Аю Метрикс

— А если бы надо было туда?!

— Позвал бы Пима…

— Отпадает!

— Тогда выбрал бы топляк понадежнее, и вверил себя волнам. Вначале немного погреб, чтоб вдоль берега не повлекло, а дальше течение само вынесет…

Аю отшвырнул эльфа в сторону. Топляка на берегах Змеючки хватало. Кривые стволы, закрученные узлом коряги, прочие древесные жертвы нездоровой болотной среды. Аю выбрал ствол потолще, и на пробу толкнул его к воде. Едва сдвинул.

— Я бы не советовал, — сказал старый эльф.

Аю резко обернулся. Старик сидел под деревом, потирая шею. На его лице было написано искреннее удивление тем, что она еще не сломана.

— Это дерево напиталось водой, — сообщил старый эльф. — И быстро уйдет на дно. Я бы взял вон ту корягу. Думаю, она продержится достаточно долго, да и управлять ею в случае чего гораздо легче.

— Думаешь, или уверен? — уточнил Аю.

— Я уверен, что это лучшее, из того, что есть на этом участке берега, — тактично ушел от ответа старый эльф.

Аю фыркнул, и примерился к коряге. Эту он вполне мог унести подмышкой. Последнее внушало демону определенные опасения. С другой стороны, эльфы в таких делах разбирались лучше. Если, конечно, старик его не обманул. Аю обернулся. Старый эльф заинтересованно следил за его действиями.

— Ты ведь Аю? — спросил он.

Демон кивнул.

— Мне было видение, — сообщил старый эльф. — Но в нем ты пришел с двумя эльфийками.

— Сейчас за ними сплаваю, — пообещал Аю.

— Могу только пожелать удачи, — сказал старый эльф.

Аю буркнул что-то неразборчивое, и зашагал по воде. Когда он забрел по пояс, старый эльф окликнул его.

— Скажите, Аю, это действительно нужно?

— Нет, — хмуро ответил демон.

Положил корягу на воду, и для пробы повис на ней все телом. Коряга полностью ушла под воду, но голова осталась на поверхности. Аю удовлетворенно кивнул, и двинулся дальше.

— Я только хотел сказать, что уже темнеет, а вчера я видел над озером вампира, — напутствовал его старый эльф. — Да и ветер усиливается.

— И тебе счастливого пути, плесень мерзкая, — откликнулся Аю.

Ровное дно уходило из-под ног. Аю замедлил шаг. Ну вот действительно, оно ему надо? Вода — не его стихия. Риск ужасен, хоть в прямом, хоть в переносном смысле, а будет ли награда? Внутренний голос сказал, что не будет. Аю тихонько зарычал, оттолкнулся посильнее, и повис на коряге. Река подхватила демона, и понесла в озеро. В устье Аю, как и советовал старикан, заработал ногами, стараясь не шлепать по поверхности. Течение повлекло его вначале вправо, потом влево, и, наконец, отстало от слишком целеустремленного плывуна, сдав его с гребня на гребень озерным волнам. Те приняли эстафету, и понесли корягу дальше. Аю мертвой хваткой вцепился в нее двумя руками.

Берег быстро удалялся, а дом-дерево, казалось, совсем не приближался. Небеса темнели, прощаясь с уходящим солнцем. Внизу раскинулась холодная темная бездна, только и ждавшая подходящей волны, чтобы поглотить демона. Ветер, как назло, начал усиливаться. Хорошо хоть, гнал волны в нужном направлении, но они, на взгляд демона, могли бы быть и поменьше. Каждая, накрывавшая его с головой, слишком красочно напоминала о бездне внизу. Холодной, таинственной и пугающей. А коряга тем временем погружалась все глубже.

Аю мысленно клял ее, себя, эльфов как расу в целом, даже Совету демонов слегка досталось. Ну разве же это дело для героя? Герой должен храбро биться в первых рядах, сокрушая врагов в бесчисленных количествах, или вступать в единоборство с достойными того чудовищами, вроде мифических драконов или совсем не мифических вампиров. Его задача, совершать деяния, которые, после должной правки, будут воспеты сказителями самых разных народов. А что воспевать в этой мерзкой луже? Рыбалку?! Да какая может быть рыбалка при такой болтанке? Нет тут места героизму, а потому и герою здесь делать нечего. Абсолютно. Тонуть — занятие не героическое. Пора поворачивать обратно. Заодно забрать забытое на берегу мужество. В ближнем бою — очень полезная штука. А здесь, что есть оно, что нет — одна вода.

