Чужие игры

– Господин администратор, делаем всё возможное, чтобы выяснить.

– Во что бы то ни стало поймайте Аввана! Мне нужно знать всё, что знает он, всё, что у него на уме.

– Мы работаем, ваша честь! Приблизительно его местоположение уже установлено. Дело в том, что со мной связывался исследователь Янж Ремпкофф…

Наталл доложил, что пресловутый Ремпкофф, словно бы походя, поинтересовался, куда пропал Авван. Агент считал, что это неспроста и является каким-то продуманным действием.

Администратор Комитета заинтересовался. Наталл рассказал, что он также, будто бы между прочим, сообщил Янжу что Аввана хотели видеть в Комитете по очень важному вопросу, но он исчез и они не знают, где он. Янж посетовал, но, уже расставаясь, словно опять же невзначай упомянул, что у Аввана с собой должен иметься деструктор, в который вмонтирован радиомаяк…

– Именно радиомаяк?! – удивлённо уточнил Коулл.

– Да, Янж сказал, что это его деструктор. Он, мол, сам вмонтировал туда самодельный маяк, именно на радиоволнах. И оружие осталось у Аввана.

Коулл покосился на агента почти весело:

– Я не сомневаюсь, милый дорогой Наталл, что ты уже и сам сообразил, что к чему? Этот Янж хочет, чтобы мы сцапали Аввана. И не менее важная деталь: кто предупредил беглеца о наших планах и как с этим может быть связан Янж? Вероятно, среди нас есть кто-то, кто знает, что мы хотели его задержать, и этот кто-то помогает ему!

– Скорее всего, именно так, ваша честь. Но, вполне вероятно, что Янж куда более хитёр. Что если Аввана на побег подбил именно он? Уверяю, мы работаем в поте лица, и у меня возникла ещё вот какая мысль: земляне, понимаете? Те из них, кто активно проникает в Зоны. А нельзя ли их как-нибудь использовать в нашей игре против главкома? Они совершенно похожи на нас, это может пригодиться!

– Почему бы и нет, но у меня предчувствие, что за ними, вероятно, кто-то стоит – если не Авван, так Янж, а возможно, они оба. Установите плотное наблюдение за Янжем! А где сейчас земляне, которые сильно наследили в Зонах?

– По моим данным, они скрываются в одной из Зон баори у местных партизан. Их всего двое.

– Хм, маловато, но, возможно, это и хорошо. Пошлите группу, поймайте именно этих землян.

– Разрешите действовать, господин администратор?

– Конечно, и пошевеливайтесь! А что касается, кого для чего использовать, – думаю, мы их всех можем использовать, Наталл. Если в поле зрения попадёт ещё какая-то подходящая группа землян, немедленно дайте мне знать. Мы их так используем, что Комитет окажется спасителем тарлан!

– Положив конец власти Тигурда?

– Разумеется, и главкомом стану я!

– Это будет справедливо! – как бы вскользь добавил агент.

Они рассмеялись, каждый довольный собой по-своему, и Наталл удалился. Коулл досмотрел запись наблюдения за техником Сирраной и отправился прогуляться в охраняемый парк, расположенный на закрытой территории главного управления Комитета безопасности.

Погода выдалась в этот день хорошая и безветренная, и только к вечеру набежали тучи. Было тепло, и жёлтое солнце сквозь рваные прорехи в хмурых облаках мягко освещало осенний пейзаж.

– Красота! – вымолвил Коулл, рассеянно раскидывая носком ботинка опавшие листья. – В такие минуты я начинаю понимать, что кроме власти в этой жизни есть ещё много заслуживающих внимания вещей.

Он вздохнул полной грудью воздух, наполненный ароматами леса, и неспешно продолжил свой путь.

– Красота! – повторил Коулл и хотел, было, ещё раз глубоко вздохнуть, но передумал, почувствовав в боку резкий укол. «Мне не хватает только одного: здоровья», – горестно подумал администратор, сорвал желтеющий лист, зачем-то растёр его между пальцами и понюхал.

Коулл лукавил с самим собой. Потому что власти много быть не может. То, что он имел на данный момент, его давным-давно уже перестало удовлетворять. Пост администратора Комитета – это, конечно, почетно, очень почётно. Это ко многому обязывает – но это многое и позволяет. Однако «второй человек в государстве» – это всегда лишь второй. Не первый.

