И маятник качнулся…

Я, разумеется, угадал. Комендант вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Вы умны.

– Не так, как хотелось бы, но я не жалуюсь.

– Браво!

Три громких хлопка повисли в неловкой тишине. Портьеры в глубине кабинета раздвинулись, выпуская на сцену еще одно действующее лицо. Знакомое до боли.

Мастер Рогар пересек комнату и небрежно уселся на край стола:

– Как самочувствие?

– Твоими молитвами, неплохо.

Мастер выглядел жутко довольным: даже борода топорщилась как-то… игриво.

– Вот видите, сколь полезными бывают здравый смысл и разумный подход к решению проблемы! – обратился он к коменданту.

Тот немного смутился:

– К сожалению, я не имел удовольствия пройти обучение под вашим руководством…

– Я тоже, – нагло встреваю в разговор.

– Как это? – Голубые глаза недоуменно моргнули.

– Сам до всего дошел! – гордо заявил я.

– Да уж, он у меня такой… самородок, – улыбнулся в усы Мастер.

– Самородок… Самовыродок… Попрошу не выражаться!

Все, под хвостом уже не одна вожжа, а целый десяток.

– С ним всегда… нескучно, – пояснил Рогар совершенно ошалевшему от наших реплик коменданту.

– Я заметил… – растерянно кивнул тот.

– Я так понимаю: претензий ко мне у вас лично, как представителя властей, нет? – решил уточнить я.

– Претензий… Можно сказать, что…

– И в самом деле, не нужно мямлить, любезный, – пришел на помощь Мастер. – Я могу подтвердить все слова этого молодого человека и засвидетельствовать, что он действовал исключительно в интересах города и его жителей. Тем более что большинство докладов, полученных вами, говорят о том же.

– Но я хотел бы знать… – Комендант все не оставлял попыток прояснить ситуацию. Пришлось остудить его пыл:

– Вы хотите узнать за один час все тайны мироздания, но не видите связи между простейшими вещами, сударь… – Я искоса взглянул на своего хозяина. Вдруг он будет против махонькой нравоучительной лекции? Рогар против не был, отнюдь: оценив вступительную фразу, он поощрительно улыбнулся и слегка качнул головой. Типа, «не робей, все в порядке». И я продолжил:

– Поверьте, вам сообщено достаточно для того, чтобы вынести решение. На своем опыте могу сказать: оно будет не только справедливым, но и правильным. Возвращайтесь к тем вещам, в которых вы разбираетесь лучше, чем кто-либо другой, а нам оставьте все остальное…

Когда мы покидали кабинет, я краем уха поймал бормотание коменданта:

– Ну и кто из них Мастер, хотел бы я знать?

Я прислонился к крепостной стене, растирая уставшие от железа запястья. Рогар стоял рядом, задумчиво пожевывая (и где только взял?) травинку. Он, как и в предыдущие наши встречи, был одет по-походному, и большую часть гардероба и арсенала успешно скрывал просторный плащ.

За порогом крепости серые глаза мигом посерьезнели, а над бровями пробежали морщинки.

– Хорошо, что я прибыл вовремя, – после недолгого молчания сообщает мне хозяин.

– Вовремя? – позволяю себе слегка удивиться.

– Вовремя, – повторяет он и поясняет: – Для того чтобы предотвратить намечавшиеся неприятности.

– Я бы и сам справился.

– Это и пугает, – притворно-обеспокоенно вздыхает Рогар.

– Нет, правда, справился бы! – горячо подтверждаю я.

– С целой Гильдией магов? – щурится мой собеседник.

Я легкомысленно улыбаюсь:

– С целой – не пробовал, а вот один-два мне вполне по зубам.

– Любопытно было бы узнать, как ты это делаешь… – бормочет Рогар. Я хмурюсь, собираясь дать отпор, и он, чувствуя грядущее сопротивление, отступает: – Но это может и подождать.

– А что – не может? – спрашиваю из вежливости.

– Всякое разное… – Он переводит взгляд куда-то вдаль. – Тебя не касается.

– Ну и ладушки! – радуюсь я. – А какие дела потребовали твоего присутствия в Мираке?

Он снова смотрит мне в лицо.

– Если скажу, что искал тебя, поверишь?

– Не-а.

