Черный Ярл

— Очень. — кивнул ярл. — Так что, учитывая то, что я таскаю в магическом кармане, да счета в банках, да суммы, которые вертятся в торговых и прочих операциях — миллион-другой для меня не деньги.

— Да уж, грабить тебя — бесполезное занятие. — Айне отрешенно ковырялась в том же сундуке, словно в груде мусора. Вытащила, наконец, что-то, отряхнув от какой-то золотой цепи и монет. Примерила на левой руке чудесный золотой браслет. Широкий, но легкий и изящный, с узорами из зверей и птиц, по размеру как раз вместо кожаного нарукавника стрелка из лука. — Мам, мне пойдет?

— Как раз. И по стилю, и по размеру, — заверила Аэлирне свою дочь, бросая ревнивый взгляд внутрь сундука. — Ярл, мы не слишком нахальны?

— Берите, что утянете. — беспечно отмахнулся тот. — Только покажите, что берете, чтоб я знал, на что не рассчитывать в качестве подарка в другой раз.

— Ага, это догадываюсь, откуда. — Айне вытащила за цепь массивный литой Знак Единого и брезгливо отбросила в сторону. — И… скажи, ярл, много на этом всем крови?

— На том, что вы выбрали, нет. — ответил ярл, когда дамы наконец, перерыли весь сундук и со вздохами отошли. Айне взяла себе красивую то ли чашу, то ли кубок эльфийской работы, а Аэлирне — небольшой жезл с лазурно-голубым шаром.

— Дорогой, ведь это — не просто дорогая безделушка! — с возмущением воскликнула волшебница, рассматривая вещицу, — Это ведь скипетр мага!

— Понравилось — берите, мэм. — пожал плечами ярл. — Тем более, что обе ваши находки очень вам подходят. И по цвету, и, как вы справедливо заметили, по стилю. Проинициируйте, и пользуйтесь себе на здоровье.

— А почему такие красивые вещи валяются тут, а не красуются где-нибудь в комнатах? — влезла неугомонная Айне, рассматривая рисунок на своей чаше. — Тут ведь есть и гномья, и эльфийская работа, и даже кто его знает чья! Я такого никогда не видала.

— Растянут, — вздохнул ярл, — Сколько ни следи, сколько ни подбирай и не воспитывай слуг, все равно воровать будут. Даже у некроманта.

Небрежно разбрасывая серебряные фонтанчики из-под ног, прошли через первую комнату наружу.

Ярл тщательно запер дверь, наложив сверху замков еще и заклятья, от которых у Айне пошли мурашки по коже, и стали подыматься наверх.

— А сколько вот, например, наши трофеи, — хихикнула девушка, — стоят?

— Если на вес металла, то не так уж и дорого. — серьезно ответил ярл, — Как твое, Айне, новое гнездо. А если как ювелирная работа и магический предмет, то многие даже в складчину не смогут купить.

— Так они еще и магические? — недоверчиво воскликнула Айне.

— Все четыре, — подтвердил ярл. — Правда, пока ты еще не выучилась на мага, браслет тебе почти бесполезен; а кубок не нужен, пока нет места сосредоточия и замка с винными подвалами.

— Ага, из него можно пить вино прямо из бочек?

— Не только вино. — сказала Аэлирне, — Что в бочки нальешь, то и будет. Я читала о таких кубках, действительно — цены им нет. А браслет?

— Не помню, — пожал плечами ярл, подходя к широкой лестнице, ведущей на второй этаж башни, у двери наружу, — Что-то боевое. Пусть разберется сама.

— А если разломаю чего? Или убью кого ненароком?

— Путь познания тернист и извилист. — тонко улыбнулась Аэлирне, — Но очень интересен. Ну, хорошо. Со скипетром понятно. Жезл мага — вещь в хозяйстве очень полезная. Наконец-то я и своим разжилась, да еще каким! А что это за корона на мне?

— А кто его знает? Мне один рыцарь из горцев подарил перед смертью, а я в общем-то не стал особо разбираться — вещь-то не для мужчины, да и я не спец в Общей Магии. А вам, мэм, в самый раз будет, вот и выясните, что к чему.

Вышли во двор, залитый послеполуденным солнцем. Ярл и Айне уставились на красивую расплывчатую радугу, возникшую над головой Аэлирне.

— Что? — восклинула та, поспешно сняв свое головное украшение.

— Исчезла. — хором прокомментировали дочь и ярл. — Радуга, мам. Очень здорово выглядит!

— А оно не опасно? — озабоченно спросила волшебница.

— Не думаю. Я проверял, да и рыцарь тот говорил — вещь уникальная, чуть ли не от ранних эльфов. Чья-то корона, принцессы, что ли.

Джейн стремительно подлетела из-за широкого бока арсенальной башни. Стала перед ярлом, умоляюще-нетерпеливо глядя. Чуть хвостом не виляла, если б он у нее был.

— Ах, да! — вспомнил ярл и шагнул к ней. — Не дергайся.

Он залез рукой под мини-юбку Джейн, провел между ее ног пальцем. Отошел, поверил, словно духи, на аромат, лизнул.

— Поздравляю — девочка. И даже с небольшим Даром, правда не знаю, с каким.

Джейн прыгнула на шею ярла, радостно дрыгая ногами в воздухе, а затем с визгом унеслась.

— Девочка! У меня! — донеслось уже с галереи второго этажа главного здания.

— Оригинальный тест, — проворчала Аэлирне, чуть нахмурясь.

Айне только хихикнула, — Да наш ярл и сам по себе диковина еще та!

В сумке Аэлирне снова заверещал хрустальный шар. — Дорогой, опять тебя. На этот раз старикашка Бер.

— Извините, — шагнул в сторону ярл. — Ярл Valle. Здравствуйте, лорд-канцлер Бер. Что случилось?

Некоторое время слушал, постепенно хмурясь.

— Беркович уже там? Передайте, чтоб перевернули и проверили каждый камушек и веточку! На лигу в округе! И в замке тоже… Лучших егерей и магов привлекли?.. Тогда передайте ему — если он не найдет ничего, займусь им лично. Давненько я не практиковался в ритуальном мучительстве… Да! Это неплохо. Как только хоть что-то подозрительное найдут, тогда вызывайте. А так — Император разрешил мне отпуск, чего я там у вас буду делать? Под ногами путаться?.. До свидания.

Он вернул шар волшебнице. — Принц Густав. На охоте. Насмерть.

— Младший брат императора? — подняла брови Айне.

— Да. Беркович уже там. Пока что похоже на несчастный случай. Дальше — что найдут.

— Может, дорогой, стоит и впрямь вернуться? — заволновалась Аэлирне.

— Если обнаружат что-нибудь такое… Тогда сразу. А так — я не в Тайной Палате работаю. И вообще — в данный момент нахожусь в отпуске с двумя прекрасными дамами. Все. — ярл встряхнул головой. — А теперь — два часа на отдых и сборы! И — идем дальше.