Чужие игры

У ручья никого не оказалось, и Остапенко ничего не обнаружил – никаких следов пребывания Николая и Кин или их борьбы с неизвестными врагами.

Его так и подмывало крикнуть, но он решил пока этого не делать. Сунув пальцы в рот, Валентин несколько раз громко свистнул, рассчитывая, что Николай узнает сигнал. Никакого эффекта – только далеко в скалах пару отозвалось и затихло равнодушное эхо.

Может, разминулись? В душе капитана затеплилась надежда. Он развернулся и со всех ног побежал назад. Возможно, они уже сидят в пещере и ломают голову: куда это пропал Бендер?

Пещера оказалась пуста. Валентин выругался и пнул каменную крошку у входа – надо искать дальше, другого выхода нет.

Он вернулся к лесу. Итак, что же имелось на данный момент? Николай и девушка пропали. Разве просто так Шорин дался бы? Никак нет. И вряд ли Кин по доброй воле пошла бы к агентам после того, как её заковали в наручники.

Тогда кто мог их похитить? Какие-то аборигены? Но в любом случае и Кин, и, тем более, Николай криком постарались бы подать ему сигнал. Кроме того, сам он себя засветил достаточно, даже свистел – и на него никто не напал. Почему? Неизвестные захватили двоих человек и тут же в спешке ретировались? Очень странно.

«Но если это агенты, – размышлял Валентин, – то, возможно, им и не нужен второй землянин? Им с самого начала, похоже, нужна была Кин, а земляне – постольку, поскольку. Агенты наткнулись на них с Николаем, так сказать, по ходу дела. Само собой, они заинтересовались, каким образом земляне завладели бронекостюмами. Для допроса в этом случае хватит и одного Коли. А со вторым только лишние проблемы, опасный груз, лишняя стрельба».

Получалось довольно логично, но тогда почему же никаких следов борьбы не видно? Может, он плохо искал? Не бывает, чтобы никаких следов не осталось, когда ловят из засады двоих людей, один из которых умеет оказывать сопротивление. Что ж, стоит поискать более планомерно.

Однако новые поиски ничего конкретного не дали. Валентин провозился больше полутора часов, чуть ли не обнюхивая каждый метр в районе ручья и на дороге к пещере. Только в одном месте ему попался участок примятой травы и пара сломанных веток, но потом след потерялся – ни одного отпечатка обуви заметить не удалось, хотя почва, конечно, была не лучшей для того, чтобы хранить какие-либо отпечатки, а он сам вовсе не был профессиональным следопытом.

Подавленный Остапенко вернулся к скалам, где какое-то время сидел, молча переживая случившееся. Наконец, совершенно уже не понимая, что делать, он не выдержал и закричал, в бешенстве сжав кулаки:

– Акмолл! Выходи, разговор есть!

Тишина – только где-то далеко в лесу завыл зверь.

Солнце палило всё сильней, перейдя в зенит, и в конце концов, Валентин вернулся в пещеру и просидел там несколько часов, надеясь на чудо. Когда солнце начало клониться к горизонту, а дневная жара несколько спала, Остапенко решил отправиться к разбитому гравилёту. Может, агенты расположились около него, например, поджидая помощь?

Ориентируясь по солнцу и горе, он без труда вышел к океану и отыскал разметанный на куски летательный аппарат тарлан. Но и здесь было пусто – никого.

Остапенко долго копался в груде металла, но ничего интересного или пригодного к употреблению так и не нашёл – всё было сожжено и искорёжено. В конец опечаленный, он медленно побрёл по берегу океана, пиная попадавшиеся на пути камни.

Трудно придумать худшей ситуации, чем полная неизвестность и непонимание. Один в совершенно неизвестном месте, на чужой планете, потеряв лучшего друга и… Кин.

Темнело здесь быстро, как в южных широтах Земли. Полчаса – и на небо высыпали первые звёзды, а с океана подул ночной бриз. Капитан, утомлённый беготней и треволнениями, умылся слабо солёной местной морской водой, уселся на валун и долго смотрел на мерцающую в темноте водную гладь. Ветерок был совсем слабый и, казалось, что сидишь у огромного чёрного зеркала, отражающего звезды чужих небес.