– И правильно. Хотя, кроме всего прочего… Признаюсь, еще несколько дней назад меня огорчал тот факт, что я не знал, где ты обретаешься, – нарочито безразлично говорит мой хозяин.

– Но теперь-то знаете!

– Знаю. Правда, остается вопрос: как ты сюда попал?

– Вышел из леса.

Честность – лучшая политика, не правда ли? Я искренне так считаю. Рогар, похоже, придерживается сходной точки зрения, потому что продолжает тему:

– Ну, разумеется, из леса! Спуститься с этих гор было бы проблематично… А как ты оказался в лесу?

– Об этом лучше рассказала бы женщина, утащившая меня из-под носа доктора.

– Согласен, – кивает хозяин. – Вот только одна незадача…

– Что такое? – с притворной озабоченностью интересуюсь я.

– Она мертва.

– Да что ты говоришь!… Ай, как дурно… В самом расцвете лет…

– Прекрати паясничать, – обрубает мое «выступление» Рогар. – Если тебе нравится на людях выставлять посмешищем себя и меня заодно, на здоровье! Но наедине будь любезен хоть несколько минут побыть серьезным.

– А надо ли? – сомневаюсь я.

– Надо, – отрезает мой собеседник. – Я должен получить не груду кривляний, а достоверные сведения.

– Ну, как хочешь, – обиженно насупливается ваш покорный слуга.

– Кстати, спасибо за Клемета. Дважды спасибо.

– Не понимаю… – предпринимаю попытку уйти от разговора. Безуспешно.

– Я же сказал: не кривляться! Будешь отрицать, что спас его жизнь?

– Не буду, – вздыхаю я.

– Ты мог этого не делать, но сделал. Почему?

– Было бы глупо позволить вздорной бабенке свободно распоряжаться чужими жизнями, ты так не считаешь?

– Эта «бабенка», как ты ее назвал, была опытным магом. Готовым к любым неожиданностям, – задумчиво роняет Мастер.

– К любым, но не ко всем, – уточняю я.

– Ты уберег Клемета от заклинания, которое уничтожает разум… И приложил руку к смерти Наставницы. Недурно для начала.

– А кто тебе сказал, что это только начало? – огрызаюсь я. – И вообще: мне не пришлось бы напрягаться и рисковать, если бы ты воспользовался услугами обычного курьера! Тогда Мэтт не попал бы в лапы к шаддам и не рассказал бы магичке то, что ей вовсе не обязательно было знать!

– Ну, оборотни – отдельная история, которую я пока не собираюсь трогать. Но только – пока, – многозначительно добавляет Рогар. – А вот с магичкой все куда сложнее. Я обязан доложить начальству о причинах смерти квалифицированного преподавателя Академии. И что, по-твоему, я должен придумать?

– А не надо ничего придумывать. – Я беспечно машу рукой. – Положим, она проводила эксперименты с пространственными переходами, и один из опытов пошел не так, как планировалось. Портал схлопнулся сам в себя. Экспериментаторша погибла под руинами здания.

– Не успев сбежать? – скептически вопрошает Мастер.

– Знаешь ли, изменения в структуре Пластов иногда сопровождаются выбросами или поглощениями Силы, так что… Она вполне могла, утратив бдительность, потерять и жизнь.

– Спасибо за правдоподобную версию.

– Всегда к твоим услугам, – шутливо раскланиваюсь.

Рогар критически окидывает меня взглядом и резюмирует:

– Мало того, что пугало, так еще и грязное…

– Я же не на королевском приеме был! – обижаюсь. Точнее, думаю, что обижаюсь.

– Надеюсь, что когда-нибудь смогу насладиться этим зрелищем, – мечтательно улыбается мой хозяин.

– Каким? – делаю вид, что не понимаю.

– Тебя. На королевском приеме, – хохочет Мастер и добавляет: – Идем, надо же привести твою светлость в порядок.

– Я – в полном порядке, – заверяю я своего собеседника.

– И не голоден ни капельки? – поддразнивает он.

– Ну… Немножко, – признаю скрепя сердце.

– Тогда тем более нужно торопиться… А то ты кого-нибудь съешь! – Он уверенно направляется вниз по улице. Не слишком быстро – чтобы иметь возможность вести обстоятельную беседу. Не слишком медленно – чтобы не мешать прохожим.

– За Дэриена – отдельное спасибо.