Невидимая река

Отец находился в кухне и по сотому разу выверял свои листовки. Ворохи бумаг, еще больше, чем обычно. Папа баллотировался в местный совет в качестве кандидата от партии «зеленых». Его главным противником был помощник мэра. От меня отцу нет никакой поддержки, напротив, вред один: остается только уповать, что помощник мэра выиграет эту кампанию с легкостью, и ему не понадобится марать отца, напоминая избирателям о моем уходе из полиции.

– Пап, ты чего не спишь? Уже почти час ночи.

– Работаю.

– Пап, умоляю тебя. Не хочу каркать, но все убеждены, что это будет провал.

– Я знаю, что не пройду. Ни в этот раз, и, возможно, ни в следующий. Однако рано или поздно это случится: наши силы растут. Утром я имел часовую беседу в Касл-Грин.

– Пап, ты не дашь мне в долг немного денег?

– Ты же знаешь, что не могу.

– Много не надо, хотя бы двадцать фунтов.

– Алекс, я пытаюсь провести кампанию, у меня ни цента лишнего, – ответил он, медленно моргая голубыми глазами. Потом зевнул и провел костлявой рукой по своим седым, коротко стриженным волосам. – Слушай, если я наберу более пяти процентов голосов на выборах, я верну свою тысячу фунтов и смогу дать тебе денег на все что угодно.

– Ага, снег на Рождество в Алжире, летающие свинки и так далее.

– При чем тут Алжир?

– А что? Там Сахара.

– В Алжире еще есть горы Атлас, где вполне может быть снег, так что твое сравнение…

– Пап, ты дашь мне денег или нет?

– Алекс, у меня нет денег, – сказал он с грустью и покачал головой.

– Ладно, забудь.

Я открыл буфет и стал искать чистую кружку, чтобы налить воды. На кухне был такой же бардак, как и во всем доме. Старые деревянные шкафы с посудой, все пыльное и в пятнах. В тапперуэровских пластиковых продуктовых контейнерах плесень, какая-то крупа в пакетах, чай с молоком и специями, остатки еды с незапамятных времен. Все выглядело так, будто отец не убирался шесть лет – со дня смерти матери. Я жил здесь только последние пару месяцев, с тех пор как меня лишили права выкупа ипотечной закладной, но это было настолько отвратительно, что я подумывал, не переехать ли к Джону.

– Не забудь про химчистку, завтра тебе нужно забрать наши костюмы, пока я буду в Белфасте, – сказал отец.

– Костюмы… ты о чем? Что, кто-то умер?

– Я разве не говорил тебе, ты не знаешь?

– Виктория Патавасти, – ошеломленно произнес я.

– Угу. В Америке. Вроде групповое нападение, мексиканцы или что-то в этом духе, я слышал.

– Господи, ее убили? Я гулял с ней, ты знаешь.

– Знаю.

– Два, да, два месяца. Она… э-э… была у меня первой по-настоящему.

– Я знаю. Мальчик мой, мне очень жаль. С тобой все нормально?

Какое там нормально! Виктория была для меня не просто первая девушка. Постарше меня, поопытнее. В то время я думал, что влюблен в нее.

– Господи, Виктория Патавасти…

– Знаю, знаю, – угрюмо пробормотал отец. В очках он был немного похож на Сэмюэла Беккета, конечно, не в лучшие его дни.

– Я видел отца Вики только вчера.

– Мне кто-то сказал, что похороны будут на выходных, и я подумал, что лучше на всякий случай почистить костюмы.

– На нее напали в Америке? Она там отдыхала? Нет, работала… работала?

– Не знаю, – ответил отец и пожал плечами. – Мне так сказали в газетном киоске. Больше я ничего не знаю. Алекс, я очень сожалею, наверно, я повторяюсь.

Он поднялся, похлопал меня по плечу, снова сел и почти сразу углубился в свои листовки.

– Алекс, я босиком, ты не запрешь гараж? – спросил он после паузы.

Я ничего не ответил, взял ключ и вышел.

Звезды. Прохлада. Виктория Патавасти. Тьфу, пропасть! Хотелось спуститься к воде, к насиженному местечку. У меня был наркотик. Но так поступил бы только нарк. Я же держал себя в руках.

