Звезда моя, Аврора !

—Отличная попытка, Аврора, — небрежно заметил Люк, когда она сняла трубку, — но мисс Хилльер меня не переубедила.

—Очень рада.

—О, я выслушал пару теплых слов. Но кроме того, чтобы самой ограбить мой сейф, она не особенно много может сделать. Между прочим, — пробасил он, — я слышал, что Джулия тоже высказывалась обо мне?

—Высказывалась. Между прочим, — передразнила Аврора, — мы все сходимся во мнении, что вы используете меня, чтобы заставить свою бывшую возлюбленную, или кто там она, поревновать.

—Вы ошибаетесь, — спокойно парировал Люк. — Знаете, с каждым днем мне хочется узнать о вас как можно больше.

Аврора опустила глаза на дневник, лежащий у нее на коленях, и вздрогнула.

—Вам не приходит в голову, что я должна презирать вас?

—Но вы же не влепили мне пощечину, не укусили и не послали к черту, так что у меня нет особенной уверенности в вашем презрении. И дневников осталось только четыре. Вы серьезно боитесь, что не сможете сопротивляться мне еще четыре свидания?

Аврора лишилась дара речи.

Прошло три недели, прежде чем Аврора снова увидела его.

Три недели, в течение которых она не находила себе места. В основном потому, что что-то мешало ей возненавидеть Люка Кирвана.

Аврора сочиняла пламенные язвительные речи, представляла себе, что настолько вскружит ему голову, что он будет раздавлен, когда она покинет его. Однако, по мере того как шло время, острота терялась. И ее стали посещать совершенно противоположные мысли…

Как мог он провести целый вечер, мечтая поцеловать ее, а потом неделями не давать о себе знать?

Да еще постоянные вопросы Нейла! Тот настойчиво допытывался, как прошел ужин, и, возможно подогретый нежеланием Авроры распространяться о профессоре, несколько раз спрашивал ее, не объявлялся ли больше Люк.

Уж не просила ли Нейла Мэнди, действующая в интересах Леони Мердок, сообщать, в каком состоянии находятся отношения Авроры и Кирвана? Иначе чем можно объяснить столь острое любопытство?

Чтобы как-то отвлечься от мыслей о профессоре, Аврора занялась наведением образцового порядка в своем новом доме и в саду. Несколько раз она разговаривала с отцом. Тот прекрасно проводил время, исследуя острова Тихого океана, что ей было приятно слышать, но не помогало успокоиться. Тут она подумала, что, несмотря на постоянную занятость, в сущности одинока, и даже общение с человеком, который шантажирует ее, лучше, чем вообще никакого общения…

Аврора работала в саду, когда ее сразила такая мысль. В состоянии потрясения и нашел ее Люк Кирван. Аврора стояла на лужайке на коленях, устремив взгляд в пространство, и напоминала мумию.

Ему пришлось дважды окликнуть Аврору, прежде чем она отреагировала. А отреагировала она очень нервно. Повернулась, едва не свалилась от удивления и неожиданно выпалила:

—О… уходите ради бога! Вы и без того достаточно осложнили мою жизнь!

—Что, простите? — спросил Люк.

Разумеется, она залилась краской, а когда провела рукой по лицу, оставила на нем грязный след. Поднимаясь на ноги, Аврора споткнулась о свою лопату, и ей пришлось вынести унижение оттого, что она воспользовалась протянутой рукой Люка, чтобы опереться на нее. Девушка обратила внимание на его вопросительно поднятые брови и на то, что он изо всех сил старался не засмеяться.

—Я заехал за вами, чтобы пригласить на обед, но вижу, что вам лучше сначала умыться.

Аврора немедленно произнесла:

—А вам не кажется, что вам следовало бы сначала позвонить? Вдруг меня не оказалось бы дома, или кто-то назначил мне свидание, или… я просто могла не захотеть пойти обедать с вами.

—И что же в итоге? — мягко спросил Люк. — Что остается из вышеперечисленного в силе, кроме вашего присутствия дома?

—Мне… надо подумать, — сказала Аврора и внутренне содрогнулась от своего лепета.

—А можно мне войти в дом и выпить чашечку кофе, пока вы думаете?

—Ну что ж! Тогда, может, вы зачтете одно свидание за два? — ледяным тоном спросила Аврора.

—Я мог бы постараться, — ответил он.

