Страница 51 из 93
— Почти убедился. Но вы упомянули, что вам необходимо время. Как много? И что из ваших планов должно осуществиться первым?
— А как полагаете вы?
— Наверное, следует начать с создания мертвяков, ведь пока не на чем пробовать, не задействовать ни источник, ни заклинания, верно?
Меня наградили поощрительной улыбкой:
— Именно так. Вы замечательно ухватываете суть... А кстати, я до сих пор не слышал вашего имени. Как вас называть?
— Рон.
— Не слишком ли короткое имя?
— В нём есть всё, что нужно.
— Рон... — Он потеребил пальцами губы. — Напоминает что-то из старых летописей... Вспомнил! На одном из древних наречий это означает «путь».
— И путника. Так меня назвала моя мать, предрекая странствия.
— Или дорогу к славе... Но мы засиделись! Отправляйтесь отдыхать, Рон.
— А ваше имя? Мне же нужно как-то к вам обращаться?
Некромант встал, неторопливо отряхнул штаны, не избегнувшие встречи с сором, и степенно сообщил:
— «Милорд» будет вполне достаточным.
Самым трудным было удержаться от насмешливого фырканья по пути на второй этаж. «Милорд»... Ох, как некоторые обожают себя возвышать где нужно и где не нужно! А с какой небрежностью это было произнесено... Он, наверняка, полагал, что выглядит и звучит по-королевски. Наивный. Как ребёнок. Но гениальный ребёнок, сомнений нет. И творение, оправленное в металл браслета, тоже гениальное, весьма похожее на своих дальних родственников — накров, снятых мной с тела молодого шадда и внебрачной дочери мэнсьера Вэлэссы, причём похожее не только почерком исполнения, но и назначением. Постановка блока в чуть более изысканном виде: влияние идёт не по Кружеву крови, а по Кружеву разума. Стало быть, обеспечивается болевое воздействие, силу которого можно изменять по усмотрению мага. Можно надавить слегка, а можно и убить невыносимой болью... Впрочем, это не про меня: как только накр попробовал запустить «лапки» в мою плоть, на его пути преградой встал мой серебряный зверёк, создав слой, в котором заклинание намертво увязло.
Ах, как хочется рухнуть на постель и забыться спокойным сном! И дело не в усталости, а... в лёгком разочаровании, всегда настигающем нас, когда основные приготовления сделаны и ты знаешь, что все события пройдут, как им и положено, остаётся лишь сидеть и смотреть. Беседа с некромантом не принесла почти ничего нового: о способе создания мёртвой армии я уже знал, источник Силы — разумеется, похищенный принц, а управлять солдатами будут подобия разума. Единственная приятная неожиданность — известие о том, что убитая мной магичка входила в свиту труповода и мои самодеятельные поступки ещё год назад уберегли мир, отложив уготованное ему завоевание... Нет, спать, спать и спать! Чтобы есть не хотелось.
Но осуществлению намерений помешало угрюмое и русоволосое обстоятельство, развалившееся на одном из двух сенников в комнате, предназначенной для сна.
Марек не спал, дожидаясь завершения разговора. Странно, что не подслушивал, но в любом случае подобное поведение неплохо говорит о парне. Он либо считает нечестным принимать участие в беседе тайком для всех прочих, либо догадывается о теме разговора, стало быть, достаточно умён, чтобы предположить его исход.
Я положил сумку и посох рядом с постелью, снятую куртку устроил на деревянном скелете какого-то предмета мебели, судя по всему, некогда бывшего креслом, и растянулся на приготовленном ложе.
Следующая пара минут прошла в совместном молчании, которое нарушил мой сосед по комнате:
— У меня цепкая память.
К чему сие замечание? Впрочем, раз предлагается беседа, побеседуем:
— Не сомневаюсь.
— И я не люблю прощать.
Ах вот он о чём! О шаловливой палочке, едва не лишившей его мужского достоинства.
— Не прощай.
Он приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть моё лицо:
— При случае я...
— Отомстишь? Пожалуйста. Не знаю, зачем этот разговор, но извиняться не буду. И вообще, ты начал первым, помнишь?
Марек с сопением вздохнул:
— Мне было велено.
Мне показалось, или в его голосе мелькнула растерянность? Не понимаю. Если слуге что-то приказывают делать, стоит ли сожалеть об исполнении чужой воли? На то он и слуга, чтобы быть продолжением господской длани. Но моего собеседника происходящее почти расстраивает... Странно. Однако не буду усугублять его печаль.
— А я и не в обиде. Но сдаваться не собирался, так что...
— Я бы тоже так сделал. Если бы умел, — добавил он с заметными нотками зависти.
— Могу научить.
— Правда?
— Правда.
