Пора снять маски

Лицо Марка побелело, как будто Келли ударила его.

— Ненависть? — повторил он. — Скорее, это ты должна меня ненавидеть. В последнее время я вылил на тебя столько злости. Ты этого не заслуживаешь, и я прошу у тебя прощения. — Он провел рукой по волосам. — Нет, Келли, я не могу ненавидеть тебя. Это просто невозможно, ведь я так люблю тебя. — Он сказал это со спокойным выражением лица и потом резко повернулся.

В комнате воцарилось напряженное молчание, пока Келли не вскрикнула:

— Ты меня любишь? Все эти месяцы ты мучил меня, а сейчас говоришь, что любишь…

— Да, я получил хороший урок. — Марк зло посмотрел на Келли. — Ты помолвлена с этим «денежным мешком», поэтому какой смысл говорить тебе о моей любви?

Джо Мэри, не веря в то, что слышит, взволнованно взглянула на Эндрю. Он стоял как ни в чем не бывало. Кажется, его совсем не волновало то, что происходило вокруг.

— Если я была тебе небезразлична, то почему же ты раньше ничего не говорил? — с вызовом бросила Келли.

— Потому, что мне пришлось трезво оценить свои шансы. У Эндрю полно денег. У тебя тоже есть деньги. А что я могу предложить тебе? Что могу дать? В сравнении с Эндрю я проигрываю.

— Ах, ты связываешь любовь и счастье с материальным достатком? — Келли говорила тихо, но едко. — Тогда позволь мне самой назвать то, что ты можешь предложить мне! В твоей власти дать мне то, что имеет самое большое значение в моей жизни: твою любовь, твою дружбу, твое уважение. И… и если ты повернешься и выйдешь за дверь, клянусь Богом, я никогда тебя не прощу.

— Я не собираюсь уходить, но как я могу просить тебя выйти за меня замуж, когда ты носишь кольцо другого мужчины?..

— Прекрасно. — Не раздумывая, Келли встала с дивана, сняла с пальца бриллиантовое кольцо и отдала его Эндрю, поцеловав его в щеку. — Спасибо, Дрю.

Положив руки ей на плечи, он поцеловал ее в ответ.

— Желаю большого счастья, Келли, — шепнул он.

Брат и сестра наблюдали эту сцену, широко открыв рот.

Повернувшись, Келли подошла к Марку.

— Теперь, — выдохнула она радостно, — если это предложение, то я его принимаю. — (Марк был настолько ошеломлен, что просто стоял и молчал.) — И не говори мне, что ты уже передумал!..

— Нет, я не передумал, — сказал он наконец хриплым голосом, глядя на нее жадными глазами. — А как насчет анализов в больнице?

— Дай мне минуту, чтобы переодеться. — Келли вышла из комнаты.

Джо Мэри и Марк смотрели друг на друга ошалелым взглядом. Все произошедшее было похоже на сон.

Появилась Келли, и Марк взял ее за руку.

— Мы вернемся через час.

Глаза Келли светились счастьем. Джо Мэри, радуясь за подругу, готова была расплакаться.

— Не торопитесь, и если мы вам понадобимся, то позвоните, — сказал Эндрю, провожая счастливую парочку до двери.

Джо Мэри сомневалась, что Келли и Марк слышали его. Тут она обратила внимание на Эндрю, который чересчур стремительно приближался к ней. Глаза его горели.

— Насколько я помню, в нашем соглашении был следующий пункт: я не буду пытаться видеться с тобой или вступать с тобой в контакт, пока Келли носит кольцо, подаренное ей на помолвку? — спросил он.

Глаза Джо Мэри радостно засияли.

— Да, правильно.

— Тогда давай отделаемся от этой вещи раз и навсегда. — Эндрю повел ее на кухню и небрежно бросил бриллиантовое кольцо в мусорное ведро.

У Джо Мэри перехватило дыхание. Он выбросил сейчас буквально несколько тысяч долларов!.. Этот бриллиант был самым крупным из всех, которые ей доводилось видеть.

— Кольцо такое же дутое, как и помолвка…

Джо Мэри не понимала ничего.

— Что? — переспросила она.

— Помолвка расстроилась, ее больше не существует, так же как и этого так называемого бриллианта.

— Почему? — Джо Мэри силилась хоть что-нибудь понять.

Эндрю привлек ее к себе, и она оказалась заключенной в кольцо его рук.

