Солнечная ведьма

— Наконец-то хоть одна здравая мысль, — пробормотал он.

— И эти три месяца, с тех пор как она родилась, я полностью посвящала себя Ариане, — упоминание имени дочери согрело ей сердце. Материнство оказалось более замечательным и всепоглощающим, чем она себе представляла, каждый день приносил новые чудеса.

Софи пыталась убедить себя, что видела Кейна во сне вовсе не из-за того, что они снова будут близки. Сон был предупреждением, что он опять появится в ее жизни. Вот и все.

Ариана насытилась, и Софи подняла дочь к плечу, нежно пошлепала ребенка по спинке, пытаясь вызвать отрыжку.

— Могу я...? — Кейн протянул руки, незаконченный вопрос повис в воздухе.

— Конечно, — Софи очень осторожно вручила Ариану отцу. Он, казалось, взял ее, едва ли не со страхом, будто считал свои руки слишком большими, чтобы держать нечто столь хрупкое. Но Кейн, разумеется, ошибался, и через мгновение они с Арианой совершенно успокоились. Ариана пристроила головку на плече отца и начала засыпать.

— Похлопай ее, — проинструктировала Софи, застегивая платье, — ей нужно срыгнуть.

Кейн сделал, как ему велели, поначалу шлепая слишком нежно и только потом правильно. Ариана издала очень неженственную отрыжку, повернула голову и провалилась в глубокий сон.

— Она прекрасна, — сказал Кейн, прижимая дочь ближе.

Софи не смогла удержаться от широкой улыбки.

— Тебе тоже так кажется?

Кейн посмотрел на Софи поверх головки Арианы. Он не был покладистым человеком. Никогда не сдавался без борьбы.

— Да. Мне ненавистна мысль, что тебе пришлось провести прошлый год в одиночестве. У тебя были какие-нибудь проблемы?

— Нет, совсем никаких, — сказала Софи. — Я ни разу не заболела, и роды прошли самым наилучшим образом. Конечно, было больно, но схватки длились всего три часа, и я только один раз выкрикнула в твой адрес проклятие. На самом деле я не желала тебе ничего плохого, — быстро добавила она. Иначе можно было бы ожидать всевозможных неприятных осложнений. — И я провела год не в одиночестве. Со мной были сестры.

В действительности, ей следовало благодарить Кейна не только за то, что он подарил ей Ариану, но и за то, что помог раскрыть ее истинный дар. Таланты Айседоры были разнообразными и могущественными, Жульетт достались способности ясновидения и целительства, а Софи во время беременности обнаружила, что и сама наделена неким даром.

Изобилие. Простым словом, чарами или пожеланием она могла заставить все расти. Когда она благословляла поля, те процветали, сады Жульетт стали особенно плодоносными, после того, как Софи при утреннем свете произнесла над ними незамысловатое заклинание. Женщины, у которых прежде были проблемы с зачатием, становились плодовитыми от легкого прикосновения ее руки: Жульетт клялась, что так оно и было.

Софи смотрела в глаза Кейна, и нравилось ей это или нет, она хотела, чтобы он снова любил ее. Хотела получить удовольствие, почувствовать его обнаженное тело на своем. Но этого не случится.

Если он снова дотронется до нее, появится еще один ребенок. Она знала это так же хорошо, как знала, что небо голубое. Софи считала Ариану божьим даром, однако, была не готова принять второй дар так скоро.

Хуже того, Софи знала, что, если родится еще один ребенок, Кейн никогда не уедет. Он останется, вероятно, станет раздражающе услужливым, а потом однажды она посмотрит на него, и физическое влечение к нему перерастет в нечто большее. Она этого не допустит.

Кейн очень аккуратно вернул Ариану Софи.

— Она чудо.

— Да, — Ариана устроилась в руках матери. Софи подняла голову и всмотрелась в лицо Кейна. Оно было столь же прекрасно, как лицо из ее снов. — Спасибо.

Он протянул руку и нежно дотронулся пальцами до ее щеки.

— Ангел, выходи за меня, — его гнев растаял, сменившись внезапной решимостью.

Софи покачала головой, и попыталась сохранить внешне спокойствие, хотя сердце в груди вытворяло невероятные вещи.

— Я не могу.

— Почему?

— Я никогда не выйду замуж.

— Это не причина, — возразил он.

