Страница 42 из 76
— Ты его к вороному не пускай. Они друг друга не любят, — посоветовал Энгус.
— Надо же. А я их всех не люблю, скотов безмозглых. В хозяев пошли, косорылые…
— Им пока разумения не хватает. И твои намеки насчет колбасы их беспокоят.
— Это не намеки. Это честное предупреждение.
— Ты же все равно не станешь менять таких работящих лошадок на какую-то там сомнительную жесткую еду?
— Почему это? Если до вечера мы не доберемся до наших заграничных друзей, оставлю этих одров волкам.
— Этого каурого волки тебе наверняка вернут. В знак признательности, — уверил Энгус.
Блоод хихикнула.
— Молчи уж, — Катрин кинула взгляд на забинтованную руку парня, — Щорс недоделанный.
— А кто такой щорс? — спросила Блоод. Троица лошадей под ее руководством вела себя примернее дрессированных пуделей.
— Негр такой. Он с белыми воевал.
Ответила Катрин неудачно. Сначала пришлось объяснять, что ни Щорс, ни негры, не имеют отношения к Троянской войне. Потом подробно растолковывать, кто такие негры и почему начинаются гражданские войны. Про войны слушатели поверили, про чернокожих человеков не очень. По крайней мере, всем было интересно. Даже тупому мерину.
Вокруг простирались скучные холмы. Где-то между ними, впереди, притаилась река. Собственно, Ивовая долина ничуть не изменилась. Времени со скоропостижной смерти Первосвященника миновало всего ничего.
Недолго ты, леди, землями владела.
Рассказывая о кавалерии и Первой Конной, Катрин смотрела на прячущиеся в далекой дымке горы. Предстояло перевалить и через них, а там еще неопределенное количество дневных переходов до побережья. Да, давненько мы не бывали на море. Блоод будет просто в восторге от такого количества воды. Интересно, портовый город Глор похож на «жемчужину у моря»?
… - Рад тебя видеть, комсомолка. Честно, рад. Вот поговорили с тобой тогда, и такая тоска накатила. Детей вспомнил. И тех, и здешних. Едва джином вылечился. Жена у меня, конечно, сукой еще той была. Не то, что Гвенда. Но ведь и сестра там осталась. Тяжко, небось, пришлось. Жорка у нее алкаш еще тот был. Сдох, небось, бедолага, — Валерий Николаевич смущенно почесал бороду. — Да что это я? Уже и помню плохо, а все равно… Ты-то как? Говорят, поднялась сильно. Чуть ли не замком владеешь?
— Точно, — Катрин отправила в рот еще одну щепотку сыра, похожего на пересушенную вермишель. — Одарили меня замком за успехи в боевой и политической подготовке. Жилплощадь не новая, с жильцами и проблемами, но ничего, мы там некоторый порядок навели.
Земляк покрутил головой:
— Я уж и слова такие позабывал. Ну их к черту, вся эта синтаксиса меня еще в школе задолбала. Здесь проще. Я, между прочим, главный теперь здесь, на заставе. На общем сходе меня выбрали. И, обращаю внимание, ни один из кланов не возражал, да. Авторитет имею.
— Не сомневаюсь, — серьезно сказала Катрин. — Ты, Валерий Николаевич, мужчина солидный и надежный. С войной пока, я понимаю, закончили?
— Да, вроде. Даже скучновато как-то. Переговоры идут-идут, вообще без перерыва. И наши все с гор приезжают, и от ваших отбою нет. Гостей полно, по вечерам такие байки травят, заслушаешься.
— А сейчас у вас из Тинтаджа кто сидит? Может, я знаю?
— Да уж, люди вполне известные. Переговоры закончатся — увидишь. Болтать будут дотемна, бумаг аж кипы исписывают, прямо как в том райкоме. Даже не знал, что в наших горах столько бюрократов. Вчера сам целый день сидел, карябал — чуть рука не отвалилась. Шариковые ручки им понаделать, что ли?
— Сразу уж печатную машинку им сооруди. Вот весело стучать будет. Ты, Валерий Николаевич, как насчет машинописи?
