Первая капля крови

— Рассвет через несколько часов, поэтому они расслабятся, снимут охрану до обычного уровня. Ждать опаснее.

Это слишком скоро! хотела выкрикнуть Дениз, но сжала губы и кивнула. Она никогда не чувствовала себя комфортно, позволяя Спейду впутываться в эту ситуацию, и если сейчас безопаснее, то лучше сейчас, чем потом.

— У них камеры снаружи дома, сигнализация и, вероятно, то же самое внутри, — заметил Кости. — Внезапной атакой это не будет, дружище. У тебя есть здесь ещё какие-нибудь вампиры достаточно сильные и заслуживающие доверия, чтобы присоединиться к нам?

Спейд кивнул.

— Один.

Глава 26

Спейд пристёгивал оставшиеся серебряные кинжалы. Криспин, Кэт, Ян и Альтен делали то же самое. Металлическое оружие, спрятанное в ножны на руках и ногах и кобуру на спинах, было единственными цветными вспышками в их полностью чёрной одежде. Фабиан, конечно же, с собой оружие не брал, но тоже собирался пойти. Может, он и не был в состоянии сражаться, но призрак принесёт огромную пользу в несколько другом отношении.

Спейд почувствовал волну благодарности, наблюдая за ними. Лояльность Криспина была бесконечна, доказательством чему служило присутствие Кэт. Криспин очень не хотел подвергать её опасности, но его жена не нуждалась, чтобы с ней нянчились. Ян, теперь, когда вывел из своего организма Красный Дракон и напился человеческой крови, чтобы восполнить потерю, был, как всегда, смертельно сосредоточен. Что касается Альтена, Спейду даже не пришлось объяснять обстоятельства, прежде чем его друг согласился помочь. Спейд был благодарен тому дню восемьдесят лет назад, когда он обратил Альтена. Альтен станет прекрасным Мастером собственного клана, когда решит уйти.

Заражённая кровь Натаниэля делала нападение на Вэба одновременно и легче, и труднее. Положительная сторона – Спейду не нужно было волноваться о законе, запрещающем кражу собственности другого вампира. Кому пожалуется Вэб? Явно не Хранителям Закона, которые убьют его в тот же момент, как узнают, что он сделал с Натаниэлем. Вэб не мог рисковать, рассказав это другим вампирам, также из беспокойства, что кто-нибудь проболтается.

В колонке минусов — Вэб не позволит так уж легко источнику своей миллиондолларовой промышленности выбежать за дверь. Вэб был сильным Мастером. В дополнение к нему, как сообщил Ян, в доме было ещё восемь Мастеров вампиров и другие немёртвые охранники. Лучший способ гарантировать, что они вытащат Натаниэля живым – быстрое безжалостное нападение. Рассвет увидит пролитую кровь; в этом Спейд не сомневался.

Именно поэтому он отослал Дениз полчаса назад в доки. Она хотела пойти с ними, настаивая, что её присутствие было необходимо, потому что она была единственной, кто знал, как выглядит Натаниэль. Спейд возразил, что если там будет больше одного парня с Красным Драконом внутри, он схватит всех, так что для Дениз не имело никакого смысла штурмовать дом, чтобы провести идентификацию. Он не хотел пугать её, подчеркивая, насколько опасным это было для них, сильных вампиров, нападать на хорошо охраняемый дом Мастера. Из всего, что они знали, Вэб мог укрепить свой дом ловушками. Так брать Дениз, всё ещё по большей части человека, с ними? Будет убита либо она, либо он в попытке защитить её. Или даже оба.

Спейд стремился успокоить её, сказав, что ему нужно, чтобы она подготовила для бегства корабль, на котором они встретятся, но Дениз увидела в этом ложь, потому что расстроено отвернулась. С долей эгоизма Спейд надеялся, что это была ещё одна причина, по которой Дениз радостно примет обращение, как только избавится от меток. Бытие вампиром имело некоторые недостатки, но они, по его мнению, в значительной степени перекрывались выгодами.

— Присутствие Фабиана будет бесценным для поиска и предупреждений, но если всё станет слишком рискованными, Кэт, эта твоя новая пирокинетическая сила будет весьма полезна, — сказал Спейд, засовывая последний нож.

Она состроила гримасу.

— Да, об этом … у меня её больше нет.

Ян поднял брови.

