Его главный секрет

— Во-первых, у Доджера было алиби. Он был с кем-то целый день, поэтому не мог оказаться возле Центра. Я распорядилась, чтобы мне сообщали обо всем, что происходит в округе. А когда мы были у Доджера, ко мне поступила информация, что бывшая подружка Норма принесла в полицию заявление о том, что подверглась сексуальному насилию с его стороны.

Разговор прекратился, когда Норма увели.

— А как быть с кошками?

Все повернулись к Тэссе, которая сидела на корточках и старалась приласкать одну из кошек.

— Посмотрите на них. Они так напуганы.

— Я позабочусь о них, — сказала Лесли. — Кроме того, мне нужно от вас заявление, мисс Роуз. От Чейза и Бобби тоже. Кстати, Бобби, тебе стоит позвонить своему отцу и сказать, что мы хотим встретиться с ним.

— Ладно.

Лесли наклонилась и что-то подняла с пола.

— Это тот самый свитер, который он забрал у меня на прошлой неделе, — сказала Тэсса.

Лесли достала из кармана большой пакет и положила туда свитер. Потом она присела рядом с Тэссой.

— Как вы?

— Я в порядке.

Чейз подошел к Сержанту и Гейбу.

— Почему ты не успокаиваешь ее? — спросил Гейб. — Она так потрясена.

— Помнишь того парня, которого парализовало после перестрелки в магазине? Это брат Тэссы.

Гейб выругался.

— Ты думаешь, у нас есть будущее? — спросил Чейз.

— Не знаю. Но я никогда не видел тебя таким счастливым. Мне кажется, она приняла решение. Если Тэсса может жить с этим, то и ты сможешь.

Взгляд Чейза остановился на Тэссе. Она взяла на руки одну из кошек и гладила ее. Счастливый? Да, он был счастливым. Но это прошло.

Он пристально посмотрел на Гейба.

— Я не смогу, — сказал Чейз и ушел.

Глава четырнадцатая

Прошло несколько часов, прежде чем были улажены все формальности. По какому-то молчаливому соглашению никто не пытался отвести Тэссу в ее квартиру. Эту возможность решено было предоставить Чейзу. Тэсса чувствовала его отчужденность. Она ждала, что Чейз что-нибудь скажет, но он молчал.

— Ты хочешь, чтобы я уволилась из Центра? — спросила она.

— Так будет лучше, — ответил он, чуть помедлив.

— Для кого? — тихо спросила Тэсса. — Я думаю, что не для меня. Честно говоря, я устала от того, что ты говоришь недомолвками и увиливаешь от разговора.

— Я сказал твоему брату, что дал ему деньги в последний раз.

Эта новость застала Тэссу врасплох.

— Я много думал, — сказал Чейз. — Нам обоим нужно было покончить с этим.

— Спасибо тебе.

— Я уже не тот, кого ты встретила несколько недель назад, Тэсса. Мне нужно поблагодарить тебя за все.

— Но ты по-прежнему не хочешь разделить свою жизнь со мной?

— Я не хочу, чтобы ты покинула свою семью из-за меня.

— Ты любишь меня? — Она положила руку ему на грудь. — Мне нужно знать это, правда.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Чейз ответил:

— Да.

— Скажи эти слова.

— Я не могу.

— Ты добрый человек. Ты заслужил семью. Настоящую семью. Если ты не веришь мне, значит, ты совсем не знаешь меня. Я люблю тебя всем сердцем. И всегда буду любить. Ты — моя судьба.

Тэсса взяла его ладони и прижала их к своему животу.

— Я не хочу ни к чему принуждать тебя. Сейчас или никогда. Может, я беременна. Может, нет. Но если это так, я не скажу тебе. Я уеду туда, где ты никогда не найдешь меня. Я не хочу, чтобы ты женился на мне из чувства долга. Ты сможешь жить с этим?

— Это шантаж.

— Называй это как хочешь. Я просто сражаюсь за свое счастье.

— Но, как я буду жить с мыслью о том, что разлучил тебя с семьей? — спросил он тихо.

— А как ты будешь жить с мыслью о том, что твой ребенок растет без отца? Мы любим друг друга. И этого достаточно. Я уверена.

— Я не верю, что ты бы мне ничего не сказала.

Чейз знал ее слишком хорошо. Она не отступит. Чейз уже начал сомневаться. И Тэсса видела это.

