Земли конфликта

— А ты быстрая эльфийка! — улыбнулся Балин. — Давненько я не видел такой скорости.

Макси увидела, как за спиной у Балина возникла фигура орка с мечем. Она хотела крикнуть, предупредить его, но слова застряли в горле. Орк замахнулся мечем, и опустил его на голову дворфу. Но удар так и не достиг цели. Небольшой хлопок, вспышка и орк упал на землю; лезвие меча лишь скользнуло по шлему Балина.

Дворф обернулся и махнул рукой:

— Мэгги! Ну наконец-то ты хоть что-то сделала! Иначе бы пришлось тебе готовить еду до самого Стальгорна.

Мэгги устало вздохнула и присела на землю. Дала-Хан подошел к остальным и осмотрелся. Несколько орков лежали возле костра, остальные после взрыва сотворенного Археем валялись поодаль. Дала-Хан улыбнулся и наклонился к Мэгги.

— Ну что ж. Ради такого заклинания стоило так долго готовится. — Он похлопал девушку по спине. — Ты молодчина Мэгги!

Мэгги подняла голову и посмотрела на собравшихся перед ней дворфов и Макси.

— Но это не я сделала. Здесь есть еще кто-то, кто сделал этот взрыв. — Мэгги устремила взгляд на дорогу, ведущую к гавани Менетил. — Он не давал мне сотворить заклинание. Я думаю это тот самый маг, которого мы почувствовали перед нападением орков. Я конечно сомневаюсь что это он их натравил на нас но…

Мэгги не успела договорить, дворфы поняли ее без слов. Несколько мгновений и костер уже был потушен, вещи собраны и дворфы запрыгнули на своих баранов. Мэгги оседлала скакуна и жестом велела Макси сделать то же самое.

— В горах близ Дун-Альгаза, — пояснил Дала-Хан. — Нападения орков обыкновенное дело. Но если за нами еще какой-то маг идет по мятам, да и к тому же мешает нашей Мэгги… Это неспроста все. И будет лучше, если мы поторопимся поскорее преодолеть перевал, чтобы хоть одной бедой было меньше.

И компания тронулась в путь. Остаток ночи провели молча, в седлах, следуя за Дала-Ханом. С рассветом быстро перекусили, не разводя костра, и снова в дорогу. Орки не появлялись, следов мага тоже не было видно. День прошел спокойно, с наступлением темноты Дала-Хан разрешил сделать еще один короткий привал. Настроения на веселье ни у кого не было. Перекусили, часок поспали и опять продолжили путь. Топи и камыши остались позади, начался подъем. Далеко на востоке начали вырисовываться выстроившиеся в линию горы Грим Батола. На рассвете подошли к тоннелю, вырубленному в скале.

— Это переход Дун-Альгаз. — объявил Дала-Хан. — Осталось самую малость, и мы достигнем Лок-Модана!

— А там что? — спросила Макси. — Там уже и Стальгорн?

— Не Стальгорн конечно, — осадил ее Дала-Хан, — но до него оттуда почти рукой подать. И самое главное там мы сможем, наконец, передохнуть. От орков, да и от этого мага, который тащится за нами.

Туннели проходили сквозь скалу, выходили на тропку, которая затем снова подводила путников к очередному туннелю. Тропа эта петляла меж скал, но понемногу подымалась вверх. Толком не просматривалась ни с холмов, ни с равнины, оставаясь укрытой от посторонних взоров. Таилась по расщелинам, лепилась по склонам, а ежели и выходила на открытое место, то всякий раз между высоченными камнями да валунами, ограждавшими ее словно стены. Уже заполдень приблизились к южному концу тропы и увидели перед собой зеленый откос, поднимавшийся, словно мост по северному склону холма. Решили подниматься к вершине, не мешкая, покуда еще светло. Скрываться больше не было никакой возможности, оставалось только надеяться, что орков поблизости нет. Местность, во всяком случае, казалась совершенно пустынной, если рядом и находились патрули дворфов, то ничем себя не выдавали. Однако не успело солнце скрыться за горами, как путники уже достигли последнего перехода и вышли на долины Лок-Модана.

— Что ты чувствуешь Мэгги? — тихо спросил Дала-Хан, подъехав поближе к девушке. — Он все еще следит за нами?

Мэгги кивнула и оглянулась на оставшийся за их спинами переход Дун-Альгаза.

