И маятник качнулся…

– Чем, чем… Приводил в чувство одну нервную девицу. Или это она приводила меня в чувство?.. – задумчиво спрашиваю самого себя. Снова есть несколько вопросов, нуждающихся в ответах. Не то чтобы срочных, но… Любопытство подогрето, и скоро, чувствую, мозги начнут плавиться и кипеть.

– Второй вариант ближе к истине, – кивнул Мастер. – Судя по крикам, раздававшимся из…

– Подслушивать – нехорошо, – строго заметил я.

– Зато можно услышать много интересного! – парировал мой хозяин.

– И заработать много проблем – тоже.

Рогар сузил глаза:

– И откуда тебе все это известно? Небось тоже любил подслушивать под чужими дверьми?

– Никогда, – совершенно серьезно ответил я.

– Так уж и никогда? – не поверил Мастер.

– Видишь ли… Все, что говорилось у меня за спиной, говорилось таким образом, чтобы я ясно расслышал каждое слово. А что касается случайного присутствия при чужих беседах, то… Я слишком хорошо воспитан, чтобы их слушать и запоминать.

Рогар хмыкнул, но не стал продолжать дискуссию о хороших манерах и увел разговор совсем на другую тропинку:

– Собирайся в путь.

– Куда это еще? – опешил я.

– Домой.

– К кому домой?

– Ну, не к тебе, понятно, – усмехнулся хозяин. – Гизариус, наверное, уже скучает. И не только он.

– А я, представь себе, ни капельки не соскучился. – Я показал Рогару язык. – И не горю желанием возвращаться.

– Не ври, у тебя это плохо получается, – вздохнул Мастер.

– Я не вру… – начинаю было снова свою любимую песню, но хозяин устало машет рукой:

– Знаю, знаю! Никогда и никому. Слышал. Из-за двери. Не ври самому себе, парень – вот и все, о чем прошу. А остальные… перебьются. – Он неожиданно подмигнул мне. Совершенно по-мальчишески.

Фрэлл подери! Этот человек нравится мне все больше и больше! Хотя, почему я говорю: «нравится»? Он покорил мою душу еще в тот, первый наш разговор на постоялом дворе. Покорил тем, что сразу принял игру и подхватил интонации. Впрочем… Кто сказал, что он играл по моим правилам? Что, если он совершенно так же относится к обстоятельствам, как и ваш покорный слуга? И мы не играем, а просто… Живем. В одной и той же плоскости восприятия. Кстати, это может быть проблемой. Когда зеркала заглядывают друг в друга, получается… Правильно, бесконечность!

Пальцы Мастера щелкнули у меня перед носом:

– Ау, мой мальчик!

– А… что… Прости, отвлекся. – Пришлось сконфуженно пожать плечами.

– И часто ты так отвлекаешься?

– Бывает. А бывает еще и не так…

– Угу, – кивнул Мастер. – То-то гномка стенала над тобой, как над свежим трупом…

– Ну уж сразу и трупом… – обиделся я.

– Ладно, дело не в этом… Хотя, есть один вопрос.

– И? – Нехорошее предчувствие кольнуло шею.

– Я имел беседу с представителем Чародейской гильдии Мирака о… Скажем так, о событиях минувшей ночи. И вот, когда мы добрались до самого интересного, мой собеседник прервал расспросы и спешно откланялся. Выглянув на улицу, я понял, что причиной столь невежливого прощания стали двое его сопровождающих, которые, мягко говоря, тряслись, как припадочные…

– Прямо за воротами? – съехидничал я.

– Ну почему же прямо… На некотором отдалении. Разумеется, их присутствие не афишировалось.

– И к чему ты мне это рассказываешь?

– Еще не догадался? – прищурился Мастер.

– Уж просвети меня, бестолкового…

– Шут… – буркнул Рогар в усы, но все же соизволил удовлетворить мою просьбу: – Исходя из своего богатого опыта, я могу предположить, что эти маги воспользовались разведывательными заклинаниями, но не достигли желаемого результата. Даже не так: результат оказался для них почти убийственным.

– Вовсе не убийственным, – возразил я. – Максимум – головная боль на пару дней.

– Значит, твоих рук дело? – победно вопросил мой хозяин.

– Не совсем, – совершенно честно признался я.

– А чьих же? – Любопытство Мастера сделало стойку, как охотничья собака.