Первым всегда был и оставался Тигурд Китаан, главнокомандующий. И это Коуллу не нравилось. Правда, не нравилось вовсе не из тщеславия или честолюбия. «Наш полубог погряз в глупых мечтах, – не раз размышлял администратор. – Нужно быть более приземлённым, более практическим. Он идеалист, наш Верховный. Таких, в конце концов, свергают. Даже если в их руках Пирамида…»

Главнокомандующий раздражал Коулла: слишком либерален стал в последнее время! «Его липовое благородство просто омерзительно! – злился администратор. – Строит из себя святошу, а сам грязная сволочь! В своё время устранил всех, кто нашёл доступ в Пирамиду, скрывает, что пользуется омолаживающими технологиями – утверждает, что всё подействовало так с первого раза. На него подействовало, а на меня не подействовало, я вон уже хоть и живу долго, но явно старею. А он теперь покаяние изображает! Мне нужно спешить, и я, положим, ни перед кем каяться не стану…»

Правда, чувствуя силу главкома, Коулл свои намерения пока тщательно скрывал. Официально он рьяно поддерживал исследования и всё, что было связано с ними. Конечно, Тигурд контролировал доступ к Пирамиде – таинственной установке таинственных Предтечей. Пока это обстоятельство решало всё в пользу Верховного, однако последние события заставили администратора крепко призадуматься и ввести в свои планы некоторые поправки.

Когда-то, давным-давно, когда Коулл и Тигурд были просто одними из руководителей военного контингента на ланной базе Тарланы, там обнаружили Пирамиду. Как её правильно называть – установкой или неким комплексом, или же Пирамида являлась чем-то гораздо более грандиозным, так до сих пор и осталось не понятно. Случайно или не случайно таинственное устройство начало действовать, разделив поверхность их родной планеты на изолированные участки, проникнуть в которые извне оказалось на тот момент невозможным.

База на Лане, спутнике Тарланы, отрезанная от основной планеты, казалось, обречена. На автономном снабжении персонал теоретически мог продержаться долго – там имелись оранжереи для выращивания овощей и фруктов, системы получения воды и кислорода из минералов и многое другое. Но рано или поздно техника начала бы выходить из строя, а заменять основные блоки систем без поставок извне было нечем. В период отчаяния, разброда и беспорядков Тигурд Китаан, старший офицер руководства базы, сумел установить чрезвычайное положение, взять командование в свои руки и сохранить управление персоналом – так он и стал Верховным главнокомандующим.

В любом случае персонал базы неизбежно должен был погибнуть, но спасение пришло оттуда, откуда его никто не ждал. Несколько членов международной исследовательской группы, которые были допущены к исследованию Пирамиды, нашли возможность получать из глубин удивительного артефакта всё необходимое, позволившее выжить.

Правда, все члены той группы, кроме Тигурда, странным образом погибли. Конечно, как знал Коулл, их было всего шесть человек, включая самого Китаана, но… А, собственно – что «но»? Тигурд и Коулл когда-то были друзьями. И тому, что в иерархии «верхних» тарлан Коулл стал вторым человеком, он был обязан именно этой дружбе, которая с годами превратилась в настороженное отчуждение и затаённую вражду…

Был и ещё один соперник, на которого Коулл начал обращать в последнее время особое внимание – Авван!

Внебрачный сын главкома, имел прямой доступ в резиденцию отца и, по-видимому, к самой Пирамиде. Он рьяно противодействовал Комитету безопасности, обвиняя его во всех смертных грехах. Авван пытался уговорить Тигурда сократить штат агентов и в то же время расширять практику исследования инопланетных зон. Эти исследования требовали всё больше персонала и соответственно большего привлечения «нижних», а при таком подходе всё большее количество техники, продуцируемой Пирамидой, попадало в широкое пользование.

Коулл видел в этом прямую угрозу власти «верхних», которая при таком развитии событий когда-нибудь обязательно рухнет, несмотря на уверенность главкома в незыблемости положения дел. Широкий доступ к технике Пирамиды – начало настоящего вселенского хаоса, по сравнению с которым то непонятно как работавшее дробление миров покажется забавным казусом, не более. Чтобы подобное не случилось, Коулл готов был сам захватить власть и оставить владение Пирамидой и её «дарами» привилегией максимально узкого круга лиц.