Звезда моя, Аврора !

—Кажется, я слишком много болтала. А вот вы были не столь словоохотливы. Вы — замкнутый человек?

Он удивленно посмотрел на нее.

—Неужели я таким кажусь?

—Нет. Но теперь мне пришло в голову, что вы подвергли меня какому-то тесту. Если нет, то почему же вы были таким притихшим? — медленно спросила Аврора.

Ночь снова встретила их ненастьем, сильным ветром и рваными облаками, закрывающими яркий месяц. Когда месяц все-таки выглядывал из-за туч, деревья, окружающие парковку, отбрасывали чахлую тень, и ветер наполнял воздух не только соленым запахом, но и нестройным шумом, доносящимся с находившейся неподалеку шлюпочной пристани. Ветер развевал волосы Авроры и трепал ее изумрудно-зеленый шарф, пока она ждала ответа Люка Кирвана.

—Я раздумывал, точнее, был… поглощен своими мыслями, — наконец проговорил он.

—О работе? — отважилась она спросить и задумалась. — Или о поклонницах? Или… Вы уверены, что не сравнивали мои достоинства с достоинствами Леони Мердок?

—Абсолютно уверен. Я думал о том, что будет, если я вас снова поцелую, — ответил он бесстрастным тоном.

Аврора невольно попятилась и оказалась прижатой к желтому «саабу», что вызвало усмешку Люка Кирвана, который добавил:

—Я не собираюсь немедленно накидываться на вас.

Он достал ключи и распахнул дверцу машины перед Авророй.

Некоторое время они ехали молча, но вдруг у нее случайно вырвалось:

—Весь вечер думали?

—Периодически. — Он пожал плечами. — Разве вы не считаете себя привлекательной? Мне казалось, что я достаточно убедительно доказал это в пятницу вечером.

Боясь попасть в ловушку, Аврора немного помолчала, а потом твердо заявила:

—Одно к другому не имеет никакого отношения. Я…

—Так вы так не считаете? — настойчиво допытывался он.

—Конечно, считаю… то есть это не… занимает особенно мои мысли… Так и знала, что вы совсем запутаете меня! — Она удрученно посмотрела на него. — И слава богу, что я не догадывалась о ваших экспериментах тогда!

Люк засмеялся.

—А как бы вы могли отреагировать?

—Скорее всего, разволновалась бы, — ответила она резко.

—Вам было бы неприятно или… вы бы подумали, что возникшие между нами определенные обстоятельства могут помешать вашим планам?

—Я… я не совсем понимаю… что вы имеете в виду? — спросила она, запинаясь.

Люк остановил машину возле ее дома, выключил двигатель и повернулся к ней.

—Я имею в виду ваше решение держать меня на почтительном расстоянии, Аврора, а может быть, и преподать мне урок.

Ее глаза округлились, а рот раскрылся.

Люк ждал с мрачным вниманием. Но поскольку она так и продолжала сидеть с удрученным видом, он озорно усмехнулся.

—Я провожу вас.

—Не беспокойтесь… я сама дойду. Такая галантность ни к чему, — пробормотала Аврора и смутилась.

Улыбнувшись еще шире, Люк вышел из машины и обошел вокруг, чтобы открыть Авроре дверцу.

—Спасибо, — поблагодарила она, намереваясь с королевским достоинством выйти из машины, но зацепилась каблуком за подол юбки и буквально упала в его объятия.

Сомкнув вокруг нее руки, Люк подхватил Аврору, посадил на капот машины, нашарил упавшую туфельку, потом осторожно надел ее Авроре на ногу, бормоча под нос:

—Какая жалость, что я не принц из «Золушки». У вас и шарф развязался, — добавил он и обвил руками ее шею, чтобы потуже завязать волосы шарфом. Затем нежно провел кончиком пальца по ее бровям. — Ну вот, теперь все на месте и в полном порядке… Кстати, от вас так чудесно пахнет. Не могу забыть, как мы поцеловались в прошлый раз.

Аврора быстро спрыгнула с капота, а Люк снова улыбнулся.

—Преклоняюсь перед вашим здравым смыслом, хотя я вовсе не опасен! — Он обошел широким шагом вокруг машины. — Спокойной ночи, мисс Темплтон. Приятных сновидений! Я дам вам знать о себе.

И он сел в свой «сааб» и, махнув ей рукой, уехал.

Аврора осталась стоять на тротуаре, терзаемая самыми разными чувствами, одно из которых подсказывало, что он смеется над ней…

Назавтра, когда она вернулась домой после утренней смены, к ней наведался неожиданный посетитель — мисс Хилльер.

