Гений

– Мне бы хотелось задать вам пару вопросов, – сказала Сэм. – Вы готовы на них ответить?

Джарвис кивнул и прокрутил скроллинг до подписи под фотографией. Увеличенные буквы казались потертыми.

– Вы знаете, где он? – спросил он.

– Ищем.

Джарвис снова кивнул.

– Странно, что теперь мне известно его имя. Много лет не было ничего, кроме лица. Словно он был ненастоящим. – Джарвис посмотрел на Сэм, потом снова на фотографию и произнес: – Фредерик Гудрейс. Его, наверное, и в живых-то нет?

В полной тишине я повернул голову к Сэм.

– Простите, – сказала она.

– Ему сейчас… сколько же… лет семьдесят с гаком? Хотя, может, и жив.

– Вы ошиблись. – С момента встречи это были мои первые слова. Джарвис взглянул на меня как-то странно, пожалуй даже с неприязнью. Я прокрутил фотографию наверх и постучал пальцем по экрану: – Вот Виктор Крейк.

– И что?

– И то. Это он и есть. Виктор Крейк.

– Да бога ради, – ответил Джарвис. – Напал-то на меня другой. Вот этот. – Он уверенно указал на человека слева от Виктора.

Интерлюдия: 1953

В столовой он сидит там, где положено. Он не повторит ошибки, сделанной в первый вечер. Ребята говорят: «Смотрите, вон идет Болтун». Виктор ненавидит их, но молчит. Кто-то пытается отнять у него десерт. Виктор не отдает тарелку, и в конце концов их всех ругают. Тогда ребята суют в его сладкое пальцы и сморкаются в его молоко. Виктор дерется. Всех наказывают.

Доктор Уорт говорит, что не понимает, почему на этом стуле вечно оказывается Виктор. Надо перестать драться. Мне надоело тебя наказывать. Хватит!

Хуже всех ведет себя Саймон. Он щиплется под столом. Связывает вместе шнурки Виктора, Виктор падает и разбивает губу. Все хохочут. Виктор лезет в драку, но Саймон гораздо больше и тяжелее. Драться с ним бесполезно. Саймон только гогочет, от него пахнет, как от мусорной кучи. Саймон говорит: «Эй, Болтун, ты – говно! Чего в землю уставился? Ты че, совсем придурок?» В классе есть еще несколько мальчиков, которые не разговаривают, Саймон и их избивает. Но особенно ему нравится бить Виктора. «Эй, Болтун, гляди, подберусь к тебе ночью и яйца отрежу». Виктор не понимает, зачем кому-то может понадобиться отрезать его яйца, но все равно пугается. Он спит, закрывая мошонку руками. Иногда, когда Саймон собирается его пнуть, Виктор падает на землю, сворачивается клубочком и кричит, пока не прибежит учитель. Учитель пытается поднять Виктора, но тот отбивается. Просто ничего не может с собой поделать.

Его тащат в кабинет мистера Уорта и ругают. Или просто усыпляют.

«Эй, Болтун, ты с кем разговариваешь? Там никого нет».

Виктор не обращает внимания. Он делает домашнее задание.

«Ну-ка, дай-ка». Саймон отнимает и рвет тетрадь.

Виктор бросается на обидчика, и мальчики катятся по ковру. Вокруг собирается улюлюкающая толпа. Саймон шипит ему на ухо: «Я тебе яйца оторву, придурок». Виктор кусает Саймона за подбородок, и Саймон взвывает. Он переворачивает Виктора на спину, наступает коленями ему на руки и начинает бить в живот. Виктора рвет.

«А ну прекратить, – говорит учитель. – Немедленно!»

Виктора везут в больницу. Тут ему нравится. Овсянку по утрам не дают. Можно целый день валяться в кровати и рисовать. Стулья, лица. Страны. Настоящие и такие, которые он выдумал. Виктор играет с бахромой марлевой повязки на переносице. Сестры не разрешают с ней играть.

Виктор возвращается, и Саймон в ярости. Его наказали, и теперь ему так и хочется Виктора прибить. «Ну, погоди! – шипит он. – Проснешься как-нибудь ночью, а яиц-то и нет».

Проходит время. Виктору исполняется четырнадцать. Они с Саймоном часто дерутся, но теперь они находят для этого тихое местечко, чтобы их не наказали. Виктору это надоедает. Драться ему не нравится, но еще больше не нравится, когда его отчитывают. Доктор Уорт в наказание запрещает ему ходить в библиотеку. Там можно срисовывать картинки из книжек. Там можно разглядывать атлас. У Виктора только и есть радостей, что побыть в библиотеке. Поэтому он предпочитает драться по-тихому. Саймону плевать на любые наказания, ему лишь бы Виктора избить.

Теперь они выросли и сидят за другим столом. Некоторые ребята уехали. Некоторые остались сидеть за старым столом. Люди приезжают и уезжают. Весной в школе появляется новый мальчик. Фредерик. Темноволосый, высокий, даже выше Саймона, но не такой здоровенный. У него острые крысиные черты и огромный рот. Ведет он себя поначалу тихо, но иногда подмигивает. Вот он-то находит себе место за столом без всяких проблем. Просто садится рядом с Саймоном. «Поделись пирогом», – говорит Саймон.

