Черный Ярл

Выйдя на прогалину в лесу, ярл сообщил:

— Мы сейчас примерно посредине между моим замком и Керслундом. Теперь — вы ведь Тайными Тропами ходите?

Айне уклончиво-хитро ответила, — Нам по должности положено, мы же обе Дану.

— Тогда запоминайте дорогу.

Через квадранс всяких несуразностей ярл сказал. — Досюда запомнили?

— Да, это было несложно.

— Теперь самое главное. Станьте на вот это пятно света. Три шага назад. Видите впереди валуны?

— Вау! Их же только что не было!

— Видите, один из них порос мхом сильнее других?

— Разумеется, дорогой. Одного бока у того камня совсем не видно.

— Очень хорошо. Тогда запоминайте. От пятна света — три назад. Замшелый валун, пройти мимо него с менее заросшей стороны, дальше просто.

Через пару десятков шагов вывалились на полянку перед небольшим симпатичным домом. Первый этаж — каменный, второй — деревянный с большой открытой верандой.

— Довольно миленько, — Айне, прицениваясь, наклонила голову чуть к плечу.

— Это и есть замок, дорогой?

— Не совсем замок, — ярл уже шагал вперед, — Но место для отдыха, или если просто хочется побыть одному.

Из кустов сирени к ним порхнула большая бабочка. Ярл подставил руку, и на ладонь к нему опустилась прелестная девчушка ростом не более его ладони, и с крылышками, как у мотылька. Только прозрачными, с легкими узорами, навроде как у стрекозы.

— Хозяин прибыл! — радостно воскликнуло чудесное существо и сделало ручкой. — Привет, девочки! Ярл, это твои очередные подружки?

Тот чуть смутился. — Привет, Лот. Познакомься, это мои хорошие друзья. Леди Айне из долины Горных Эльфов, и баронесса Аэлирне из Бриарвуда. Обе — из народа Дану. А это — малышка Лот, дочь вождя племени Цветочных Эльфов.

— Только не вздумайте прохаживаться насчет моего малого роста, — вздорно прощебетала Лот и уперла руки в бока, — А то нашлю ночных кошмаров. Докладываю, хозяин! Происшествий не было, погода хорошая, птиц от дома отгоняем.

Обе Дану только глазами хлопали, дивясь на это существо.

— Ласточки повадились гнезда вить, — объяснил им ярл, — В принципе, я бы и не против, но они ж гадят так, что хоть каждый день чисть стены и под ними. Да и на голову как-то раз пришлось…

— А велико это место, дорогой?

— Я как-то нашел трещинку в Реальности. То ли Творец не вовремя чихнул, создавая мир, то ли его под руку толкнули, но она как-то образовалась. Я и нашел ее. Расширил, обустроил. Теперь здесь круг лиг эдак пять в диаметре. Гора вон там, за домом не видно. Немного леса и полей, озерцо в середине. Погода и время года — по заказу.

— А это чудо откуда? — Айне осторожно приблизила палец, чтобы потрогать Лот. Стервочка немедленно взмыла в воздух, чуть трепетнув крылышками, и уселась прямо на палец, еще и ножками стала раскачивать.

— Нас хозяин в Аду нашел, мы там погибали от зимы и голода, да и перенес сюда.

— Ну, не совсем, чтобы в Аду, — ласково улыбнулся ярл еще одной такой же девчонке, усевшейся ему прямо на плечо. — В одном умирающем Мире, в засыпанном снегом кусте барбариса. Пожалел их. Достал корзину, постелил кусок меха, говорю — полезайте, мол. Здесь и прижились.

С другой стороны сирени, за домом, обнаружился небольшой вишневый сад, в котором порхали птицы, жужжали пчелы и иногда проносились еще эльфики. Один из них приблизился, отсалютовал ярлу махонькой, чуть больше швейной иглы, шпагой, крикнул, — Привет, Лот! Привет, Элле! — и умчался прочь.

— Это мой брат. Опять, наверное, с воробьями воюет! — всплеснула ручками Элле, затем взлетела с плеча ярла и унеслась следом.

— Ладно, Лот. Побудешь управляющей еще раз? — ярл обратился к вздорной девчушке, которая уже порхала перед лицами Айне и Аэлирне, разглядывая их прически и макияж.

— С удовольствием, хозяин!

Ярл что-то прошептал, указывая на Лот пальцем, легонько коснулся. Вокруг нее зажглось что-то вроде золотистого сияния, рассыпающего иногда искорки, а в руке ее появилась маленькая волшебная палочка со звездочкой на конце.

— Ага! Я теперь покажу этому задаваке Сару! — повертелась Лот, оглядывая себя со всех сторон. — Какие указания, хозяин?

— Наведи порядок в доме, познакомь с ним обеих леди. Распорядись насчет ужина, спален и так далее. Да, учти. Обе леди получают право приходить сюда и без моего присутствия.

— Эти-то? — полупрезрительно глянула на Дану несносная девчонка. — Ладно.

— Ну и характер! — восхищенно протянула Аэлирне, когда Лот умчалась в дом, оставляя за собой слабый угасающий шлейф из искорок, огоньков и золотистого сияния. — Айне умрет от зависти!

— Да уж, а вы меня еще попрекаете за острый и несдержанный язычок. — Айне усмехнулась, — Как ты ее терпишь, ярл?

— Это точно. Особо вздорная и на редкость вредная девчонка. — все увидели, что ярл улыбается. — Но — исполнительная и умница. Да и вреда от нее никакого. А что касается язычка, так иногда полезно послушать о себе правду.

— А что значит — познакомить нас с домом? — вьедливо поинтересовалась Айне.

— Ну, он немного живой. Не надо беспокоиться насчет ремонта, уборки и так далее. Да и незваных гостей погонит так, что только держись. Из кухни можно открыть прямой портал в одну деревню хоббитов. Они мне кой-чем обязаны, так что, если будете тут без меня — с голоду помереть не дадут.

— А чем обязаны? — дотошно выспрашивала девушка.

— На моей земле живут. Если вызываю поработать в любое время дня и ночи, то обязаны отслужить-накормить и так далее, но за службу я им плачу.

Аэлирне смотрела со стороны и подбоченясь. — Дорогой, а портал тот — тоже секрет? — От ее взгляда можно было смело прикуривать.

— Пока да. В него только гномы и хоббиты пролазят. Кто выше — никак, я еще не разобрался, почему.

— Пока я совсем не разошлась, дорогой, напиши-ка мне рецептик. А то канцлер и Император на тебя злы и за гильдию Строителей… А тут такое сокровище, да еще и в Университете неизвестное.

— Вот разберусь, и сообщу. А так что ж, не результат, а кто его знает что.

— Дорогой, — в голосе волшебницы чувствовалось дыхание Ледяных Полей севера.

Ярл только глянул на нее, сразу поднял руки вверх.