Он вдоха четыре внимательно смотрел на меня, потом уверенно заявил:
— Врёшь!
— Почему же? Я же не обещаю научить всему, что знаю.
— А!
Ну вот, теперь меня хотя бы принимают за расчётливого человека, а не за готового всем услужить идиота. Отрадно.
— Захочешь — скажешь.
Русоволосый не ответил, но спустя минуту поинтересовался:
— Он тебе тоже плёл про деньги и власть?
Поскольку в голосе Марека звучало скорее утверждение, нежели вопрос, я не стал притворяться дурачком:
— С три короба.
— И ты поверил?
— Не нужно было?
Парень тяжело вздохнул:
— Кто знает... Может, всё так и будет.
— Но сам ты не слишком веришь?
Он повернулся на бок, подпирая голову рукой.
— Да пока ни денег, ни прочего не видел, всё больше скелеты трухлявые по косточкам собирал.
— И не страшно было?
— А чего их бояться? У меня папаня лекарем был при городской страже, так я покойников с детства насмотрелся, во всех видах. Мне бы, дураку, тоже лекарем заделаться, жил бы себе припеваючи, так нет же, славы захотелось.
— Давно служишь?
— С середины зимы.
— И пока обещанное выполняется?
Он хмыкнул:
— Не голодаем, и то ладно. Милорду для его дел то одно понадобится, то другое... Все деньги на мертвяков тратит. А на кой им деньги? Живым-то нужнее!
— Это верно. Но вроде бы наш хозяин не на пустом месте обещания даёт.
Марек согласился:
— Не на пустом, точно. Магичит изрядно! Видел, как у него мертвяк ходит?
— Ага.
— Прям как живой. И если всамделишную армию соберёт, то может, и завоюет.
— Мир?
— Да хоть городок бы какой, и того хватит на первое время.
— По разговору выходит, что скоро армия будет. И всё остальное приложится.
— Дай-то боги... — высказал надежду парень и накрылся покрывалом с головой, напоследок пробурчав из недр груботканого полотна: — А простить всё равно не прощу.
Я невольно улыбнулся. Ну и характер... Сколько у моего соседа ума, судить не возьмусь, но раз попал в услужение к некроманту, значит, не тупица. А ещё на удивление честный. Мог ведь не предупреждать, а наоборот, постараться завязать со мной дружеские отношения, чтобы потом, усыпив бдительность, отомстить. Заслуживает уважения, не меньше. И опаски, разумеется. Если прямо говорит о памятливости на обиды, стало быть, видит в себе силы справиться с обидчиком.
Ну да, отложим сражения на потом. На завтра. А сегодня мне нужен отдых. Драгоценная, скомандуй-ка моему серебряному другу слегка уменьшить старания!
Серебряные иглы, к присутствию которых в позвоночнике я уже почти привык за эти дни, всё равно оставались чужеродным телом: каждое малейшее движение ощущалось яснее ясного. Вот и сейчас, когда они слегка выдвинулись из ножен позвонков, можно было бы с точностью утверждать, сколько волосков свободы получено.
«Так лучше?..»
Ты ещё спрашиваешь? Гораздо лучше!
«Может быть, убрать вовсе?..» — осторожно предложила Мантия.
Я бы с радостью согласился, но... Хватит с меня Вуали. Тем более, — слышала? — мой новый знакомец будет караулить час для свершения мести.
«Слышала... Но стоит ли опасаться этого сопляка?..»
Может, и не стоит, потому что...
Я заставил зрение спуститься на Третий уровень.
Так и есть: вдоль природного Кружева разума вьётся мутно-белое привнесённое извне подобие, повторяя рисунок один в один. Должно быть, парень уже слишком много глотает отравленной воды... В кровь заражение также проникло, однако существенно меньше. Как такое возможно? Насколько помню Вэлэссу, тела её жителей пропитывались отравой равномерно, и к моменту смерти кровь и прочие ткани были одинаково подготовлены для вмешательства некроманта. Интересно, почему же у Марека я вижу совсем иное? Словно «милорд» не торопится превращать своего слугу в послушную куклу... Впрочем, а есть ли прок в мёртвом теле? Как только русоволосый перестанет самостоятельно двигаться, потребуется постоянное приложение Силы, а будущий завоеватель мира вовсе не так глуп, чтобы тратиться по мелочам. И вполне возможно, основное время уходит именно на создание второго контура разума, а не на введение яда в ткани тела. И всё же занятно, что исходное Кружево не подменяется, а заменяется... Невозможное действие? Не потому ли, что разум тесно связан с душой, а пока душа находится в теле или рядом с ним, любой пришлец останется не у дел? Но это всё из сферы пустых рассуждений, а сейчас, как ни горько, но придётся признать...