Жёлтофиоль

— Они и так уже ненавидят, просто из-за того, что я рядом с тобой, — пробормотала Эмма.

Макс усмехнулся. Усмешка отнюдь не была приятной.

— Я хочу, чтобы Ливия стёрла зубы в порошок, увидев нас вместе. А ещё я хочу, чтобы мы оба улыбнулись ей и пожелали всего наилучшего, после того как она с почтением отдаст тебе поклон.

— Чёрт, Макс, и чего ты не родился девчонкой? Ну и стерва же ты.

Он поднял одну ее руку и поцеловал в ладонь, послав по ней волну жаркой дрожи.

— А после всего этого, завтра мы закончим перевозить ко мне твои оставшиеся вещи.

Эмма решилась на переезд к нему лишь вчера вечером. Она не была у себя дома с той самой ночи, когда Макс укусил её, за исключением того раза, когда заезжала переодеться, захватить туалетные принадлежности, косметику и зеркало в полный рост, без которого она жить не могла. Её красный Крузер прошлым вечером наконец-таки добрался до его гаража и сейчас уютно устроился рядом с Дюранго Макса. Тот мрачно хмурился из-за того, что автомобиль с откидным верхом, и ворчал что-то о ножах и маньяках. Но ему придётся научиться с этим жить.  Эмма любила свою машину, а машина любила Эмму.

— Предлагаю сделку.

Он никогда не пойдёт на это, так что ей удастся заполучить другой костюм. Ситуация беспроигрышная, уж в этом девушка уверена.

— Говори!

— Я надену костюм, если на вечеринку мы поедем на Крузере.

— По рукам.

У Эммы отвисла челюсть. Он же терпеть не мог её машину. Он же ясно дал понять, что форменным образом ненавидит ее, но сейчас согласился, даже не колеблясь. Макс встал, потянулся к ней и пальцем водрузил отвалившуюся от удивления челюсть на место.

— Ты опоздаешь на работу, солнышко.

— О чёрт! — Эмма взглянула на часы и помчалась в гараж, забыв про все костюмы.

— Эмма!

Она развернулась уже в дверях, выхватила у Макса сумку с костюмом Бэкки и пулей выскочила на улицу, изо всех сил стараясь не обращать внимания на его подсмеивание. Девушка запихнула сумку в машину, открыла гараж и рванула назад.

Обернувшись, Макс растерялся, видя, как Эмма со скоростью света влетает обратно в дом. Он едва сумел поймать её, когда девушка запрыгнула на него, обхватив ногами за талию. Она притянула его поражённое лицо и крепко поцеловала.

— Пока! — крикнула она, выпрыгивая из его объятий и вновь убегая к двери. Выражение его ошарашенного, но счастливо улыбающегося лица оставалось с ней на протяжении всего пути на работу.

— Думаешь, я это надену? — Бэкки уставилась на костюм, разложенный Эммой на викторианском диванчике в «Жёлтофиолях», с чем-то, сродни ужасу. — Эмма, я думала, что Макс будет Зорро. Ты уверена, что хочешь, чтобы мой костюм соответствовал его?

Эмма усмехнулась; Бэкки была одной из тех немногих, кто был в курсе её отношений с Максом.

— Макс не собирается приходить в костюме Зорро. Это была уловка, чтобы оставить Ливию за бортом. Поверь мне, этим вечером твой костюм не будет сочетаться с костюмом Макса.

Бекки побледнела, когда Эмма сделала едва заметный акцент на имени Макса.

— Скажи, что Саймон не будет одет как Зорро.

— Саймон не будет одет как Зорро, — ответила Эмма, сохраняя бесстрастное лицо и медленно отступая к двери.

— Эмма! — взвизгнула окончательно напуганная Бэкки.

Эмма остановилась.

— Бэкки, ты уже несколько месяцев вытанцовываешь, пытаясь привлечь внимание Саймона, да что там месяцев – несколько лет! И знаешь что? Я думаю, он точно также увлечён тобой, как и ты им! Так чего же ты сейчас боишься?

— Ты знаешь тип женщин, с которыми встречается Саймон! Чёрт, да я даже точно знаю, где он с ними бывает. Ты думаешь, я стремлюсь отважно последовать туда же, куда он таскал остальных?

— У Саймона не было свиданий уже несколько месяцев, Бэк.

— Это ложь, Эмма. Он гулял с Белиндой на прошлой неделе!

