоток, все-таки похожа.
— Девушка приличного рода, склонная к вещам, которые даже ты находишь рискованными? Маловероятно. В Тинтадже молодые леди отчаянно рискуют, выманивая деньги у кавалеров и наставляя им рога. Подобные игры приняты со времен моего пра-пра… — король сморщился, — в общем, издревле.
— Возможно, особа, о которой я говорю, родом не из столицы. Я не успела толком уяснить ее родословную. Собственно, как чужеземка, я все равно не в состоянии оценить древность ее рода. Знаю только, что ей пророчили твою корону.
— Что?! — король поморщился. — Ты говоришь о Гиате? Об этой малолетней, тощей как линялая ворона, изменнице? У меня пока не было времени по-настоящему заняться ее поисками. Поговаривают, она нашла приют где-то здесь, у горцев. Лорд Фиш, этот старый пакостник… В очередной раз убеждаюсь, что мой шпион слишком увлечен своими собственными кознями.
— О, прямо-таки насущная государственная необходимость, сгноить одинокую девчонку в каком-нибудь подвале? Огромная польза королевству и лично Его Величеству. Гиата не малолетняя и не уродливая. Насчет тощей… я думаю, она поправилась. И потом, ты Ворон, она ворона — уже есть нечто общее, объединяющее…
— Ее воспитывал изменник. Отравлял и искушал мыслями об измене Короне целых три года. Наверняка развратил девицу, так давно потерявшую родителей. Яд коварства течет в её крови…
— Ты прав. Частично. Но разве я советую немедленно открыть девушке все государственные секреты? Она мне нравится. Просто нравится. Полагаю, у нее были основания ненавидеть нашего общего покойного друга. Ей было страшно, она была одинока, но она сделала всё, что могла для борьбы с этим старым козлом. Иногда одно слово сказать сложнее, чем годами махать мечом.