Аю Метрикс

Повязкой служила черная лента, невероятно мягкая на ощупь. Демон уверенно соорудил узел, приладил ее на шее Беллы и очень бережно поместил раненую руку в перевязь. Эльфийка с благодарностью кивнула.

— А теперь плащ, пожалуйста, — повторила она.

— Не промокнет?

— Нет.

— Хорошо.

Так же бережно и немного торжественно, словно укрывая от посторонних глаз святыню, Аю набросил ей плащ на плечи и застегнул тугую застежку в виде согнувшейся кольцом стрекозы. Опершись здоровой рукой, Белла медленно поднялась на колени и встала на ноги. Шагнула из бассейна. Чтобы перешагнуть через корень-ветку, ей пришлось высоко поднять ножку, и выставить ее из-под плаща. Аю, конечно, не смог удержаться от комплимента.

— Какие же у тебя все-таки ножки! Просто совершенство, других слов нет.

Белла не ответила на комплимент. Подошла к столику, бросила взгляд на расстеленную карту.

— Аю, — позвала эльфийка. — Иди сюда, и давай все-таки сделаем то, зачем я тебя позвала, пока моя голова еще хоть что-то соображает.

Демон счел последнюю оговорку очень многообещающей, и немедля поспешил на зов.

— Смотри сюда, — сказала Белла. — Да не на мою грудь! Вот сюда, на карту.

— Но тут интереснее.

— А твою миссию я тебе по груди расписывать буду?

— Ну, милая, это смотря что за миссия.

Белла тихо застонала.

— Аю! Тебя Совет демонов зачем к нам направил? Заключить союз, и покончить с вампирами, полагаю. А ты чем занимаешься?

— Пытаюсь заключить союз, — ответил Аю. — Как тебе должно быть известно, союз, основанный на любви — самый прочный.

— Я тебя задушу, — пообещала Белла.

— В объятиях?

— Нет. Смотри, мы с тобой здесь.

Аю кивнул. В картах он разбирался отлично, и видел много всяких: от торопливо начерченных на песке схем до выписанных кистью шедевров живописи. То, что лежало на столе, было, без сомнения, гордостью современной картографии. Вот две крепости, вот река, впадающая в море и вытекающая из крупного озера. В центре озера почему-то красуется большое дерево.

— Это символ? — уточнил Аю.

— Нет, там отмель и на нем — дом, — пояснила Белла. — Точнее, теперь — крепость. На озере некоторое время назад стали пропадать эльфы. Несколько посыльных, разведчик, дочь хранителя дерева…

— Думаешь, вампир объявился?

— Сейчас — да, — кивнула Белла. — Сначала мы в догадках терялись. Пим — хранитель дерева — нарастил дополнительные укрепления. Не знаю, насколько они действенны против вампиров, но, по крайней мере, сам он еще был жив, когда там последний раз проходил корабль… В озеро впадают две реки.

Она постучала по карте пальчиком. Одна река была прямая, как стрела, которая указывала строго на север, упираясь истоком в горный хребет. На ее берегах произрастало не меньше десятка поселений. Самое большое было неподалеку от гор. Словно огромная четырехкрылая птица примостилась на синей ветке. Другая речка была меньше, и отличалась таким количеством изгибов, что хватило бы на три нормальные реки. Она брала свое начало в болотах, и, наверное, так и гонялась за блуждающими огоньками, пока не приходило время впадать в озеро. В самом устье речка разделялась на три потока, огибая пару небольших, сильно вытянутых в длину, островков.

— Вот здесь, — Белла указала на правый остров. — Живет отшельник. Очень старый и чудаковатый. Гостеприимства не жди, но, если что, в беде поможет. Это так, на всякий случай. Тебе, собственно, не сюда. Вот эта река называется Единорожка. Она приведет тебя прямиком к столице.

Эльфийка провела пальцем по прямой реке до самого крупного поселения.

— А та, кривая, как называется? — спросил Аю.

— Змеючка. Вода там, правда, не ядовитая, но пользы от нее здоровью все равно мало. На болота вообще не суйся. Гиблое место. Там только опытные травники бывают, да и те иногда пропадают. Я прикажу подготовить для вас лодку, по воде быстрее доберетесь.

— Спекта и Лия по-прежнему со мной? — уточнил Аю.