— Он идет по нашему следу. Он от нас не далее чем в паре часов ходьбы. Думаю, мы от него не сможем отвязаться до самого Стальгорна, ежели конечно туда доберемся.

Однако с наступлением темноты таки сделали привал. Дала-Хан был убежден, что орки не рискнут сунуться в пределы Лок-Модана. То и дело поглядывали на север, ожидая увидеть на дороге путника преследовавшего их от самой гавани. Но дорога была пустынной. С рассветом тронулись на запад, желая до наступления ночи перевалить горы и выйти в Дун Моро.

Три дня пути, почти без отдыха, но путники никого за три дня не встретили. Миля за милей ложилась дорога под копыта скакунов, и по свежему следу скакал Архей, чувствуя, что дворфы уже знают о его преследовании но, уже не имея возможности возвращаться назад. На четвертый день дорога резко свернула на север и пошла в гору. Дала-Хан взмахнул рукой и указал Макси прямо на скалу к которой они приближались.

— Смотри! Вот он! Стальгорн!

Макси подняла голову, но увидела лишь гору покрытую снегом. А затем приглядевшись различила крохотное окошко прямо в скале. Вот еще одно и еще… Дорога выровнялась, и впереди показались огромные Врата Стальгорна.

— Добро пожаловать в город дворфов! — произнес Балин.

Город дворфов был вырублен прямо в скале. В центре его находился великий горн, от которого кругами расходились улицы. Все кварталы города были расположены кругом от горна, и переходя из одного квартала в другой всякий раз можно было видеть центральную площадь города и королевские покои. Внешний круг города был рассечен надвое рвом, через который можно было перебраться только по узкому мосту, находившемуся сразу за воротами. Этот узкий мост был линией обороны, на случай если враг прорвется через Врата Стальгорна и завладеет Предвратным залом. Сразу же за мостом находилась площадь, от которой вкруговую расходились улицы, разделяя город на отдельные кварталы. Своды огромной пещеры, в которой располагался Стальгорн, были настолько высоки, что терялись где-то во мраке, несмотря на то, что город был великолепно освещен. Перешли мост и Макси огляделась.

Город дворфов, как его назвал Балин, был отнюдь не только городом для дворфов, в отличие от родного Макси Дарнассуса. Тут были гномы, дворфы, высшие эльфы, несколько гоблинов, проходя мимо которых Дала-Хан брезгливо поморщился и очень много людей. Скорее это был город для всех. Вот только ночных эльфов Макси не видела. Дала-Хан спрыгнул с барана и взял поводья в руку.

— Балин, отведи баранов в стойла, — скомандовал он. — Что же касается лошадей, ними займется Мэгги. Макси может составить ей компанию. Мы с Бранном пока приведем дом в порядок. Как-никак не каждый день доводится привечать такую гостью.

Макси спрыгнула с лошади и пошла вслед за Мэгги. Стальгорн казался ей слишком уж шумным городом. Крики торговцев, зазывающих народ, споры дворфов друг с другом, удары молота по наковальне, ржание лошадей, блеяние баранов, все это оглушало ночную эльфийку. В переулке стоял человек и не отрываясь смотрел на Макси. Вот он увидел что Макси его заметила и поманил ее к себе пальцем. Макси обернулась посмотреть, где Мэгги. Девушка уже стояла в конце переулка возле конюшен. Отпустив лошадь к ней, Макси подошла к человеку.

— Добрый день, — негромко поздоровалась она. — Я могу чем-то помочь?

Человек откинул капюшон назад и внимательно посмотрел на Макси.

— Можешь. Так же как и я могу тебе помочь. Меня зовут Архей. — Тут он обернулся в конец переулка. — Мэгги скоро вернется поэтому я буду очень краток Макси.

— Откуда вы знаете мое имя? — удивленно спросила эльфийка. — Это вы следили за нами от самой гавани?

Архей кивнул.

— Сейчас нет времени все объяснять. Позже я отвечу на все твои вопросы. Нам надо вернуться в Штормград. Там я расскажу, в чем заключается твоя помощь. В обмен на это я помогу тебе…

Макси улыбнулась.

— Вы полагаете, я вот так поверю незнакомому человеку? Пара фраз и я отправляюсь с вами неведомо куда? — Она развернулась и направилась в сторону конюшни.