И маятник качнулся…

Я подошел к костру и кинул туда отслужившую свое веточку. Рука немного ныла, но это неудобство не имело ни малейшего значения, потому что мой рассудок был неприятно удивлен, можно сказать, расстроен.

Второе столкновение с результатами творчества неизвестного, но весьма талантливого мага заставляло насторожиться. Тревога – мало чем подтвержденная – грузно ворочалась в моем сознании. Пока я не узнаю, какие цели преследует этот гений, покоя не будет. Да и злой ли он? Что, если он просто ищет новые пути и нетривиальные решения интересных задач? Было бы просто и приятно обвинить его во всех грехах, но я слишком часто видел, насколько прочно Добро и Зло переплетены друг с другом. В каждом из нас есть и летнее тепло, и зимняя стужа. В каждом… И поступок иногда продиктован мимолетным впечатлением, а не тщательным размышлением. Погожу обвинять того, кого и в глаза еще не видел. Погожу. То, что я знаю, пока не заняло определенное место в хаотичных рядах «за» и «против». Займет ли? Поживем – увидим…

Матушка положила руку мне на плечо:

– А ты умеешь командовать, парень! Есть опыт?

– Скорее нет, чем да, – вяло ответил я. – Только теоретически… А вы же знаете, что теория обычно далека от своего практического воплощения.

– Пожалуй, – согласилась женщина. – Но все равно: у тебя получается, и это меня удивляет.

– Чем же?

– Ты не выглядишь человеком, привыкшим к подчинению других, – заметила Матушка.

Не выгляжу… Не являюсь – было бы вернее. Потому что мне никогда не подчинялись по-настоящему. Притворство слуг Дома – не в счет: они выполняли чужие приказы. А мои… делали вид, что выполняют. Впрочем, я и не приказывал. Наблюдать за исполнением воли других мне было гораздо интереснее. Можно сказать, это было одно из немногих моих развлечений в юности… Помимо муштры в фехтовальном зале и в библиотеке. Но об этом, наверное, пора забыть…

«Портал!»

Где?

«На восток от тебя…»

А где это – восток?

«Ты… Ты невыносим!… Напротив и чуть справа…»

Скоро?

«Пара минут…»

·Я вспомнил ответвления Кружева, проходящего под поляной. Очень удачно, можно построить Малое Отклонение[40]…

– Вы все меня весьма обяжете, если последуете моим указаниям, – обратился ваш покорный слуга к присутствующим, совершая маленькое путешествие по траве. – вы, Матушка, встаньте вот здесь, вы, Нано – там. Хок, подойди ближе к костру… ваше высочество, вы можете сесть туда же, где сидели, но только сместитесь ближе к комлю… Да, именно так! И не отрывайте ног от земли, пожалуйста!

Сам я подошел к шадду и сел рядом, скрестив ноги. Кот лениво приоткрыл один глаз, словно спрашивая: «Что-то еще?» В ответ я покачал головой и расслабил плечи. Все равно сейчас от меня толку мало – в тонусе только язык, но если постараюсь… Кому-то придется очень несладко…

Портал был выполнен неряшливо и торопливо. Прямо-таки топором рублен. Впрочем, увидев, кто появился из туманного марева, я сочувственно покачал головой. От столь юных созданий нечего было ожидать большего, чем неумелого повторения неинтересного урока.

Их было двое, и уже одно это показалось мне странным: маги парами не ходят. Либо в одиночестве, либо по крайней мере втроем, и во втором случае каждый занимается только тем, чем владеет в совершенстве. Ну а если ты уверен, что справишься сразу и с защитой, и с нападением, и с контролем ситуации… Ходи один. К тому же в этом случае не придется делиться славой…

Молодые, пожалуй, ровесники Мэтта. А впрочем, и до него недотягивают. Так, серединка на половинку: из нежного детского возраста уже вышли, а до относительно взрослого – не добрались… Юноша и девушка в традиционных одеяниях персон, занимающихся магическим искусством. Никогда не понимал прелести ношения волочащихся по земле хламид, но мое личное мнение еще ни разу не заинтересовало попадающихся на пути магов, поэтому все свои замечания я обычно держу при себе. На всякий случай – вдруг понадобятся?

Так, судя по вышивке на правом рукаве, чародеи принадлежат к Гильдии Мирака. Какой сюрприз! Значит, Главу Гильдии ни Рогар не уговорил, ни мой спектакль не остудил… Впрочем, я подозревал, что так просто гильдийцы не отвяжутся – слишком лакомый кусочек маячит перед глазами. Конечно, проследить за нашей компанией с помощью магии они не могли, но мои опыты в сфере Вызывания всколыхнули поле Силы, так что чародеям не понадобилось и получаса, чтобы построить Портал к месту Возмущения. Какие бяки, однако… И с чем пожаловали?

