Черный Ярл

И вышел.

Едва ярл успел выкурить трубку, стоя у ворот каземата под темнеющим небом, как доставили арестантку. Она шла сама, только чуть спотыкалась. Конвой, сопровождающий ее, отдал бумаги и хотел уйти внутрь, но ярл коротко приказал:

— Стоять.

Шагнул, пристально посмотрел в темные недоверчивые глаза.

— Снять ошейник.

У стражников глаза полезли на лоб. Шутка ли — снять с колдуньи наглухо заклепанный ошейник из специального сплава, не позволяющий арестованному ни творить заклинания, ни пользоваться своим Даром. Но, очевидно, они получили от главпалача какие-то указания, да и крутой нрав черного мага был известен. С позвякиванием вышел кузнец, прямо на булыжнике расклепал ошейник, и вскоре только ярл с Всадницей остались перед захлопнувшимися с глухим звуком воротами.

— За мной.

Не оборачиваясь, прошел несколько кварталов, свернул в неприметный переулок между сверкающим огнями магазином и зданием чьего-то посольства. Стукнул в дверцу.

— Свои.

Через коридор прошли в небольшую комнату. Зашел старик в плаще целителя. С достоинством поклонился.

— Что угодно Вашей Светлости? Пострадали опять?

Ярл показал рукой на пошатывающуюся фигурку сзади.

— Сделайте все, что нужно. Нет — все, что возможно. Потом осмотрите мой бок.

Пожилой лекарь уложил Всадницу на кушетку, сняв с нее ее лохмотья.

— Ого! — пробормотал он, — Из пытошной? Тут повозиться придется…

— Из Палаты. И не скупердяйничай. — Ярл уселся в уголке на сундук. — Да, она с Даром. Поосторожней там.

— Не слепой. Сам вижу, что ведьма. — огрызнулся старикан, закончив предварительный осмотр, — М-да. Я на тебе, милочка, сегодня неплохо заработаю. Так, говоришь, все самое лучшее?

— Она теперь служит у меня. — подтвердил ярл, разглядывая грязные босые ноги ведьмы со следами пыток.

— Чикита! — позвал целитель в сторону, засучивая рукава, — Принеси-ка мне из подвала корень ксандр и пару побегов мандрагоры…

Через два квадранса старикан перевел дух.

— Ну вот… рекомендую на седьмицу-другую отдых, свежий воздух, побольше приятных впечатлений. Одевайся.

Потом повернулся к ярлу.

— Поделитесь секретом, ваша светлость! Девка с Даром, да фигуристая. Где вы таких берете?

— Твоя Чикита тоже грех жаловаться, — проворчал ярл, стаскивая куртку и рубашку.

— Она уже закончила обучение, — отмахнулся старый целитель, — Мне новая ученица нужна.

— Знаю я тебя, старый греховодник, — шутливо погрозил ярл и предоставил для осмотра свой левый бок.

— Недурственно, недурственно. — одобрил лекарь, — Сами залечивали?

— А кто ж? К леди Бру теперь не сунься.

— Да слыхал… Это кто ж вашу светлость так цапнул? Опять налоги с чертей вышибали?

— Нет, это эльфы. — поморщился ярл, когда пальцы целителя стали втирать в его кожу мазь, сопровождаемую заклинаниями. — На Древней Дороге столкнулся с ихним патрулем. Я, вообще-то их не трогаю, да и по своим делам мы шли. А у них, как черного мага увидели, аж слюнки потекли. Натравили на меня грифона, еле отбился.

Лара, симпатичная девчонка, уже порозовела от здоровья и слушала, разинув рот от изумления.

— Отправил перворожденных за Гремящие Моря? — неодобрительно покачал головой старик, наводя последние штрихи. — Все. Как новенький.

— Просто кулаками оглушил, чтоб не трепыхались. Тут-то грифон мне в бок и вцепился. Ну, я и его малость попинал. Чтоб знал, на кого пасть разевать.

— Да, кстати. Возьми, — ярл пошарил в своей сумке и сунул целителю горсть больших жестких перьев темно-золотистого цвета.

— Ого! По чем продаешь?

— Подарок, — отмахнулся ярл. — Сколько с меня?

Услышав ответ дедугана, Всадница просто подпрыгнула на месте.

Однако ярл и ухом не повел. Высыпал на кушетку пару пригоршней золота из своего тощего кошелька.

— Спасибо тебе, старый друг. На сдачу — внучке нарядов купишь. Да, дай что-нибудь легенькое, чтоб спалось крепче и без сновидений.

Получив склянку с бесцветной жидкостью, ярл сунул ее в карман и, попрощавшись, вышел.

— Сейчас в гостиницу. Вымоешься, поешь, и спать.

Ночная Всадница бесшумно скользила рядом по улице, освещенной фонарями.

— Я… я сегодня не могу. Тяжелые дни. — виновато ответила она. — Или — ты душу мою хочешь заполучить, не только тело?

— Успокойся. Не будет ни того, ни другого, — равнодушно бросил ярл.

— Да что ж ты за некромант такой? — в недоумении воскликнула ведьма. Парочка, идущая навстречу, шарахнулась и спешно перебралась на другую сторону. Оглядываясь, быстренько поспешила прочь.

— А вот такой вот необычный. Кстати, — ярл вытащил из кармана склянку снотворного, — Это твое.

В холле гостиницы ярл поймал за воротник хозяина.

— Голубчик, за что я вам деньги плачу?

Хозяин переменился в лице.

— Я сегодня ел рябчика, а он оказался вчерашний.

И, не дожидаясь ответа, пошел на лестницу.

Аэлирне, которая уже делала первые успехи в овладении Знаком Движения, и Айне, которая терпеливо учила мать, с недоумением воозрились на вошедших.

— Это что еще за чудо в лохмотьях? И почему от нее так несет?

— Ночная Всадница. Выпросил ее у Императора. Прямо из подвалов Палаты зашли к одному знакомому целителю, и сюда. Ну-ка, марш в ванную!

Через десяток мигов из коридорчика высунулась голова ведьмы.

— Леди, вы мне не поможете? — попросила она жалобным голосом. — Я первый раз в таких апартаментах… где там вода включается?

Айне хохотнула, и пошла на помощь.

— Кстати, мэм, закажите ей поесть, — обратился ярл к Аэлирне и чуть покраснел, — У нее сегодня, кажется…

Волшебница понимающе кивнула и вызвала прислугу.

— А она довольно миленькая, — сообщила Айне, вернувшись в залу и плюхаясь на диван.

— Да? Дорогой, какие у тебя планы насчет этой стервы? — подозрительно нахмурилась Аэлирне.

— Да брось ты, мам.

— Сейчас и узнаем. — скромно ответил ярл.

Через квадранс в комнату вошла ведьмочка в длинном халате и остановилась посередине, покорно наклонив голову, так что ее длинные, еще влажные волосы закрыли лицо.