Черный Ярл

— Да кто ж тебе спиртное предлагает? Давай магического зелья отведаем!

Капитан в сомнении почесал бородку, — А оно не того? Не повредит?

— Не повредит. К тому же я его часто в качестве лекарства применяю — против простуды или заразной болезни. Да и яды, кстати, убирает из крови начисто.

— А что для твоего зелья надо?

— Да немного, — ухмыльнулся ярл, — березовая чурочка найдется? — капитан кивнул, — И стаканы цельнолитые.

— Только такие и держим, — капитан потянулся, открыл дверцу буфета и достал два широких литых стакана с толстым донышком — чтоб не переворачивались. Повозился возле печки, нетопленой по случаю лета, достал березовое поленце, — Пойдет?

Ярл кивнул, а сам стал что-то делать со стаканами. Под его пальцами первый сосуд загудел, заныл глубоким нутряным звуком, отчего у капитана отчаянно зачесалось в спине. Второй же только жалобно звякнул.

— Не удержит моего зелья, замени, — проверив еще один стакан таким же образом, отчего у капитана зачесалось уже пониже, чем в спине, ярл довольно кивнул и занялся деревяшкой. Олаф Тригвесен глядел во все глаза. Маг положил поленце в печку и провел над ним рукой, отчего оно сразу занялось пламенем. Миг-другой посмотрел, провел рукой еще раз — пламя сделалось ярким и бездымным. Поставил справа от себя стаканы, взял один, примерился… и зачерпнул пламя. Как ни в чем не бывало, поставил мерцающий стакан на левую ладонь, зачерпнул другим, поставил рядом с первым и небрежным жестом погасил огонь.

— Вот и все, — промурлыкал ярл, присаживаясь к столу с двумя сосудами, в которых плескался свет, — левой рукой возьмись за мою ладонь. А теперь бери правой и ничего не бойся.

Капитан с интересом смотрел на чудо в своих пальцах, — Не жжет. И пахнет, — он осторожно принюхался, — Вроде бы как чуть-чуть дымком.

Ярл кивнул, — Ну, там уже жара нет, осталось только самое полезное.

— А что именно? — капитана все еще одолевали сомнения.

— Слыхал, что огонь — чист и благороден? — кивок — А слыхал: огонь очищающий и изгоняющий? — опять кивок — Вот только это и осталось. Ну еще добавил чуть магии, чтоб дымом не так пахло.

— Лады, ярл. За победу, за здоровье Айне, — и не спеша выпил, глядя куда-то ввысь, будто прося защиты у Бессмертных. Неизвестно, вмешались небожители или нет, но ярлово зелье пошло как по маслу. Одобрительно крякнув, капитан вытер губы, заглянул в стакан и даже потрогал внутри. Чисто и сухо.

— Всякого пивал, но такого… — восхищенно закрутил головой и стал набивать трубку, — Это воистину хорошее зелье. Только что-то жарко мне стало.

— Ну еще бы, — ярл тоже снял свой черный бархатный камзол и бросил на полку.

— Тебе теперь на полсуток ни мороз, ни огонь не страшен.

— Шутишь, ярл? — капитан затянулся дымом, а на щеках и на лбу сквозь загар стал медленно проявляться румянец.

— Залезь пальцем в трубку, проверь, — ярл тоже выудил из кармана свою и стал набивать. Легким движением ладони зажег ее и стал с улыбкой наблюдать, как капитан пытается прижечь себе палец.

Капитанская трубка в конце концов потухла, но палец остался цел, только испачкался. Капитан ругнулся вполголоса, выколотил и набил свою трубку по новой.

— Единственное — в эти полсуток нельзя хмельного пить, — продолжал ярл свою лекцию.

— Ну, это и не требуется. А ежели лечь нагишом в мороз да на лед?

— Замерзнешь, как и обычно, ругаться начнешь, но потом даже не чихнешь, не говоря уж о чем серьезном.

— Но ведь — зелье это — вроде не эта… некромантия?

— Нет, — усмехнулся ярл , — Это Магия Огня. Как-то раз… было одно дело… прищучили меня Малым Огненным Заклятьем. И чтоб выжить, сумел я принять огонь в себя, сделать частью своей сущности. С тех вот пор так и живу.

— Да, всех нас жизнь била, — призадумался капитан, — а почему береза?

— Да просто потому, что самое вкусное пламя — березовое, хотя можно и с можжевеловой веточкой смешать. Но это на любителя. Я лично предпочитаю так. Кстати, а не повторить ли нам?

— Сделай одолжение, ярл. Уж очень духовитое и необычное зелье.

И по новой наполнились пузатые огненные стаканы.

— Ну, капитан, по нашей, гвардейской традиции — ЗА ЗДОРОВЬЕ ИМПЕРАТОРА!!!

И снова светлое пламя растеклось по жилам, выжигая по пути любую заразу и малейшие намеки на яд, выгоняя румянец на крепкие щеки и пот на усталые спины.

— Слушай, ярл. Ты вот вроде маг. А как же ты в Легионе-то служил?

— Ну ты, кэп, даешь! Железный Легион — это специальная часть. Все тысячники и половина сотников были подобраны, чтоб с Даром.

— Да ну?

— Вот тебе и ну! Ты-то сам, в морской пехоте вроде геройствовал?

— Было дело… командовал разведкой Третьей дивизии морской пехоты.

— А-а, это вас бросили на штурм города? Ну того, где статуя дракона на площади? — капитан кивнул — Так вспомни, сколько в твоей разведке было ребят и девчат с Даром?

— Ну-у, загнул! То ж разведка, не просто пехтура! Да, почитай, половина была с прибамбасами.

— Так разведка — это тоже спецчасть. Элита. Вот потому и топтали мы всех, как хотели. Хотя, конечно, иной раз и туго приходилось.

Стакан, из которого дважды пил ярл, вдруг тренькнул и развалился на осколки.

— Таки не выдержал, — скосил глаза ярл.

— Ничего, я как раз перед этим рейсом запас стаканов обновил.

И мужчины вновь хитро-понимающе переглянулись.

Через день, когда дозорный уже перестал озираться в поисках пиратов, и «Ласточка» устремилась прямым курсом к цели, ветер стих совсем. Тихо покачиваясь на мерной зыби, корабль буквально полз под еле колышущимися парусами. Капитан объявил уборку всего корабля. Ближе к вечеру — обтяжку каких-то там юферсов. Матросы тотчас же полезли на мачты в столь пугающую Айне высоту.

На следующий день сыграли учебную пожарную тревогу, отражение абордажа, а также спуск шлюпок на воду. Аж два раза. Однако ветер не появлялся. Капитан хмурился и поглядывал на барометр, однако хоть тот не стращал бурей.

Боцман втихомолку посвистывал в сторону моря, скреб ногтем мачту — зазывал ветер, да все без толку. Айне тоже до смерти надоела эта тоска, и она поинтересовалась у капитана, как насчет искупаться в море. А то чиститься с помощью Знака оно, конечно, быстро. Но неплохо бы и в воде поплавать.