Черный Ярл

Когда радостное и пьянящее ошеломление от присутствия Высших сил прошло, ярл повернулся к гномам. — Ну, за работу! Теперь клинок.

— Уголь кончился, ярл. — устало сообщил старший, терзая свою бороду.

— Как?

— Мы ж на кинжал брали. А тут еще четыре подковы, да каждая с малиновым звоном. И работа ж нешутейная.

— А што, неужто сама Ратри помогла нам? — почтительно озирнулся в ночь младшой.

— Не иначе, почтенные. Покровительница ночи почтила нас, и ей оказался весьма угоден наш подарок. — ярл посмотрел на брусок почти остывшего металла и в голову ему пришла мысль. — А ну-ка…

Еще никогда Знак Огня не давался ему с такой легкостью. Поковка вновь засветилась бело-оранжевым светом. Чуть добавив Малым Огненным Заклятьем, он спросил. — Еще?

Гномы, опустившие было инструменты, застучали и зазвенели с удвоенной силой.

— Еще разок, колдун! Закалить надоть!

Ярл кивнул и наддал еще разок.

— Стой, хватит! Полегше малость, а то и молотки потекут… вот так. Тебе ж в кузне цены нету, некромант!

— Как жар ровно подает, а? — старший гном перевернул поковку, придирчиво осмотрел, легонечко стукнул. Встретился глазами с напарником. Оба кивнули.

И заготовка недлинного добротного кинжала с визгом и шипением упала в бадейку с кровью.

— Все, ярл. К тебе клинок причаровывать? — тот кивнул. Старшой сделал все необходимые действия, затем младшой достал из мешка заготовку для рукояти, с квадранс возились и подгоняли, и вот — в руки ярла лег мерцающий светом и темнотой кинжал.

— Чудо, а не оружие. — поскреб в мокром затылке гном. — Слухай, ярл. Тут после оттяжки хвостовика кусочек сплава остался. Наконечник стрелы сделать, что ли?

— Давай. — устало кивнул тот. — Только гладкий, вроде эльфийского.

И вновь дал жару.

— Больно ты умный, — ворчал младшой гном. — А ентим эльфам кто лучшие стрелы отковал-то? Они потом с наших и скопировали.

А сам что-то выстукивал на формочке. Старшой провел над работой рукой, шепча что-то, взглянул поближе, ткнул куда-то пальцем. Младшой кивнул, пристукнул с оттяжечкой и бросил наконечник в кровь.

— Экий ты! — стукнул его по голове стрший гном. — А доставать как?

— Да перекинуть, и все дела. — младшой уже примерился ногой к бадейке.

Ярл ухмыльнулся и вытащил меч.

— Ты чего, это… — опасливо попятились гномы. — Никак за нашу работу нам же и головы срубить собрался?

— Однажды на старом кургане тоже свели вместе железо, огонь и кровь. Вылезло такое, что не к ночи будь помянуто. А магии здесь — на десяток курганов хватит. Вот я и приготовился рубить, да заклятьем упокоивать… — ярл огляделся. — Вон там, в низинке, сцедите аккуратно.

— А-а, так бы и сказал. — пробурчал гном и помчался с кургана.

— А клеймо? — спросил ярл, осмотрев наконечник, а затем и кинжал. — Что-то не видно.

— Да ставили вроде. — развели руками гномы.

— Золотом чеканили? Или чернью с диффузией?

— Чернью. — подозрительно покосились бородачи.

— Ага, — удовлетворенно кивнул ярл. — Тогда — только при солнечном свете и будет видно. Ни при каком другом. Ладно. Помогите мне стереть звезду, а потом пивка попьем. А там уж и рассвет недалече.

Сделав по инерции несколько шагов, чтобы сохранить равновесие и не упасть, Королева Эльфов вылетела на поляну и почувствовала, как ее поддержали чьи-то ловкие руки.

— Полегче, лапочка. Что же ты так в потемках носишься? К милому спешишь?

На Элеанор уставились насмешливые аметистовые глаза. Узнав королеву, Аэлирне чуть напряглась. — Прошу прощения.

— Ваше величество. — язвительно добавила она после легкого реверанса и стала откровенно-оценивающе разглядывать эльфийку.

— Спасибо за поддержку. — ответила та. Сделала книксен и столь же ядовито добавила. — Ваше Величество.

А затем легким движением ладони убрала со своей руки недлинную кровоточащую ссадину. Глаза Аэлирне от удивления на миг расширились. Обе женщины некоторое время мерялись взглядами, а затем рассмеялись.

— Элеанор, ответьте мне честно… Мы соперницы?

Королева Эльфов вздохнула, подхватила под ручку свою коллегу и они пошли по тропинке. Миновали опушку леса, вышли на поляну. Полюбовались Замком Открытых Сердец, серебрящимся в лунном свете.

— Нет, милочка. Потому, что он навряд ли откажется от своей черной магии.

— Значит, все-таки соперницы… — покачала своей красивой головой Аэлирне.

— Есть еще одна причина, почему все-таки нет. — Элеанор помолчала. — Наши будущие внуки. Предупреждая ненужные вопросы — я в любом случае одобряю выбор своего сына.

Аэлирне повернулась к ней. — Так вы не против моей дочери?

— Голубушка, да мы знакомы с ней почти год. И я частенько наведываюсь к ней в Замок Горных Эльфов. Поговорить, послушать музыку. Она великолепно играет на подаренной ей скрипке. Да у нас есть и другие общие интересы.

— Ну, Айне, ну скрытница! — улыбнулась мать.

— Единственно, в чем мы не сходимся — это отношение к НЕМУ.

Аэлирне помолчала, а когда вышли на лесную дорогу, ведущую к замку, предложила. — Зайдете в гости?

Королева Эльфов лукаво взглянула на нее. — Думаете, на меня подействует знаменитая аура вашего замка? Впрочем, почему бы и нет?

— Тогда я ничего не понимаю. — призналась хозяйка, проводя гостью через Охранную Линию. — Зачем же тогда так ловко вы дали мне корону и разлучили меня с любимым?

— Любимый он для вас. — несколько суховато ответила эльфийка, садясь в кресло у камина. — Для меня он прежде всего некромант. Самый сильный с тех пор, когда мы с таким трудом уничтожили… Возможно, даже более сильный.

— Что-нибудь?… — хозяйка замка сделала жест с намеком пожевать или выпить.

— Кофе, если можно. — улыбнулась Королева Эльфов. — Ваша дочь приучила меня к этому чудесному напитку.

— Вообще-то, ОН не давал повода. — продолжила Аэлирне, когда на столике появился фыркающий кофейник, чашечки и прочие принадлежности. — Хотя, если вспомнить историю трехсотлетней давности… я имею в виду Яромора. Лучше убить раньше, чем потом и большой кровью. Я верно улавливаю ход вашей мысли?