С браком приходила любовь, с любовью смерть. Айседора и Вильям попытались игнорировать проклятие и в итоге оба от него пострадали.

— Я едва знаю тебя, — объяснила она, — И не думаю, что мы вообще друг другу подходим.

— У нас есть ребенок, этой причины достаточно...

— Нет, — прервала она. — Это не так.

Софи слишком ясно представляла возможное будущее Кейна. Когда ее сердце так трепетало, а тело дрожало от одного его присутствия, ей очень легко было бы сказать «да». Она могла выйти замуж за Кейна, и у них родилась бы дюжина детей. Да, так бы оно и было, со вздохом подумала Софи. Дюжина! Возможно, больше. Спи он в ее кровати каждую ночь, она не смогла бы заставить себя ему отказать.

И тогда со временем она может даже полюбить его. Ее сердце сжалось. Она все еще слишком живо помнила как вернулась однажды днем домой с корзиной ягод и нашла мертвого Вильяма на полу их небольшого дома. Он был для нее как отец, единственный отец, которого она знала, и вдруг его просто не стало. У него было больное сердце, сказала Жульетт, и ничто не могло предотвратить его смерть. Они пытались притворяться, будто проклятие Файн не имело к смерти Вильяма никакого отношения, но знали правду, когда хоронили очень замечательно, слишком рано ушедшего человека.

Им нельзя было любить. Никогда.

В последующие годы появятся другие дети, подозревала Софи, но подобно матери, она будет выбирать любовников осмотрительно. Будет идти от мужчины к мужчине, как того потребуют ее тело и сны, и никогда не допустит ошибку и не влюбится.

— Я свободная, смелая женщина, — вызывающе заявила она, намереваясь отослать Кейна прочь раз и навсегда. — Я не хочу привязываться к одному мужчине. Когда действительно придет время найти другого любовника, я выберу кого-то нового и волнующего. Ты у меня уже был. Почему я должна хотеть получить тебя снова?

Кейну совсем не понравился такой ответ. Он стиснул челюсти и сощурился.

— Ребенку нужен отец.

— Я никогда не знала своего отца, — возразила она.

— И посмотри, какие у тебя теперь странные идеи!

Ариана зашевелилась и сморщила носик.

— Не разбуди ребенка, — тихо предупредила Софи.

— Извини, — Кейн перевел взгляд к водоему. — Не важно нравлюсь я тебе или нет, мы должны пожениться ради ребенка. Я не хочу, чтобы моя дочь росла ублюдком.

— Я росла, — тихо ответила Софи.

— Я хочу лучшего для Арианы, — сказал он. — И для тебя тоже. Теперь я могу дать тебе так много. Тебе и ребенку. Позволь мне заботиться о вас.

— Это очень мило, — Софи протянула руку и слегка коснулась щеки Кейна. Сегодня утром он не брился, и на лице проступила жесткая щетина. Кожа под ней была теплой. Было бы чудесно просто посидеть здесь некоторое время, дотрагиваясь до него, позволяя ему трогать ее и... она опустила руку.

Он ответил ей пытливым взглядом.

— Выходи за меня.

Она покачала головой.

Софи медленно встала, Ариана поймала ее грудь.

— Я ценю твою готовность принести такую жертву, Кейн, действительно ценю, но будет лучше, если ты вернешься к своей лошади и уедешь так далеко, как только сможешь, — она подняла руку, указывая на лошадь, которую он привязал на противоположной стороне пруда. — Просто... уходи.

Он вскочил на ноги.

— Я не могу.

Софи обернулась. О Боже, похоже, он собирается последовать за ней! Нельзя позволить Кейну и Айседоре встретиться.

— Хочешь знать настоящую причину, почему я не могу выйти за тебя? — резко спросила она.

— Да.

— Я не обычная женщина, — тихо призналась она.

Кейн усмехнулся. О, у него была такая грешная, очаровательная улыбка!

— Это меня не удивляет, Ангел.

— Я ведьма, — сказала она, вздернув подбородок и крепче прижав к себе Ариану.

Его улыбка растаяла.

— Не смеши.

Она не хотела рассказывать ему о проклятии. Это было сложно, объяснения потребуют времени, и кроме того, она не хотела признаваться, что боится влюбиться в него. Это откроет слишком многое. Лучше не вдаваться в подробности.

//