- Нет, не гулял. Ты должна прекратить слушать этих двоих! Поверь мне, я знаю это достоверно. Той ночью, когда Саймон, по их словам, вроде бы встречался с Белиндой, он был с Максом! 

Но Бэкки не выглядела убеждённой. 

— Слушай, давай попробуем разобрать всё это логически, хорошо?

— Хорошо, — с неохотой протянула Бэкки. Она осторожно присела на диван рядом с валяющимся костюмом Зорро и посмотрела на вышагивавшую перед ней Эмму.

— Факт первый: Ливия Паттерсон – сучка высшего класса. Да или нет?

— Да.

— Факт второй: Белинда Кемпбелл – точно такая же сучка высшего класса. Да или нет?

— Да, — Бэкки нетерпеливо вздохнула.

— Факт третий: по каким-то непонятным причинам Ливия и Белинда ненавидят нас со всеми нашими потрохами, возможно, из-за того, что вишнёвый пунш чертовски трудно выводится с белого атласа. Да или нет?

— Да.

— Факт четвёртый: обе, и Ливия и Белинда, хотят быть уверенными, что никто другой кроме них не заполучит ни Макса, ни Саймона. Да или нет?

Бекки почувствовала себя неловко. Засомневавшись, она прикусила губу:

— Да?

Эмма фыркнула.

— Поверь мне, когда Ливия узнает, что я встречаюсь с Максом, она просто обделается от ярости. — Чуть нахмурившись, Эмма отмахнулась от прыснувшей со смеху Бэкки. — Белинда такая же, как и Ливия, только хочет она Саймона.

— Ну и?

— Однако, исходя из того, что мне удалось услышать и увидеть, я должна добавить, что Саймон, похоже, хочет тебя.

Бекки моргнула:

— Знаешь, я слышала, что сейчас существует множество довольно хороших программ по проведению разъяснительной работы среди наркоманов. Ты должна на них взглянуть.

Эмма вздохнула.

— Бэкки, этот человек написал свою Мадонну в точности похожей на тебя. Правда, у него она улыбается и радуется жизни, а не ворчит, как брюзга. Так что, пожалуй, это не точная твоя копия.

— Нет, ну просто: ха–ха–ха! Эмма, ну серьёзно, – Саймон никогда не проявлял ко мне даже чуточки увлечённости. И, откровенно говоря, зная, где бывал его язык, я не уверена, что хочу, чтобы он облизывал и меня.

 Эмма с видимым раздражением посмотрела на подругу.

— Хватит уже придумывать себе оправдания, Бэкки. Надевай костюм и посмотри, как отреагирует Саймон. Если ты его интересуешь – он даст знать.

— А если не интересую?

Эмма усмехнулась.

— Что-то мне подсказывает, что тебе не стоит беспокоиться об этом.

Не обращая внимания на румянец, внезапно заливший щёки Бэкки, Эмма направилась к выходу. Чтобы сделать причёску для маскарада девушка записалась на прием к стилисту, и пропускать назначенное время она не собиралась.

Слухи в салоне разлетались быстрее, чем автомобили в «Двойном Форсаже» [21]. Ни одна из присутствующих здесь женщин пока не знала, что Эмма встречается с Максом, так что большинство сплетен крутились вокруг того, кого же пригласит на маскарад самый горячий городской жеребец. Некоторые предполагали, что Макс пойдёт с Ливией – слух, который Ливия виртуозно умудрилась подтвердить, ничего при этом не подтверждая. Эмма едва сдерживалась, чтобы не фыркнуть со смеху. Макс хотел, чтобы никому не стало известно даже намёка на их отношения вплоть до самого маскарада, когда она войдет с ним туда рука об руку; не то она давно бы уже доставила себе огромное удовольствие, поставив Ливию на место. Все соглашались, что Саймон – это Джокер; ни у кого не было ни малейших догадок, кого пригласит он, хотя Ливия и пыталась распустить слух, что он будет с Белиндой. Эмма знала, что Саймон придёт один, но молчала, не желая портить интригу вечера.

Адриан Джордано тоже, по слухам, намеревался прийти один, и хотя Эмме ничто не препятствовало, подтверждать данный слух она также не стала. Были и другие мужчины, которыми интересовались женщины, но девушка не знала их лично, поэтому, расслабившись в кресле стилиста, закрыла глаза и позволила сплетням пролетать мимо её ушей.

— И, конечно, все мы знаем, что Бэкки придёт с Эммой.