— Всего несколько месяцев назад ты взорвала весь дом и голову Мастера вампиров прямо с плеч. И ты говоришь, что способность исчезла?

Кэт посмотрела на руки и вздохнула.

— Поскольку прежде я была полукровкой, Судьба решила, что будет забавно заставить меня питаться кровью вампиров, а не людей. Я поглощаю силу из крови немёртвых всякий раз, когда пью её — и иногда это означает, что я перенимаю любые специальные силы, которые есть у вампира. Вроде того, как нормальные вампиры поглощают жизнь из человеческой крови. Но так же, как и вампирам нужно продолжать регулярно питаться, чтобы поддержать в себе жизнь, сила, которую я поглощаю, питаясь от вампиров, со временем исчезает. Так пирокинез, который я переняла, выпив кровь Влада, был только временным. Сейчас мои руки хороши только для метания кинжалов. Или для брюликов.

Спейд переваривал полученную информацию.

— Если это не общеизвестная истина, мы ещё можем использовать её в наших интересах. Угрозы, что ты пирокинетик, может быть достаточно, чтобы поколебать их уверенность, даже если ты больше им не являешься.

— Ты хочешь, чтобы я блефовала, если всё станет опасным? — в недоверии спросила она.

Он пожал плечами.

— Если мы окажемся в такой большой проблеме, что нам терять?

Криспин мрачно фыркнул.

— Давай надеяться, что в большой проблеме мы не окажемся, дружище.

— Согласен, — пробормотал Ян.

Спейд поглядел на часы. Почти три утра. Пора.

— Помните, человек должен быть взят живым, — сказал он. Затем его голос стал жёстче. — Но все остальные могут умереть.

Дениз вполголоса ворчала, когда они с Бутлегом и другим вампиром по имени Лицеум достигли пирса Фонтвиэль. Насколько глупой считал её Спейд? Ах, конечно, он рассчитывал, что она доставит катер в надлежащие координаты Средиземного моря. И поэтому он послал с нею двух вампиров.

— От тебя пахнет яростью, — разговорным тоном заметил Бутлег.

— Насколько я глупа, по его мнению? — выпалила Дениз, на сей раз вслух. – Ну конечно, я просто необходима здесь. За исключением той части, что я даже не знаю, как управлять катером!

Лицеум не до конца задушил смех.

— Я не знаю, что они делают, chйri, но если Спейд не сказал мне, это опасно. Ты же не ожидала, что он возьмёт тебя с собой? Ты человек.

Вампир произнёс последнее слово так, будто говорил не «человек», а «слабоумная». Дениз сжала кулаки. Вампирский элитизм, когда дело касалось людей, был равно и безумным, и приводящим в бешенство.

— Человечность не равна неполноценности, — выдала она. — И никто не оставляет в стороне единственного свидетеля, когда разыскивает преступника.

— Оставляет, если ему может грозить опасность, — сказал Бутлег, пожав плечами. — Тем более что это ты.

Дениз взглянула на него с любопытством и раздражением. Её считали сверхбеспомощной как человеческую женщину, или же Спейд рассказал Бутлегу, что у неё в крови?

— Почему «тем более» что это я?

— Из-за Гизельды, — ответил Бутлег.

— Истинная правда, — вмешался Лицеум.

Дениз чувствовала себя так, будто они говорят на другом языке.

— Кто или что такое «Гизельда»?

Вампиры обменялись взглядами, отчего Дениз остановилась на месте.

— Даже не думайте скрывать, иначе я … я скажу Спейду, что вы позволили мне убежать от вас, — сымпровизировала она. — И что на меня напали, — добавила она в довесок.

Крики «Mon Dieu!» и «Это несправедливо!” немедленно отозвались эхом от них двоих.

— Я сумасшедшая человеческая женщина, вы знаете, что я сделаю это, — предупредила их Дениз, потому что её внутренняя система аварийного оповещения твердила, что это важно.

Лицеум бросил на Бутлега злорадный взгляд.

— Ты упомянул это. Тебе рассказывать.

Что-то вроде вздоха сорвалось с губ Бутлега.

— Гизельда была возлюбленной Спейда во времена франко-прусской войны. Он собирался жениться на ней, хотя она всё ещё была человеком. Нужно быть вампиром, чтобы сочетаться браком с вампиром, а Гизельда сопротивлялась обращению.