— Увы, да, хотя мне и хотелось бы уберечь Спекту от твоего вредного влияния, — ответила Белла. — Но в столице ее знания будут целее. А Лия проследит, чтобы твое влияние не зашло слишком далеко.

— Неужели мое влияние так велико? — усмехнулся Аю.

— Да!

Нечто едва уловимое в ее тоне подсказало демону, что время "пока еще" прошло. Задача была поставлена, дело сделано, и у мозга не осталось возражений на аргументы тела. Белла с деланным вниманием склонилась над картой. Острое ушко при этом оказалось так близко, что Аю не удержался и поцеловал его. Ушко тотчас отдернулось, а к демону повернулось сердитое личико. В глазах полыхало негодование, и страстная мольба о переубеждении. Аю, разумеется, не мог остаться равнодушным.

— Тебе пора, — с нарочитой твердостью сказала Белла.

— Перейти от дела к телу? — уточнил Аю, придвигаясь почти вплотную. — Я готов, милая.

Демон дружески приобнял ее за талию. Белла нахмурилась, но не отстранилась.

— Ты слишком много себе позволяешь, — строго сказала она.

— Зато ты, напротив, позволяешь себе слишком мало, — ответил Аю. — Такая восхитительная женщина, как ты, заслуживает большего. Много большего, прелесть моя.

— А при чем здесь ты?

— Я, милая, тот, у кого хватит смелости тебе это дать.

— Но… — заколебались бастионы эльфийки. — Нет, Аю, мне нужно одеться.

— Я помогу.

— Неужели?

— Конечно, — кивнул Аю. — С чего начнем?

— С платья.

— Отличная мысль! — воскликнул Аю. — Так. Чтобы его одеть, это надо снять…

Тугая застежка в виде стрекозы расстегнулась словно бы сама собой. Плащ легко соскользнул с плеч. Аю ловко поймал его в полете за воротник, и отбросил в сторону.

— Эй!

— Ну кто же носит платье поверх плаща? — откликнулся Аю.

— Знаешь, я думаю…

— Вот в этом твоя беда, Белла, — проникновенно сказал Аю. — Ты слишком много думаешь. Иногда надо просто чувствовать. Вот как сейчас. Представь, моя радость, что есть только я, который все понимает, и ты, которая все хочет. Прикрой глаза, и…

— И ты мне поможешь одеть платье, — продолжала вяло сопротивляться Белла.

Ее тело бессовестно добавило, что спешить с этим совсем не обязательно. Аю понимающе кивнул.

— Как пожелаешь, — сказал он. — О, нет.

— Что еще?!

— Еще не все высохло, — сообщил Аю тоном, каким обычно докладывают королю о полном разгроме его гвардии. — Нельзя же одевать платье на мокрое тело. Но, погоди, я сейчас все приведу в должный вид.

— Я…

Белла хотела сказать, что несколько капель на бедре не повредят ее платье, но Аю действовал быстро. Как рыцарь перед своей королевой, демон опустился на одно колено перед эльфийкой. Точным, едва уловимым движением языка слизнул первую каплю, и по ее телу пробежала еле заметная дрожь. Вторая капля стала для организованного сопротивления последней. Оставшийся в одиночестве мозг эльфийки был подобен командиру только что разбитой армии. Он еще сыпал приказами, но депеши или пропадали в пути, или в упор игнорировались на местах. Защитники повсюду отступали, оголяя ключевые позиции. Части армии сдавались на милость победителя одна за другой, словно соревнуясь, кто первым сложит свое знамя.

Победитель не спешил, старательно зачищая местность. Покончив с одним бедром, переместился на второе. Обнаружил, или показалось, что обнаружил, несколько капелек на плоском животике эльфийки. Совершил рейд несколько выше, и несколько ниже. Прекрасное тело откликалось жаром быстро пробуждающегося желания. Белла прикрыла глаза, не в силах смотреть на собственную капитуляцию. С изумрудных губ сорвался едва слышный стон.

— Я… Не так уж много капель… — протолкнул мозг последний аргумент "против", да и тот можно было трактовать двояко.

Аю трактовал его правильно.

— Сейчас я это исправлю, моя королева, — прошептал он.

Подхватил эльфийку на руки, перешагнул корень-ветку, и бережно положил Беллу в бассейн. Поток прохладной воды окатил тело, отрезвляя и запутывая окончательно. Глаза эльфийки удивленно раскрылись.