Страница 90 из 122
– Как он?
– Волнуешься? – Быстрый внимательный взгляд.
– Немного, – отвожу глаза в сторону. – Но не по той причине, которая кажется тебе наиболее вероятной.
Я и сам себе не могу объяснить, почему переживаю за судьбу принца. Не потому же, что испытываю к нему нежные чувства, в самом деле!
– Все хорошо.
– Я рад.
– Он пока не знает, кому обязан выздоровлением. – Капелька злорадства.
– Кому, кому… Гизариусу, конечно!
– Ты прекрасно понял, что я имею в виду, – констатирует он.
– Надеюсь, и не узнает.
– Не хочешь получить свою порцию славы? – удивляется Рогар.
– Не хочу, чтобы принц считал себя обязанным, – сухо поясняет ваш покорный слуга.
– Ты или слишком глуп, или слишком благороден, – вслух размышляет мой хозяин.
– Слишком глуп и слишком труслив – было бы вернее! – бурчу я.
– Впрочем, это твое дело… Хотя, оказав услуги подобного толка всем королевским отпрыскам по очереди, ты мог бы рассчитывать на многое.
– Завидуешь?
– Сочувствую.
– Хочешь правду? Век бы не видел эту семейку!
– Даже так? Чем же тебя обидели Дэриен и Рианна?
– Мне было бы спокойнее жить, не подозревая об их существовании, – совершенно искренне отвечаю я.
– Все мучаешься из-за клейма? – Понимание в голосе.
– Нет, уже забыл! Представь себе: это украшение очень осложняет жизнь!
– Не кипятись, дело поправимое… Я замолвлю словечко придворному магу, и он в два счета сведет рисунок…
– Ничего ты не понял! – Срываюсь на крик, и ближайшие прохожие испуганно шарахаются в сторону.
– Поясни. – Кажется, он бесконечно готов выслушивать мои глупости.
– Я не вправе сказать всего, но… Магия мне не поможет. Не сможет помочь.
– Любопытно… Ты хочешь сказать… – Он даже замедляет шаг.
– Меня нельзя лечить чародейством. Просто не получится.
– Так вот оно что! – осеняет Рогара. – А я-то удивлялся, почему ты так легко справляешься с волшбой…
– Примерно так… – неуверенно киваю я.
– Проблемка… – Он резко мрачнеет. – Хорошо, что сказал… Если не секрет: в чем причина?
– Родовое проклятие. – Не вижу смысла лишний раз лукавить.
– Очень любопытно… – Он надолго замолкает, видимо, вспоминая, не встречал ли в каких-нибудь «Хрониках» упоминания о подобном казусе. Не вспомнил. Потому что те «Хроники», в которых можно прочитать об истоках моего «уродства», доступны далеко не каждому. Даже с САМОЙ высокой степенью посвящения.
– Придется вносить коррективы… – слышу я после паузы.
– Куда? – Фраза Мастера вызывает интерес, но – очень вялый.
– В свои планы, – отвечает Мастер. – Но все же… Несмотря на твои «прохладные» отношения с магией, вчера ты сотворил настоящее чудо.
– Это какое же? – настораживаюсь я.
– Инициировал принцессу.
– И в чем же, собственно, чудо?
– Она не подлежала Инициации.
Сердце неприятно екает.
– Не подлежала?
– Кружево, передающееся в королевской семье по женской линии, имеет какой-то изъян… Я не интересовался подробностями, но знаю, что Соединения с Источником оно бы попросту не выдержало…
– Девочка сгорела бы заживо… – шепчу я.
– Ты не допускал такой возможности? – удивляется Мастер.
– Я даже не знал, что ей угрожает…
– И вот ребенок, который и мечтать не смел об обретении Могущества, стал весьма сильным Мостом. Исключительно благодаря твоим стараниям. Как тебе это удалось?
– Мне была названа цена, и я заплатил… – отвечаю я, а в голове крутится одна и та же мысль: я расчетливо убивал беззащитное существо. Действительно чудовище – иначе не скажешь…
– Цена? – Мастеру не терпится узнать, что я имею в виду, но он чувствует: дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, и оставляет попытки пробиться к Истине: – Ладно, все потом… О, а мы уже пришли!
Я с недоумением пялюсь на высокие ворота. Что-то они подозрительно знакомо выглядят… Да это же…
– Я сюда не пойду! – отчаянно протестует ваш покорный слуга.