Я знал Викторию со средней школы. В нашем шестом классе было не так уж много народу: тридцать мальчиков, тридцать девочек, волей-неволей приходилось сталкиваться с каждым. Виктория Патавасти. Господи! Она была, само собой, старостой, капитаном хоккейной команды и красавицей. Мы гуляли всего несколько месяцев. Фактически у нас и свиданий-то было семь или восемь. В кафе развлекательного центра, пару раз ходили в кино в Белфасте и катались в заливе Белфаст-Лох на тридцатидвухфутовом катере ее отца. Она знала, что и как, а я никогда прежде не плавал на лодках. Боже! Я все это помнил. А главное, помнил то, с какой целью мы предприняли эту поездку на самом деле.

Я волновался. Короткий разговор. Я спросил ее об индийской мифологии, и, когда мы находились в середине Белфаст-Лох с подветренной стороны, она рассказала мне историю. Речь шла о первой инкарнации Вишну. В индуистском пантеоне Брахма был творцом, Вишну – хранителем, а Шива – разрушителем. Вишну время от времени нисходил на Землю, чтобы помочь людям; впервые он сделал это в облике рыбы, дабы сказать одному человеку, что грядет великий потоп и тот должен собрать в лодку всех людей и зверей. Я возразил Виктории, что рыбу потоп должен беспокоить в последнюю очередь, но она ответила, что тот человек, как бы то ни было, спас род человеческий. Похожая история есть в Торе.

Ну и вот. Она повела меня вниз. Я помог ей раздеться. Ей это было не впервой, чего нельзя сказать обо мне.

Виктория.

Я вошел обратно в дом. Отец все в том же положении. Мне не хотелось думать о ней, но хотелось поговорить. О чем угодно.

– Пап, в чем там было дело у Ноя с его потопом? – спросил я.

Папа, конечно, читал все это на иврите, но они с мамой были старыми хиппи и держали нас с братом и сестрой в стороне от суеверий. Родители принадлежали к крошечной еврейской общине Белфаста, а нас, детей, растили вне строгой религии. Они со всей очевидностью чувствовали, что в религии кроются причины большинства проблем Ирландии, Запада, всего мира. Поэтому мы знали о Дарвине и Копернике с ранних лет. Никакого обрезания, бар-мицвы, Шаббата, Пейсаха или Хануки. Ничего. Мы получали подарки на день зимнего солнцестояния, а не на Рождество. Так себе подарки, к слову сказать.

– Что тебе известно о Ное? – Отец скептически сощурил глаза.

– Ну, он собрал всех животных, да? По паре, и посадил в ковчег, а приплыли они в Турцию.

– Да. И дождь лил сорок дней и сорок ночей, потоп покрыл самые высокие горы, пока не вернулся голубь с масличной ветвью, знаменуя окончание дождей. После этого все жили долго и счастливо.

– Как масличное дерево выстояло под давлением воды?

– То есть?

– Представь: затоплены высочайшие горы, такие как Эверест. Это же какое давление воды! Любое дерево должно было расплющиться и разлететься на мельчайшие кусочки.

– Алекс, я понял, к чему ты клонишь, – устало сказал отец.

– Тебе неприятно то, что я говорю?

– Я согласен с тобой. – Отец закрыл на секунду ладонями страдальчески сдвинутые брови и глаза, похожие на пересохшие колодцы. – Слушай, Алекс, что с тобой? Ты огорчен? Это все еще из-за службы в полиции?

И тут я не выдержал:

– Пап, я скажу тебе, чем я огорчен. Я огорчен тем, что слышу один и тот же вопрос изо дня в день. То есть ты хочешь, чтоб я съехал? Наверное, давно пора. Если ты будешь продолжать в том же духе, у меня крыша поедет. Короче, как насчет запрета на слова «полиция», «что с тобой» или «может, тебе лучше вернуться в университет»? Давай попробуем: всего неделю без нытья, как тебе такое предложение?

– Прости, Алекс, что-то я устал… Слушай, может, чаю?

– Нет. Хотя погоди, пожалуй, я бы не отказался.

Он вскипятил чайник, заварил чай и протянул мне кружку. Снял очки, улыбнулся:

– Однажды Ной так надрался, что раздетый валялся в своем жилище, а один из его детей вошел, увидел и очень расстроился. Книга Бытие. А история сыновей Ноя – это же обоснование любой расовой проблемы, будь она неладна.

– Звучит занятно. Пожалуй, прочту-ка я Библию наперекор твоему атеистическому воспитанию и стану раввином или священником. Чем не вариант?

– Наверное, я этого заслуживаю, – сказал он, грустно усмехнувшись.