Чужие игры

– Неплохая штука, здорово придумано! – буркнул Михаил, повертев пеленгатор в руках.

– Хочу вас предупредить, – сказал Митралл, – что этот прибор даёт общее направление. Радиус действия – порядка сорока ваших километров.

– Всего-то? – физиономия Михаила вытянулась, напомнив Шорину лица баори. Сходство дополняли густые длинные волосы, связанные сзади в хвост.

– Есть и другие модели, более мощные. Есть и такие, что всю Зону охватывают. Но мы же агенты, мы на гравилётах летаем, а там своя встроенная система.

– И насколько батареек хватает?

– Я не знаю… Никто не знает.

– Как это не знаете?! – опешил Князь. – Для этого высшее образование иметь необязательно!

– Не мы её делали. Это вещичка Предтечей.

– Кого-кого?

– Предтечи. Раса, которая жила задолго до нас с вами. Может, за миллионы лет…

– Снова фуфло толкаешь, придурок?

– Истинная правда, – смиренно проговорил Митралл. – Всё это: и оружие, и гравилёты, и арки – это всё их штуки.

– Я сейчас тебя прибью, урод! – взбеленился Князь. – Твои грёбаные Зоны появились у нас четыре года назад, сечёшь? О каких миллионах лет ты мне втираешь?!

– Это всё, что я знаю, – покачал головой Митралл, впрыскивая Акмоллу лекарство. Его самого заметно трясло.

– Ладно, – махнул рукой Князь, – потом поговорим. Но поговорим плотно, это я тебе обещаю!

Тем временем Валентин зашевелился, застонал, дыхание его участилось, а руки задрожали.

– Митралл! – немного испугался Шорин. – Что с Валентином?!

– Да всё нормально, – проворчал агент. – Приходит в себя…

Князь схватил тарланина за грудки и рванул, нависая над ним, словно грозовая туча.

– Слушай, ты, макака, предупреждаю, – прорычал он ему в лицо, – если с нашим другом что-либо случится, я тебя на куски порежу!

Остапенко вдруг открыл глаза и уставился на старшину.

– Здорово, Валентин! – расплылся в улыбке Шорин. – Ну как самочувствие?

– Коля, ты?!.. Чёрт, в голове шумит, и сердце стучит как отбойный молоток… – Капитан сел на траве и принялся удивлённо озираться. – Где это мы? И кто это? – Он понизил голос, указывая на Лобанова и Бигуса.

Потом он заметил Митралла, делающего себе укол, и лежащего рядом Акмолла.

– Коля, – встревожился он. – А где Кин?

– Да успокойся, дружбан, вон её ведут. – К капитану подошёл Князь.

Валентин увидел бегущую в их направлении девушку и непроизвольно улыбнулся.

Лобанов представился, не забыв упомянуть, что друзья кличут его Князем. Они пожали друг другу руки.

– Наслышаны мы о тебе, кремеш, – ухмыляясь, сказал Лобанов, – наслышаны.

Капитан, пошатываясь, встал и, несколько смущённо улыбаясь, ждал, когда подойдёт Кин. Девушка остановилась в нескольких шагах, тоже радостно хлопая глазами.

– Ну, блин, – заметил Князь, – трогательная встреча. Прямо эти, как их… инженер Лось и Аэлита!

Продолжая глуповато улыбаться, Остапенко невольно повернулся к Лобанову:

– Знакомые персонажи?!

Михаил поджал плечами:

– Да, читал. Как-то чалился… ну, в санатории, так мне книжка попалась. Тоже про Марс…

– Будь добр, дай мне шлем! – попросил Валентин.

– Эй, ты, Мурлон Мурло! – прикрикнул Лобанов на Митралла. – Сымай каску, тебе говорю!

Митралл торопливо стянул шлем и протянул его капитану, который тут же надел устройство на Кин.

– Так будет лучше для всех, – сказал он. – Ну привет, Кината!

– Привет, – проворковала девушка. – Я тебя очень рада видеть, землянин!

– Можно просто Валентин, – ухмыльнулся капитан.

– Валентин!.. Уж думала, не увидимся больше… А ты… тут… Это… хорошо!

– Да уж…

– Ладно, расслабились мы, – заметил Князь. – Парни… – Он серьезно посмотрел на Бигуса и Сохатого. – Витьку похоронить надо, всё честь по чести должно быть. Иногда он херню порол, конечно, но пал смертью храбрых и потому навсегда останется в наших сердцах!