— Когда-то я оставил все надежды обрести тебя. Я убедил себя, что те драгоценные мгновения были лишь плодом моего воображения. Судьба свела нас вместе только для того, чтобы снова разлучить, таковы уж ее причуды, решил я.

— Я тоже потеряла всякую надежду найти тебя, — призналась Джо Мэри с болью в голосе. — Но я не могла заставить себя перестать думать о тебе.

Тут Эндрю нежно поцеловал ее. Его поцелуй был сладкий и необыкновенно возбудил Джо Мэри. А Эндрю продолжал:

— Я встретил Келли в доме ее родителей на празднике в День Благодарения. Она выглядела несчастной. Мы всегда были с ней близки, и в этот раз у нас состоялся долгий разговор. Она рассказала мне, что уже давно любит Марка. Она была убеждена, что и он разделял ее чувство, но его гордость была ему помехой. У твоего брата странные понятия о богатстве и положении в обществе.

— Он учится, — тихо сказала Джо Мэри, ощущая восторг оттого, что находится в объятиях Эндрю. — Дай ему время.

— Я сказал Келли, что ей следует устроить своего рода соревнование. Если кто-то увлечется ею, тогда Марк выступит вперед. Она так и поступила.

— Да, мой брат порой может быть очень упрямым.

— Я сказал ей, если Марк любит ее, и любит по-настоящему, то он не будет стоять в стороне и не позволит Келли выйти замуж за другого человека. Он не будет молчать.

— Но он почти промолчал.

— Да, — признал Эндрю. — Я ошибался. Марк настолько любит Келли, что готов пожертвовать собой ради того, чтобы дать ей, как ему кажется, то, что ей нужно. Я понял это на вечеринке у меня дома. К тому времени я наконец-то нашел тебя, и эта помолвка доставляла мне одни неприятности. Я пытался поговорить с Марком, но из этого ничего не вышло. Он решил, что я предупреждаю его, чтобы он держался подальше от Келли, и заявил мне, что я должен сделать ее счастливой, иначе придется отвечать перед ним.

— Но почему ты так долго не говорил правду? Почему не объяснил нам?

Какая комичная сложилась ситуация!

— О, любовь моя, если бы ты не была сестрой Марка, я бы объяснил… — И снова его губы искали ее, будто он никак не мог насытиться поцелуями. — Но я первым попал в ловушку. Разве мог я когда-либо представить, что все так получится? Женщина, которую я искал в течение долгих месяцев, была, наконец, совсем рядом, а я застрял в стальной паутине нелепых обстоятельств и не мог оттуда выбраться… Это был хороший урок для меня! — Он еще крепче прижал ее к себе. — Я больше никогда не выпущу тебя из своих рук. Я твой навсегда, Джо Мэри, хочешь ты этого или нет. Я думал только об одном: чтобы ты дождалась меня. Боже мой, я уже представлял себе, как ты влюбляешься в Джима Роудена, а главное, и самое худшее, — это то, что я не мог винить тебя за это. Страшно представить, каким человеком ты меня считала!..

Джо Мэри с любовью осыпала его лицо поцелуями.

— Мне не хватит и жизни, чтобы рассказать тебе, как я люблю тебя, Эндрю. Я люблю тебя с того самого момента, когда ты обнял меня много месяцев тому назад. Я уже тогда знала, что ты должен занять особое место в моей жизни.

— О, любовь моя! — Эндрю все крепче и крепче прижимал ее к себе. Джо Мэри едва дышала, но не обращала на это внимания. Ведь ее обнимал Эндрю, и он обещал не отпускать ее больше от себя!

— С самого начала я знала, что между тобой и Келли что-то не так, — бормотала она между поцелуями.

— Я многому научился благодаря этой истории! — признался Эндрю. — Думаю, я медленно сходил с ума от невозможности сорвать с себя маску и предстать перед тобой со своим истинным лицом и просить тебя разделить со мной мою жизнь, Джо Мэри. И не просто разделить, этого мало, — мне хочется видеть наших детей у тебя на руках. Я хочу состариться рядом с тобою, любовь моя!..

— О, Эндрю! — Джо Мэри обвила руками его шею, и по ее щекам потекли слезы радости.

— Я люблю тебя, Флоренс Найтингейл.

— А ты, Эндрю Боумонт, всегда будешь мужчиной моей мечты.

— Всегда? — Он скептически посмотрел на нее.

Она губами потянулась к нему.

— Вечно, — тихо пообещала она.