Она пожала плечами и пошла к дверям. Люк пересек следом за ней лужайку, вошел в дом и прошествовал в кухню, где она поставила чайник.

—Можно я сам сделаю? — спросил он.

—Что?

—Сварю кофе, пока вы принимаете душ. Я уверен, что вы почувствуете себя значительно лучше.

Аврора оглядела себя. Видок был еще тот: старые шорты цвета хаки и некогда белая, а теперь пожелтевшая от времени футболка, колени грязные, а ноги босые. Зло взглянув на него, она процедила сквозь зубы:

—А вы справитесь? Без помощи мисс Хилльер?

—Угу. — Он усмехнулся. — Если у вас найдется кофейник и хороший кофе.

Аврора воздела глаза к небу и извлекла не только кофейник, но и кофейные зерна и кофемолку.

—Вот кофе. Вам не понадобится ехать за ним в Танзанию.

—Я там уже был, — последовал ответ.

—Я тоже.

—Значит, мы могли бы обменяться опытом, — предложил Люк.

Аврора тряхнула головой, вышла из кухни и поднялась наверх.

Прошло полчаса, прежде чем она спустилась в едва прикрывающей колени прямой темно-серой юбке в крошечный белый горошек и коротком белом топе. Ее наряд дополняли плетеные босоножки без каблука, а мокрые волосы были забраны в пучок.

Услышав ее шаги на лестнице, Люк налил кипяток в кофейник и принес поднос с чашками, молоком, сахаром и печеньем в гостиную.

Аврора села за свой необычный кофейный столик (слон, держащий медную круглую столешницу), на который он водрузил поднос.

—Ну как, почувствовали себя лучше? — спросил Люк.

—Да, намного, спасибо. — Аврора разлила кофе по чашкам.

Люк взял свою и сел в кресло-качалку.

—А вы, — он огляделся вокруг, — навели тут порядок. Стало очень красиво. Как я вижу, вы изрядно попутешествовали вместе со своим отцом?

—О, да. Жаль, что меня нет с ним сейчас, — отозвалась Аврора, и, как оказалось, напрасно.

—Вам настолько плохо?

Помешивая кофе, Аврора замерла и медленно положила ложку на блюдце, чувствуя на себе пристальный взгляд.

—В каком смысле?

—Неужели я испортил вам жизнь, Аврора?

—Ну что вы! Конечно, нет! — запротестовала она. — Просто дело в том, что мне немного не по себе. Пока я не верну все свои дневники, вы действительно будете осложнять мою жизнь. Что совершенно ни к чему.

—Я… — Люк замолчал и поднял бровь. — Если вы, конечно, не подозреваете меня в обмане, я не вижу, что за проблема с вашими дневниками.

—И не увидите, — выпалила она.

—Тогда, может быть, объясните, Аврора? — предложил он.

Нервное напряжение, накопившееся за последние недели, прорвалось, перечеркивая все сценарии, которые изобретала Аврора, чтобы победить Люка Кирвана на его собственном поле.

—Не думайте, будто я не знаю, — сказала она многозначительно, — чего вы добиваетесь. Вы не успокоитесь, пока не вскружите мне голову до такой степени, что я добровольно лягу с вами в постель!

Темные глаза Люка опасно заблестели, но он ничего не сказал.

—И я знаю, почему, — продолжала Аврора. — Да, ваш разрыв с Леони Мердок, вероятно, играет тут большую роль, но есть и другая причина: для вас невыносимо, если не удается вскружить голову девушке!

—Слышу что-то новенькое, — мягко отозвался Люк.

Она уставилась на него.

—Удивлены моими словами? Что ж, я просто пытаюсь понять, лучше вы или хуже, чем есть на самом деле.

Люк не сводил с нее глаз.

—Но еще одна причина заключается в том, Аврора, что мне никогда не бывает с вами скучно, — проговорил он. — Так вы пойдете обедать?

—Хорошо, — произнесла она, неожиданно приняв решение. — Если вы посчитаете сегодняшний обед за два свидания, мне останется провести с вами еще два. Потом, когда я получу свои дневники назад, то… возможно, кое-что пересмотрю.

—Вы хотите сказать, свое отношение ко мне?

—И к вашим истинным намерениям, профессор, — ответила Аврора с некоторой резкостью и добавила: —Куда мы поедем?