Понять бы еще, в какую сторону обратно? Сверху темное небо, снизу черная бездна, с четырех сторон — высокие волны. Аю оперся на корягу, и высунулся повыше из воды. Набежавшая волна грубо окунула его обратно. Демон хлебнул воды, и пришел к выводу, что самое время паниковать. Потом будет поздно. Волны играючи перебрасывали его друг дружке, и каждая считала своим долгом макнуть поглубже. Коряга объявила, что она в таких условиях не плывец, и бессовестно пошла ко дну. Аю хлебнул воды, забарахтался и сам не понял как вырвался на поверхность. Перед глазами мелькнуло что-то не водянистое, и демон тотчас вцепился в него, как в мешок золота. Это была ветка. Не такая толстая, как коряга, но зато более устойчивая, и вниз ее совсем не тянуло. Собственно, ее никуда не тянуло. Поцеплявшись за нее с минуту, Аю вдруг осознал, что ветка вообще не движется. Раскрыл пошире зажмуренные глаза, и понял, что доплыл.

Дом-дерево было прямо перед ним. Аю отчаянно цеплялся за одну из выступающих ветвей. Волны старались его оторвать, и унести с собой, но им проще было сломать ветку, чем вырвать ее из рук демона. Ветка не ломалась, и Аю немного успокоился. Ровно настолько, чтобы вцепиться в нее поосновательнее, не только руками, но и ногами, и ни за что не отпускать. Лишь спустя несколько минут внутренний голос сумел убедить демона перебраться поближе к дереву, а лучше — на причал. Аю осторожно ослабил захват и медленно передвинул одну руку чуть дальше, не отрывая кисть от коры. Волны мгновенно заметили слабину и навалились. Демон снова судорожно вцепился в ветку.

Высокая волна накрыла демона с головой, и сразу схлынула. Аю фыркнул, помотал головой и решил, что внутренний голос был прав. Особенно тогда, когда советовал не лезть в воду. Теперь уже волны ненадолго ослабили напор, и Аю воспользовался этим, чтобы перебраться чуть дальше. Едва обозначилась следующая высокая волна, демон снова вжался в ветку.

Так они, по очереди испытывая друг друга на прочность, и продолжали. Аю практически сразу был готов признать свое поражение, но становиться призом победителю категорически не желал. Поэтому продолжал осторожно продвигаться вверх по коре. Площадка была совсем близко. Тут медлить было опасно. Аю собрал остатки храбрости в кулак, и вложил их в последний рывок. Едва схлынула большая волна, как Аю перехватился руками за край причала и рывком выдернул себя из воды. Тотчас откатился от края, и волна разочарованно прошелестела по краю площадки.

Дальше перед демоном вставали две перспективы. Либо Пим уже предается своим извращенным увлечениям, либо ему самое время проявить себя и попытаться сделать демону какую-нибудь пакость. Последнее было самым разумным в общем случае, и самым неразумным в частном. Для выросших на пакостях демонов подобные сюрпризы следует готовить тщательно и заранее. Экспромты, густо замешанные на эмоциях, у них не проходят. Аю начал уклоняться еще до того как из ветвей выскочило окованное серебром жало копья.

Демон наработанным движением перехватил древко, и наудачу лягнул копытом. Что-то хрустнуло. Аю рванул древко на себя, одновременно сгибаясь в поясе. Эльф тотчас выпустил копье, но демон этого ожидал. Он сразу, не разворачивая, ударил копьем обратно. Эльф сдавленно хрюкнул, и, сложившись пополам, вывалился из-под прикрытия ветвей. Аю лягнул его под колено, ломая ногу. Копье полетело в воду, эльф — на причал. Демон ловко вскочил на ноги. Копыта звучно стукнули по прочному дереву. Эльф перекатился на бок, пытаясь подняться. Удар копытом по голове наглядно продемонстрировал всю уязвимость этого плана.

— Где эльфийки, ушастый? — вспомнил Аю о цели своего визита. — Они приплыли сюда совсем недавно.

— Ты не получишь их, тварь, — прохрипел эльф.

— Да ну?!

Аю был не в том состоянии, чтобы устраивать диспут. У демонов дипломатия вообще получалась прескверно. Вот побить кого, запугать или совратить — тут они мастера. А договориться, не прибегая к таким весомым аргументам, как огненная дыба с шипами, получалось далеко не всегда, да и то под настроение.