Пора снять маски

Завтрак оказался истинным подарком! Слава ресторана «У Бреннана», построенного в классическом стиле с внутренним двориком, шагнула далеко за пределы их штата. Так как у Джо Мэри и Эндрю не был заказан столик, то им пришлось подождать около часа, пока освободится место для них. Чтобы скоротать время, Эндрю повел Джо Мэри побродить по тихим улочкам Французского квартала. Большинство магазинов было закрыто, улицы — пустынны.

— Как раз сегодня утром я вычитал, что Новый Орлеан был основан французами в тысяча семьсот восемнадцатом году. С тысяча семьсот шестьдесят четвертого года власть в городе, где проживало три тысячи французов, перешла к испанцам, которых было так мало, что их почти не замечали. Французский квартал — это город в городе.

Джо Мэри, довольно улыбаясь, взяла Эндрю под руку.

— Как я понимаю, не будь подарка на день рождения, ты не узнал бы истории своего города…

— Ты всегда такая строгая или только со мной? — Эндрю обнял ее за плечи и крепко прижал к себе.

Они бродили, как им показалось, больше часа. Идя рядом с Эндрю, Джо Мэри чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Разве можно желать чего-то лучшего?! Слезы застилали ей глаза. Эндрю был здесь, рядом с ней. Очень скоро он женится на Келли, и ей придется смириться с этим. Но сейчас он принадлежал ей.

На завтрак им предложили ветчину, свежий, только что испеченный, хлеб, яйца и сказочно вкусный кофе. Пару раз Джо Мэри ловила себя на том, что не отрываясь смотрит на Эндрю. Не жалеет ли он, что решил провести время с ней? Она молила Бога, чтобы это было не так.

Когда они поднялись, чтобы уйти, Эндрю взял ее за руку и улыбнулся ей. Его серые глаза сияли.

Сердце Джо Мэри было наполнено любовью. Она вся светилась от счастья, когда Эндрю совершенно естественно положил ей на плечо руку, как бы беря ее под свою защиту.

— Быть с тобой для меня радость, — сказал он, и усомниться в искренности его слов было трудно. — Ты одна из тех женщин, которые чувствуют себя свободно как на светском балу, так и на берегу реки, когда удят рыбу, стоя в джинсах с подвернутыми штанинами.

— Я не Гекльберри Финн, — сказала она, дразня его.

— Нет, — улыбнулся он, подхватывая ее тон. — Ты — моя Флоренс Найтингейл.

— Ну уж, размечтался. Разве ты не знаешь, что мечты могут растаять, особенно под яркими лучами реальности?

— Я бы согласился с тобой, но только не в данном случае.

Если это так, то почему же Келли продолжала носить его кольцо? Как мог он смотреть на нее с таким чувством и просить другую женщину стать его женой?

Они возвращались к Джо Мэри молча, но молчание это не было им в тягость. Эндрю въехал на стоянку и выключил мотор. Джо Мэри неотрывно смотрела на приборную доску. Она надеялась, что он не пойдет провожать ее.

— Я сама дойду до квартиры, — торопливо произнесла она.

— Ерунда. — Эндрю, открыв заднюю дверцу, взял с сиденья ее дорожную сумку.

Джо Мэри вышла из машины и, не дожидаясь Эндрю, пошла к себе. Ею овладело чувство обреченности.

Твердой рукой она вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь. Войдя в квартиру, остановилась у порога. Ноги не держали ее. Шторы были задвинуты и не пропускали солнечный свет, создавая внутри интимную обстановку.

— Я должна поблагодарить тебя за очень многое, — нервно теребя прядь темных волос за ухом, обратилась Джо Мэри к Эндрю, следовавшему за нею. — Простого «спасибо» здесь явно недостаточно, но я пока не знаю, что подошло бы больше. — Она надеялась, что Эндрю поймет ее. И еще надеялась, что он не зайдет в квартиру.

Однако Эндрю закрыл дверь и спросил:

— Куда поставить твою сумку?

Сердце у нее ушло в пятки. Она не двигалась.