—О, какой сюрприз! — удивилась Аврора, открыв дверь. И тут ее взгляд упал на сверток в руках мисс Хилльер. — Уж не…

—Разрешите мне войти на минуту, Аврора? — произнесла мисс Хилльер. — Профессор Кирван попросил меня передать вам вот это.

—Пожалуйста, — Аврора пригласила гостью в гостиную. — Хотите чашку чая?

Мисс Хилльер села.

—Нет, спасибо.

Аврора помедлила, потом уселась напротив и сразу оказалась под прицелом неприятного взгляда.

Мисс Хилльер положила сверток на стол.

—Аврора, хотя я не имею представления о том, что здесь, и хотя теперь знаю, что вы не такая, какой я себе вас сначала представляла, думаю, что все равно должна предупредить: возможно, вы играете с огнем.

Аврора закусила губу, потом коротко сказала:

—Кто же он на самом деле? Замаскировавшийся дьявол?

Мисс Хилльер захлопала ресницами.

—Почему?

—Ну, джентльменом его не назовешь, а ваше предупреждение, касающееся профессора, уже второе.

—Он может быть прекрасным джентльменом, — натянуто проговорила мисс Хилльер и вздохнула. — Но вы двое, очевидно, ведете какую-то игру… Одним словом, с тех пор как профессор порвал с мисс Мердок, он стал… другим.

—Надеюсь, — сказала Аврора колко, — потому что, если то, как он ведет себя со мной, его обычное поведение, тогда он не кто иной, как хам, хотя и весьма привлекательный.

—Мужчин… — медленно процедила мисс Хилльер, — бывает… иногда… трудно понять. — (Аврора невесело засмеялась.) — А поскольку, я полагаю, что он был очень влюблен в мисс Мердок, видеть его, так скоро проявляющим интерес к другой женщине, просто… просто невообразимо! — закончила Хилльер взволнованно.

—Я начинаю понимать его мотивы, мисс Хилльер, — мрачно проговорила Аврора. — Он пытается вызвать в ней ревность.

—Если вы так думаете, то почему миритесь с подобным?

—А я вам скажу, почему. — Аврора протянула руку к пакету, развязала тесьму и вынула один из своих дневников. — Помните ту попытку ограбления? Это была я. Я пыталась забрать свои дневники. — И она все рассказала мисс Хилльер.

Секретарша долго сидела не шелохнувшись, потом беспомощно произнесла:

—Если бы вы мне только сказали, все было бы гораздо проще.

—Да, вы правы, — согласилась Аврора. Она встала и, сложив руки на груди, зашагала из угла в угол. — Он пригрозил мне полицией.

—Что вы, разве он способен… на такое?

Аврора остановилась перед мисс Хилльер.

—Вы знаете его гораздо лучше меня.

Мисс Хилльер сухо улыбнулась.

—Он… не любит, когда кто-то переходит ему дорогу.

—Я уже поняла. — Аврора вздохнула. — Вы могли бы положить конец начавшемуся фарсу, мисс Хилльер. Например, сказать ему, как… низко он пал.

Секретарша Люка встала.

—Я не… — начала она, но Аврора перебила ее:

—Не только вы, но и его невестка предупреждала меня о том, что я могу обжечься. Лично я подозреваю, что вы больше всего беспокоитесь о Леони Мердок, но могу сказать одно. Мне предстоит вытерпеть еще четыре «свидания» с Люком Кирваном, на которых он настаивает.

—Хочет склонить вас… лечь с ним в постель? — ошеломленно спросила мисс Хилльер.

—Когда он чего-то хочет, то проявляет необыкновенную твердость.

—Значит, он вам не совсем безразличен?

Аврора помолчала.

—К сожалению, я не сразу поняла его и нашла, скажем так, интригующим.

—Я сделаю все, что смогу, — резко проговорила мисс Хилльер. — Но в данный момент я очень беспокоюсь за него. Очевидно, он гораздо больше переживает свой разрыв с мисс Мердок, чем я предполагала.

И она удалилась.

—Почему у меня такое чувство, что в сложившейся ситуации все меньше всего думают обо мне? — с иронией спросила себя Аврора.

Ответ она получила в тот же вечер, как раз после того, как закончила читать свой дневник пятилетней давности. В тот год она страстно влюбилась в женатого мужчину, хотя он так никогда и не узнал о ее чувстве. Однако все фантастические сценарии, сочиненные ею и призванные свести их вместе, можно было прочесть на страницах дневника.