– Позволь умолчать. И у тебя и у меня есть секреты, которые не должны стать известны, верно? Считай это одним из таких моих секретов.

– А как насчет того, что я могу приказать? – Брови Рогара чуть сдвинулись, и высокий лоб прорезала грозная морщинка.

– Я отвечу. Но ты не сможешь понять, правду услышал или ложь.

– Неужели?

– Я могу придумать тысячу и одно правдоподобное объяснение, но не сделать и шага по направлению к Истине. Тебе это надо?

Он помолчал. Недолго. А потом, когда я уже решил, что пора испугаться, ответил:

– Нет, не надо. Я предпочитаю доверительные отношения.

– Между рабом и хозяином? – не упускаю случая съязвить.

– Между… – Рогар недоуменно нахмурился, но спустя мгновение понимающе усмехнулся: – Ты об этом… На самом деле… Ну уж нет, пусть вот это будет МОИМ секретом.

– Один – один, – признал я. – Так что еще ты хотел мне сообщить? Или приказать?

– Вечером Матушка отправляется из Мирака.

– Дорогу уже привели в порядок?

– Более-менее… Не перебивай! Она милостиво согласилась доставить тебя в дом Гизариуса.

– Нужно ли обременять столь достойную женщину столь неприятной просьбой? – Сомневаюсь. Искренне сомневаюсь.

– Хочешь идти пешком в гордом одиночестве? – ехидно осведомился Мастер.

– Не хочу. Но не думаю, что буду встречен Матушкой и ее спутниками с распростертыми объятиями.

– Почему это?

– Они явно симпатизировали Рианне, и после всего случившегося…

– Боишься трудностей?

– А кто ж не боится? Только не говори, что они питают ко мне исключительно добрые чувства!

Мастер хмыкнул:

– Не питают. Так что путешествия в дружеской компании у тебя не получится. Тем более что… – Он сделал паузу.

– Что?

– Рианна отправится вместе с вами.

– ЧТО?! – Вот теперь я испугался. А Рогар с удовольствием наблюдает мою панику:

– Опять недоволен?

– Дурацкая затея!

– Почему же?

– Отправлять принцессу в сопровождении кучки неизвестно каких бродяг… Ты считаешь это хорошей идеей?

– Весьма, – довольно улыбнулся Мастер.

– И тебя не беспокоят ее жизнь и честь?

– А разве ты претендуешь на один из этих предметов?

– Я? Да при чем здесь я? Путь неблизкий, и кто знает, какие бяки могут встретиться по дороге в столицу…

– Думаю, те люди, которые будут сопровождать ее королевское высочество, сумеют вполне успешно защитить девочку от кого бы то ни было.

– Если этот «кто бы то ни было» придет за принцессой! – Меня постепенно охватывало беспросветное отчаяние.

– Ты полагаешь, что в этом смысле она – вне опасности? Тогда чего же ты боишься? – Он строит из себя простачка.

– Чего боюсь… Если ты не понял, поясняю: я обладаю уникальным талантом притягивать к себе всевозможные неприятности. И я очень не хочу, чтобы мерзость, предназначенная мне, затронула кого-то другого.

Выслушав мою горькую тираду, Мастер улыбнулся. Немного рассеянно, немного отстраненно.

– А ты, оказывается, добрый мальчик.

– Нет, я – очень злой мальчик! – не сдерживаюсь и огрызаюсь, понимая, что не добился никакого эффекта. – Но не хочу причинить больше вреда, чем уже причинил!

– А вред ли то был? – спокойно возразил Рогар. – Ты спас город. Ты помог принцессе обрести Могущество. Дела, достойные восхищения и уважения.

– Она могла погибнуть!

– Но ведь не погибла?

– Но…

– Не нужно зря терзать сердце, – мягко продолжил Мастер. – Это ни к чему хорошему не приведет. Мораль моралью, но поступки и их результаты нужно взвешивать, очистив от шелухи чувств и эмоций. Запомни это, крепко запомни. Иначе рискуешь сгореть раньше времени.

– Это мое дело! – буркнул я.

– А вот тут я с тобой не соглашусь! – Мастер строго погрозил пальцем. – Раз уж ты завел разговор о рабах и хозяевах, то изволь принять к сведению: поскольку ты являешься моим имуществом, я не только имею право тобой распоряжаться, но и желаю, чтобы «имущество» не обесценивалось.