Фредерик не отвечает. Ест себе пирог. Саймон тянется к его тарелке, и Фредерик отодвигает ее подальше.

«Отдай пирог».

Фредерик перестает жевать и смотрит на Саймона.

«Ладно», – говорит он. И отдает Саймону тарелку. Саймон ест пальцами.

Ночью Виктор слышит, как кто-то крадется по комнате. Виктор прикрывает яички руками и готовится к драке, съежившись на краю кровати. Но это не Саймон. Это Фредерик. Он улыбается и шепчет:

– Виктор!

Виктор молча смотрит на него.

– Меня зовут Фредди.

Виктор молчит.

– Знаешь что? Этот сукин сын от тебя скоро отстанет.

Виктор осторожно выпрямляется.

– Ты понимаешь, о чем я?

Виктор мотает головой.

Фредди улыбается:

– Скоро узнаешь.

За ужином Саймон говорит Фредди:

– Отдай пирог.

– Держи.

Ночью Саймону становится плохо. Все ребята слышат, как он то и дело бегает в туалет. Как его там тошнит. Приходит учитель, и оказывается, что Саймона рвет кровью. Та к ребята рассказывают.

Фредди говорит Виктору:

– Какая неприятность, а?

Виктор улыбается.

Фредди и Виктор становятся друзьями. Фредди часто попадает в переплет, но как-то умудряется вывернуться и избежать наказания. Он гораздо умнее Саймона. Саймон клянется, что убьет Фредди, но видно, как он напуган. Саймон перестает избивать других ребят и от Виктора тоже отстает.

Фредди говорит:

– Я ему сказал, чтоб он отвалил.

Виктор очень благодарен. Он дарит Фредди нарисованную хризантему.

– Это ты для меня нарисовал, Вик?

Фредди зовет его Вик. Только он, больше никто его так не называет. Виктору это нравится.

– Обалдеть! Здорово получилось.

Виктор показывает ему другие рисунки. В ящик парты они уже не помещаются, поэтому он хранит их на верхней полке в библиотеке. Чтобы их достать, надо влезть на стул. Коробка тяжелая. В ней цветы, снежинки, люди и звери, а еще карты мест, названия которых он придумал, переиначив и сложив настоящие географические названия.

– Вот это да! – присвистывает Фредди. – А что, Вик, классно.

На улице часто идет дождь, и тогда они с Фредди забираются на чердак. Вообще-то, на дверях висит замок, но у Фредди есть ключ. Они сидят у окна и смотрят, как колышутся ветки деревьев. Виктор записывает, какая сегодня была погода. Ему очень хочется не забыть, как они с Фредди провели день, и потому он все детали заносит в книжечку, которую миссис Грин подарила ему на Рождество. Она каждый год такую посылает. Мальчики валяются на полу и болтают. Фредди рассказывает о себе. Виктору нравится голос Фредди.

– Не знаю даже, Вик. Может, и останусь тут ненадолго. Говорят, когда мне стукнет семнадцать, надо будет уезжать. Ничего, что-нибудь придумаю. Ту т полно народу постарше, так с чего тогда меня выпирать? Они думают, я тупой. Заставили меня какие-то экзамены сдавать, а я все слил. Я же знал, что меня все равно сюда пошлют. Не им решать, что для меня лучше. Здесь ничего, бывают места и пострашнее. Кормят очень даже. Мне нравится. Так что надо продержаться тут подольше.

Никто не знает про их место на чердаке. Они никого сюда с собой не берут. Фредди болтает обо всем на свете, а Виктор слушает. Проходит время. Виктору исполняется пятнадцать. Они идут на чердак, и Фредди говорит: «Смотри!» И снимает штаны. Штучка у Фредди волосатая, не такая, как у Виктора. Фредди говорит: «Теперь ты». Виктор расстегивает брюки. Фредди смеется, и Виктор смущается. Он тянет брюки наверх, но Фредди говорит: «Не, я не над тобой смеюсь». Он отводит ладони Виктора от брюк. «Здорово, правда, здорово. Хочешь, он у тебя сейчас большим станет?» Фредди берет штучку Виктора в рот. Штучка вырастает, и Фредди говорит: «У тебя еще из него не брызгало? Ничего, наверное, ты просто еще маленький. А вот я уже взрослый. Сейчас увидишь». Теперь Виктор берет ртом штучку Фредди. «Подвигай головой чуть-чуть». Виктор двигает головой. Фредди гладит его по затылку. Щекотно. Виктор любит своего друга. Он любит Фредди. Фредди произносит: «Смотри, что будет». Виктор смотрит. Штучка Фредди плюется какой-то жидкостью. На запястье Виктора падают белые капли. Часть капель попадает на ботинки. Виктор трогает их пальцем. Капли липкие.