Бигус с Сохатым недоуменно переглянулись и побрели к останкам Мазка.

После похорон, так и не приходя в сознание, умер Акмолл.

Князь начал трясти и пинать агента, подозревая, что тот специально умертвил своего начальника, Митралл оправдывался и лепетал, что он бы не посмел такое сделать, да и зачем ему это. Акмолл потерял много крови и был по горло напичкан стимуляторами – вот сердце и не выдержало.

– У, падла! – Лобанов отшвырнул тарланина, и тот, не удержавшись, упал на траву.

Сохатый с силой ударил Митралла сапогом в бок, Бигус также приготовился к экзекуции, встав в стойку, но Валентин остановил их.

– Прекратите! – заорал он. – Что вы как звери, честное слово!

– О’кей, – Лобанов с ненавистью посмотрел на агента, прикрывающего голову руками, – оставьте его, парни. У нас есть дела поважнее. Чёрная бандура, например. Надеюсь, вы не забыли о ней?

– Чёрная бандура? – переспросил капитан. – Это что, летающая машина, похожая на половину эллипсоида?

– Эллипсоида? – на мгновение задумался Михаил, но потом кивнул: – Ага, гудящая и стреляющая электроразрядами. Знакомы с ней уже, она и сюда просочилась. Давайте-ка сменим позицию – если она настигнет нас на открытой местности, всем кранты будут.

Все двинулись под защиту леса, но перед этим Бигус кивнул на тело Акмолла и попросил Князя разрешения снять с того одежду. Лобанов махнул рукой – мол, разрешаю!

Валентин покосился на это мародёрское деяние, но комментировать ничего не стал. В конце концов, приходилось пользоваться вещами, которые тем или иным путём попадали в руки – сам он тоже – вон, закинул на плечо автомат Витька.

Остапенко потрепал Шорина по плечу и попросил рассказать, что приключилось с ним и Кин.

– Нет, это ты рассказывай, старик! – воскликнул Николай. – Мы-то что, но ты-то как?

Они рассмеялись и наперебой принялись выкладывать друг другу истории последних суток.

Шорина с девушкой действительно поймали островитяне. Они применили сети, которые сбросили с деревьев. То ли туземцы уже поджидали людей у ручья, то ли диковинная добыча попала им в руки случайно. Оглушив пленников, аборигены на руках оттащили их к океану и на лодках переправили на соседний остров. Очнулась парочка уже в пути, и отчаяние их было неописуемое.

Когда же они увидели шаванака, более развитого, чем аборигены, искра надежды проснулась снова, однако наладить контакт с этим существом оказалось невозможным без автоматического переводчика, встроенного в шлем защитного костюма. «Осьминог» отправил людей на испытание Вратами Ада, так как не захотел с ними возиться. Почему туземцы не выпустили крабо-тараканов, Николай не понимал – возможно, звери были не подготовлены для нападения, возможно, тому же Илк Оу хотелось лишний раз удостовериться, как незнакомцы уйдут в «иной мир».

Разумеется, когда Шорина и Кин втолкнули на «ристалище», они до конца не знали, чего от них хотят, но понимали, что хорошего ждать не приходится. И переход, которому парочка так поначалу обрадовалась, не работал. Шорин понял, в чем дело, но отсутствие переноса его не удивило: он отлично помнил возню у первой арки в Пыльном мире.

Они промаялись минут двадцать, и туземцы не выдержали. Они высыпали на поле и с кровожадными воплями бросились к людям. Но, как это иногда бывает, случилось чудо. Когда в пленников уже почти полетели стрелы, переход заработал – это определила Кин по вибрации арки.

То, что они увидели в следующей Зоне, их не обрадовало. Старшина здраво рассудил, что в электрическом мире они долго не протянут и лучше сидеть и дожидаться включения арки на одном месте. Пока они там сидели, появилась летающая машина. Она долго кружила над людьми, но враждебности не проявляла и чуть позже просто улетела.

Переход заработал только через несколько часов, и парочка перенеслась в мир, который Шорин с полным правом мог назвать своим – Земля! Ох, как обрадовался тогда Николай! Сплясав безумную джигу, он горячо обнял Кин, чем весьма её удивил, а потом крепко призадумался. Его волновала судьба Валентина, и этого человека он собрался найти во что бы то ни стало, живым или мёртвым. Однако, как реализовать подобное стремление, старшина пока даже не представлял.