Юноша – почти такой же бесцветный, как и Мэтт, принял угрожающую позу и срывающимся голосом начал:

– Во избежание недоразумений и причинения вреда лицам, не задействованным в произведении акта перемещения объекта в Пространстве…

– Путем использования прямого воздействия на сознание объекта! – хриплым шепотом подсказала девушка своему запнувшемуся напарнику. Тот не расслышал и, недовольно хмурясь, повернул лицо в ее сторону. Девушка постучала согнутым пальцем по лбу. По своему, хотя, судя по блеску глаз, больше всего юной магичке хотелось проделать это с черепом парня. Тот нахмурился еще больше. Ситуация начинала походить на фарс – мое любимое времяпрепровождение, а это значит… Пора вступать в игру!

– Не трудитесь, детки, я переведу ваши мудреные речи всем присутствующим, – довольно ухмыльнулся ваш покорный слуга и скрестил руки на груди. – Вы утверждаете, что на этом самом месте кем-то из нас некоторое время назад был построен неклассический Портал, по которому произошло перемещение чего-то или кого-то, верно? Но Портал потому и неклассический, что якорем служило не место, а сознание – вещь хрупкая и плохо поддающаяся исследованию. А кроме того, вы хотите потребовать выдать вам того, кто и осуществил перемещение. Все верно?

Юноша и девушка переглянулись, явно озадаченные моей речью. А магичка симпатичная – тоненькая, смугленькая, с живыми черными глазами…

– Если ты так хорошо все понял, то либо выполняй требования, либо… – смело ответил парень.

– Либо – что? – Я прикрыл один глаз.

– Мы будем вынуждены применить силу!

– На каком основании?

– Что значит «на каком»? – опешил юный волшебник.

– А то и значит: насколько мне известно, на эту территорию не распространяются никакие запреты на использование магии. А ваши полномочия вообще действительны только в пределах крепостных стен Мирака, – глубокомысленно изрек я.

– Но…

– Следовательно, вам не должно быть никакого дела до того, что здесь произошло. Официального дела, я имею в виду. Но если вас привел сюда личный интерес…

– Тогда – что? – с плохо скрываемой надеждой в голосе спросил маг.

– Тогда катитесь на все четыре стороны и не отвлекайте серьезных людей почем зря! – торжествующе провозгласил я.

Ситуация чуть прояснилась: детишки действовали по собственной инициативе – должно быть, прослышали о том, что Глава Гильдии не прочь поближе познакомиться с виновником пробуждения Фонтана, и… Если только… Если только они – не те самые маги, поисковые заклинания которых я заставил напасть друг на друга. А что, похоже, так и есть… Признаю, что они могли затаить обиду на мою шалость, но тащиться самим туда, где произошло нешуточное Возмущение Силы… Глупы до неприличия. Так и до последнего экзамена не дотянут…

– Ты не хочешь подчиняться?! – Искреннее недоумение на лицах. Впрочем, девушка выглядела куда более трезвомыслящей: растерянность ее гримаски адресовалась скорее коллеге, нежели моей невинной улыбке.

– Подчиняться? Вам? Не раньше, чем лилия выбросит четвертый бутон! – Мне вспомнилась словесная дуэль с эльфом.

– Какая еще лилия? – О, мальчик совсем потерялся… Лучше бы мозгами пошевелил, а не… Эй, что это он задумал?

– Я приказываю… – Маг воздел руки в жесте, который сам полагал «повелевающим», а я назвал бы рукомашеством.

Дальше последовала тарабарщина на Старшем Языке, но с таким жутким произношением, что, боюсь, и сам маг не был бы готов к результату примененного заклинания. Бе-э-э… Что же он хотел сделать? А впрочем, неважно. Все равно ничего не получилось – исторгнутая корявым Кружевом чар Сила благополучно растеклась по лучам Малого Отклонения.

40

«Малое Отклонение представляет собой вариант пассивной защиты от атакующих чар, основанный на использовании природного Кружева: в некоторых местах оно имеет специфический рисунок, напоминающий звезду. Чем больше количество лучей, тем более сложную и эффективную защиту обеспечит Отклонение, построенное на заданном участке… Наличие такой защиты невозможно обнаружить до момента ее активизации, то есть до того момента, когда произойдет собственно атака…» ("Практики магические и не-магические, или Инструментарий Хранителя», Малая Библиотека Дома Дремлющих, Архив)