– Это еще почему? – хмурится Рогар.
– Я… Да меня и не пустят!
– Вот как? Странно… Дом Гедрина славится своим гостеприимством…
– Только не для меня.
– В чем причина?
– Его малолетняя племянница уверена, что я изнасиловал Рианну, и не желает меня больше видеть. Боюсь, если я переступлю порог этого дома, меня ждут крупные неприятности…
– Когда нас пугали трудности? – весело заявляет Мастер и стучит в ворота.
Створки раздвигаются, и в образовавшемся проеме нарисовывается смуглое лицо Каролы.
– Мастер Рогар, добро пожаловать! Давненько вы у нас не гостили! – обращается она к моему спутнику, а, увидев меня, добавляет: – И Вы… заходите.
– Вот видишь, – вздыхаю я, но Мастер подмигивает мне и строго спрашивает домоправительницу Гедрина:
– И так-то встречают человека, который сделал столько добра?
Карола жалобно поджимает губы:
– Да как можно… Да мы со всем уважением… Вот только молодая хозяйка…
– А что с ней не так? – продолжает выпытывать Мастер.
– Рассержена она. Сильно, – украдкой оглядываясь, сообщает Карола. – На него вот.
– Из-за чего же?
– А то не догадываетесь… Переживает за свою гостью.
– Но я же ничего ей не сделал! – Мне хочется взвыть.
– Да я сразу поняла, что к чему, – кивает гномка. – Только Миррима не верит.
– Не верит?
– Ну, понимаете… Она-то ведь еще… Не было ни разу…
Ну разумеется! У гномика период созревания совсем иной. Конечно, еще не было.
– Так почему ты ей не… – От волнения я забываю слова.
– Да я… Это… Не знаю как… Может, вы…
– Я должен рассказывать девочке о том, что происходит во взрослеющем женском теле?! Да вы совсем оборзели… – Даже не знаю, что делать: то ли рассмеяться, то ли всплакнуть. Бредовейшая ситуация…
– А что? – веселится Мастер. – Коменданту ты все объяснил просто и доходчиво. Чем девочка хуже?
– Это просто неприлично!
– Представь, что ты – доктор… – начинает советовать Мастер, но я не успеваю ничего представить, равно как и сказать, что думаю по поводу таких «представлений», потому что со двора доносится:
– Карола, кто там?
– Мастер Рогар пришли.
– Мастер Рогар?
– Старинный приятель вашего дядюшки…
– А… Вспомнила. Но что же ты его за воротами держишь?
Домоправительница распахивает створки шире, и Миррима натыкается взглядом на меня. Видели, как лужа покрывается ледком? Что-то подобное произошло и с глазами девчонки: они просто омертвели.
– Этот человек не войдет в мой дом.
– Юная госпожа, позвольте заметить: неугодный вам человек является моим имуществом, и, не пуская его, вы отказываете и мне, – мягко замечает Мастер.
– Он… – Несколько вдохов гномика мучительно подыскивает слова. – Если он – ваше имущество, то я должна просить… обезопасить меня и моих гостей от этого… имущества.
– Как пожелаете, – кланяется Рогар и бросает мне: – Протяни руки.
Я выполняю приказ раньше, чем успеваю подумать зачем.
На запястьях защелкиваются браслеты, соединенные короткой цепью, от среднего звена которой отходит еще одна цепочка – ее конец теряется в складках плаща моего хозяина.
– Карола, проводи Мастера в свободную кладовую… Пусть оставит… свое имущество там. – Малявка гордо удаляется.
Рогар кивает мне, и мы спешим выполнить повеление грозной хозяйки.
Кладовая небольшая, но вполне уютная, о чем я и сообщаю, когда Рогар интересуется моим мнением.
– Тебя устраивает?
– Более чем. По крайней мере, меня никто не будет беспокоить.
– Наручники сильно мешают?
– Вовсе нет… – Я принимаюсь изучать свое новое «украшение». Браслеты обтянуты островками кожи, как и мой ошейник, но под мягким слоем отчетливо прощупываются… звенья? Так вот почему так удобно… Цепь коротковата, зато – тонкая и легкая. Нет, сильно досаждать не будут. Хотя выглядят, скажем так, внушительно. И движения сковывают, как им и положено.
– Надоест – снимешь, – разрешает Мастер.