— Я просто буду делать то, что должна, — сказала Тэсса.

— Ты дашь мне время до завтра? — спросил он.

— Даю. Мне приходить на работу?

Чейз совсем забыл, что завтра — понедельник.

— Да. После работы зайди ко мне в кабинет часов в восемь.

— Хорошо.

Тэсса смотрела, как он уходит. Она хотела сказать ему еще что-то, но слова не шли в голову.

Она закрыла дверь своей квартиры. Комната показалась Тэссе такой пустой… Свобода, которой она добивалась, чуть не превратилась в полное одиночество. Тэсса никогда не думала, что любить — это так тяжело.

Она взяла свой календарь. Тэсса сосчитала дни и решила, что вероятность беременности не так уж и велика.

Ну что ж, теперь ей нужно подождать двадцать четыре часа. Завтра в это время все выяснится. На все вопросы будут даны ответы. Будущее станет ясным.

Как и в день переезда сюда, она разделась, стоя посередине комнаты, а потом пошла в душ. Тэссе хотелось смыть с себя этот день, чтобы все случившееся ушло прочь. Норм был сумасшедшим. Возможно, его отправят не в тюрьму, а в какую-нибудь психиатрическую клинику.

Воспоминания нахлынули на Тэссу, когда она стояла под теплыми потоками воды. Она вспомнила прикосновение руки Чейза к своему животу. Ярость на его лице, когда он ворвался в квартиру Норма. То, как он обнимал ее.

Тот мальчик. Тэсса вспомнила нападение на магазин. Она знала прошлое Чейза, и это притягивало ее еще больше. Может, она была странной. Может быть, ее притягивало ощущение того, что эта судьба была исковеркана. Тэсса так не думала, но о чем она могла бы говорить сейчас с уверенностью?

Влюблялся ли кто-нибудь так быстро?

Конечно, ее тянуло к Чейзу с той самой ночи. Тэсса закрыла глаза, вспоминая. Она любила то, как он смотрел на нее, как улыбался.

Тэсса снова открыла глаза. Но любилали она его? Любила ли она его? Не путала ли она любовь и страстное желание?

Эта мысль испугала ее. Неужели все было ее фантазией?

Тэсса не знала, что такое любовь! Но откуда ей было знать? Несколько недель — слишком маленький срок, чтобы узнать обо всем.

Тэсса надела ветровку, теннисные туфли, взяла ключи и вышла из квартиры. Она не хотела, чтобы Чейз проводил вечер в одиночестве и в беспокойстве, стараясь принять жизненно важное для себя решение из-за того, что на этом настаивает она, Тэсса. В конце-концов она была честным человеком.

И хочет избавить его от этих страданий.

Тэсса услышала мужские голоса, смех, удары мяча. Она открыла своим ключом входную дверь Центра и направилась прямо на звук голосов, который доносился из спортивного зала. Она осторожно заглянула внутрь. Гейб, Бен и Чейз играли в баскетбол.

Так вот как он, оказывается, проводит время!

— Чейз Райан!

В воцарившейся тишине был слышен только звук прыгающего по полу мяча. Сжав кулаки, она вошла в зал и направилась к ним. Тэссу привело в бешенство то, что Чейз веселится, в то время, как она так мучается. Он должен быть один в своей комнате, а не развлекаться с друзьями игрой в баскетбол. Все взгляды были направлены на Тэссу.

— Осторожно, — сказал Гейб Чейзу. — Она идет с серьезными намерениями. А ты знаешь, что это значит.

— Она в бешенстве.

— Скорее оскорблена. И чувствует себя правой в чем-то, — ответил Бен, поднимая носком ноги мяч с пола. — Что ты сделал?

— Ничего.

— Неправда.

Тэсса поправила на груди ветровку, но не замедлила шаг.

— Дай мне мяч, — сказала она Бену, хотя ее взгляд был все время устремлен на Чейза.

Бен кинул Тэссе мяч.

— Один на один, — сказала она Чейзу.

— Почему?

— Я думаю, здесь что-то большее, чем просто игра в баскетбол, — сказал Гейб с усмешкой.

Тэсса бросила на него сердитый взгляд.

Он засмеялся.

— Бен, как насчет обеда? Я угощаю.

— Отличная идея, Габриэль. Спасибо.

Они взяли свои вещи и направились к выходу, подталкивая друг друга.

— Что тебя так разозлило? — спросил Чейз, когда они остались одни.