— Ну ее в задницу. Плохая идея. И не величай ты меня по батюшке. Зови как все — Лером. Привык уже. Да давай, еще пива плесни. Люблю разное пробовать. Жигулевского здесь нет, а ведь как душевно вспоминается иной раз та жуткая кислятина…
Земляки беседовали долго. Подходили и присаживались к костру очередные воины. И бородатых, и бритых вокруг шлялось одинаково много. Горцы и носители гордого черного королевского «цыпленка» вполне непринужденно общались. Даже не верилось, что недавно долина имела славу многолетней арены кровавых военных действий. Пограничный лагерь разросся. Кроме палаток и шатров, появилось несколько кривоватых бревенчатых хижин. В скором будущем Валерий Николаевич Квелых обещал сделаться известным военно-дипломатическим хреном.
Пока земляк не слишком вознесся, Катрин расспрашивала его о разных интересных и полезных вещах. В основном, про дорогу на юг, о перевалах и далеком побережье. Спросила и о хороших, разумных бойцах, готовых поменять место жительства — «Две лапы» нуждались в настоящих воинах. Лер с готовностью обещал подыскать достойные кандидатуры. В горах ощущалась нехватка женщин, особенно симпатичных. Катрин заверила, что в ее деревне все девушки исключительно румяные и приятно-габаритные.
Валерий Николаевич глянул на сидящих по ту сторону костра воинов. За неимением румяных селянок мужчины глазели на загорелую Катрин. Земляк сердито кашлянул и склонился к уху девушки:
— Ты, это…. Скажи, если не сложно…. Та красавица, ну с тобой которая… она правда… не того? В смысле, истинно дарковой крови?
— Ну, правда. Ты что, расист, что ли?
— Брось. Здесь и слов таких нет. Просто… опасно ведь…
Катрин похлопала по кинжалу горца:
— Что, ты этой штукой всем подряд в ребра тычешь? Вот и она своим оружием пользоваться умеет. Она девушка умная, лишнего себе не позволит. Разве что кто-то уж слишком явно нарываться вознамериться.
Валерий Николаевич поежился:
— О ланон-ши много чего рассказывают. Все-таки настоящие девки лучше.
— Уверен? — ухмыльнулась Катрин.
— Ну, я не тебя имею в виду. Ты тоже ненормальная. Кстати, переговоры закончилось. Выходят…
Первыми из палатки вышли двое горских бородачей. Один непринужденно нес такой величины лабрис, что девушка изумилась. Неужели таким оружием и махать возможно?
Потом из палатки вылез утомленный Маэл. Катрин ухмыльнулась — о, чрезвычайный посол его величества. Честно говоря, шпионка была рада видеть сотника. Любопытно хоть напоследок столичные новости узнать.
Следующим появился стройный темноволосый мужчина… У Катрин чуть сыр изо рта не вывалился…
Попалась.
Король глянул по сторонам, явно ища кого-то. Можно даже догадаться, кого именно.
— Ты не рада, что ли? — с некоторым удивлением спросил Валерий Николаевич. — А говорили…. Я думал, ты для того и прискакала.
— Да я просто в восторге. Пива налей.
Король и Маэл шли к костру. Пришлось встать.
— Счастлива видеть Ваше Величество. Какая нежданная радость, застать вас в этой глуши.
— Вы правы, леди. Переговоры слишком нудная вещь, чтобы полностью перекладывать их на плечи других, — король улыбнулся одними губами. Глаза хозяина Тинтаджа не отрывались от лица девушки. Но прочесть что-либо на вежливо-приветливом загорелом лице монарху не удалось. Затянувшуюся паузу прервал сотник:
— Рад вас видеть, леди Катрин. Знаете, в прошлый наш визит здесь было гораздо веселее. Скачки, купания, поединки… Вот, уважаемый лорд Лер тоже хорошо тот славный денек помнит. А творить новые законы — ужасающе скучно. Уж пусть меня простит король за глупость, не понимаю я подобного крючкотворства.
— Маэл, твой язык поистине невоздержан. Перестань докучать юной даме жалобами, извинись и пригласи леди Катрин отужинать с нами. Возможно, мы, наконец, узнаем правду о последних событиях в Медвежьей долине…
Аппетит у Катрин пропал совершенно. Она сидела напротив короля, излагала полусказочную версию событий в «Двух лапах». О тенях, внушающих ужас, о чудодейственной силе костров, разложенных тройным равнобедренным треугольником. Человеческий гений и правильно расположенные костры, естественно, победили — призрачные тени бесславно растворились. Теперь в Медвежьей долине дышится полной грудью, и радостные пейзане сосредоточились на реорганизации сельского хозяйства. Сама хозяйка сочла возможным съездить на юг, дабы лично приобрести разные мелочи для обновления замковых интерьеров.