Спутник у данной планеты, видимо, отсутствовал, и скоро темень стала вовсе непроглядной. Кроме того, со стороны леса всё чаще доносились порыкивания, истошный визг и другие звуки ночной чащи – в общем, стоило подумать о надёжном ночлеге.

Валентин нашёл на опушке большой куст и залез под него, прикрывшись сорванными пальмовыми листьями. Утром он собрался всё-таки вернуться в пещеру – а вдруг?..

Он долго ворочался, пялясь в темноту широко открытыми глазами, вспоминал всё, что случилось за последние дни, а потом незаметно для себя забылся и проспал до самого утра, крепко и уже абсолютно без снов.

Глава 13

Коулл поморщился, отбросив в сторону листы с текстом:

– Чушь несусветная, а не рапорт! Вы можете внятно сказать, куда делась группа Акмолла?

– Такого никогда ещё не случалось, – несколько обиженно сказал Декатл, его референт, собирая разлетевшиеся бумаги.

– Да, не случалось! – передразнил Коулл. – Это я и без тебя знаю! Всё когда-нибудь случается в первые. Но мы не имеем права на ошибку, ты хоть понимаешь?

– Господин администратор! Мы засекли беспорядки в Зоне баори и обнаружили там землян! Группа Акмолла чётко выполнила захват, это тоже отмечено…

– Но как ты объясняешь аварию гравилёта? И где – при переходе через систему шунтов!

– Вы же сами знаете, что подобное невозможно! Эти машины просто безотказные… Разве что их взорвать.

– Ну так, может, кто-то и устроил взрыв, ты о таком подумал? Соотнеси факты: наши люди взяли этих землян, и на тебе – гравилёт терпит аварию, вываливается непонятно в какую Зону, а вы не можете его найти!

Помощник засопел:

– Мы ищем место где они выпали…

– Плохо ищете! Хорошо, какие конкретно мысли по причине аварии?

– Однозначно внешнее воздействие. Диверсию мог совершить кто-то, кто стоит за землянами.

– А кто, кто может за ними стоять?! Почему ты не излагаешь конкретные подозрения?

– Ну… – промямлил Дакатл. – Планета Земля подконтрольна Аввану Колсоову. Вероятно…

– Ну так и пиши это в рапорте! Почему я вытягиваю из тебя каждое слово, как клещами?! У нас будет лишний компромат…

– Так точно! – заверил помощник.

Коулл покачал головой:

– Но пока об этом молчи. Кстати, нет ли тут связи и с пропажей Аввана?

– Мы и эту версию отрабатываем.

– Отрабатываете… – проворчал Коулл. – Авван, люди главкома… Меня вот что волнует: нет ли в игре реально ещё кого-то?

Декатл посмотрел на шефа, чуть приподняв бровь:

– Думаете, что кроме главкома?.. Господин администратор, мы обязательно проверим!

– Да уж проверьте, – язвительно заметил Коулл. – А не то всем головы не сносить! Свободен пока!

Проснувшись, Валентин в первое мгновение не сообразил, где он и что с ним. Но почти одновременно с пробуждением в памяти всплыли события предыдущего дня, и его вновь заполонила ноющая тревога.

Однако деться от этого чувства было некуда. Он вылез из кустов, привел себя в порядок, умывшись океанской водой, без аппетита поел уже знакомых «киви-лимонов» и побрёл к горе, решив пройти к пещере новым путём.

Солнце выкатывало из-за леса, ярко освещая уже не радовавший глаза курортный пейзаж. Капитан начинал ненавидеть эту планету, разлучившую его с друзьями и помешавшую выбраться в цивилизованный мир. Впрочем, он понимал, что вряд ли планета в этом виновата…

Валентин прошёл несколько километров, перевалил через первый холм и собрался, было, преодолеть следующий, как шестое чувство заставило его остановиться и прислушаться. Здесь, во впадине, росли кусты с ветками, усыпанными маленькими красными ягодами. Валентин, притаился за одним из них и пару минут вслушивался во вполне различимое чавканье на фоне щебетания пичужек и шелеста листьев. Что там могло происходить – хищник пожирает жертву?

Он собрался также тихо ретироваться, но вдруг чавканье прекратилось, и Остапенко отчетливо услышал достаточно членораздельное бормотание. Затем говоривший вдруг хихикнул, икнул, добавил ещё какие-то слова, и чавканье возобновилось.