— Оставь здесь, — кивнула она в угол прихожей.

— Этому уже ничем не поможешь, — прошептал он, подходя к ней после того, как поставил сумку. Его рука медленно скользнула по ее талии. — Злиться на меня будешь потом… — В следующее мгновение Эндрю крепко прижал ее к себе и страстно поцеловал.

Сильное ответное чувство тут же пронизало все существо Джо Мэри. Она прильнула к крепкой груди Эндрю. Его пальцы ласково касались ее шеи и плеч. Он целовал их и возвращался вновь к ее губам, приоткрытым и жаждущим его новых поцелуев.

Джо Мэри поворачивала голову, позволяя Эндрю целовать ее лицо, где бы он ни захотел. Она не сопротивлялась, когда руки его накрыли ее набухшие груди. Джо Мэри чувствовала, что он опытный любовник. Легкие прикосновения губ Эндрю разжигали в ней желание. Он целовал ее страстно, со всей пылкостью. Голова Джо Мэри затуманилась, и она крепко прижалась к нему. По щекам ее потекли слезы. Происходило все то, чего она так боялась и что была не в силах остановить. В горле у нее пересохло, она тихонько всхлипывала.

Эндрю целовал ее мокрые от слез щеки и шептал:

— Джо Мэри, дорогая, пожалуйста, не плачь.

Собрав всю силу, на которую только была способна, Джо Мэри вырвалась из его объятий.

— Какой ужас! Я ведь обещала себе, что этого больше никогда не повторится, — жалким голосом произнесла она. Ей стало холодно, и она обхватила себя руками, пытаясь согреться.

Эндрю нежно опустил руку ей на плечо, и Джо Мэри не смогла заставить себя убрать ее. Его прикосновение было обезоруживающее.

— Джо Мэри, послушай меня, — хрипло прошептал он.

— Нет! Ты помолвлен и женишься на моей лучшей подруге, но я ничего не могу поделать со своим чувством к тебе. Мы не должны вести себя подобным образом, когда Келли носит твое кольцо!.. — Ей стоило труда сказать все это: ее душили рыдания. — Будет лучше, если мы больше не будем видеться… по крайней мере до тех пор, пока ты сам не решишь, что ты хочешь… или кого ты хочешь.

Эндрю поправил рукой свои волосы.

— Ты права. Мне нужно во всем разобраться.

— Пожалуйста, обещай, что ты не будешь предпринимать никаких шагов, чтобы увидеть меня, до тех пор, пока не уяснишь для себя, чего же ты хочешь. У меня больше нет сил переносить все это. — Она смахнула слезы со щек.

Эндрю недовольно сжал губы. Казалось, он хотел что-то возразить, но тут же передумал.

— Да, ты заслуживаешь гораздо лучшего к себе отношения, — сказал он. — В один прекрасный день, моя любовь, все изменится. Верь мне.

— Я прошу тебя об одном: до тех пор пока Келли носит твое кольцо, не трогай меня и не пытайся искать со мной встреч. Это несправедливо по отношению к каждой из нас.

— Но я не могу сейчас уйти, оставив тебя в подобном состоянии.

— Со мной все будет в порядке, — сказала она еле слышно. — Дальнейшее зависит от тебя, Эндрю. И только.

Удрученно покачав головой, он пообещал:

— Я сегодня же постараюсь предпринять меры.

И снова Джо Мэри смахнула с лица слезы и с трудом улыбнулась.

Дверь захлопнулась. Эндрю ушел. Тяжело вздохнув, Джо Мэри отправилась в ванную комнату. Внимательно посмотрев на себя в зеркало, она подумала: Эндрю попросил ее верить ему, и она всем сердцем готова сделать это. Он любил ее, это ясно. Если бы Эндрю не испытывал к ней сильного чувства, стал бы он нанимать детектива, чтобы найти ее, или строить этот огромный дом? Если бы она ему была не нужна, держал бы он ее в своих объятиях и целовал бы, как сегодня?

Постепенно Джо Мэри стала успокаиваться. Эндрю найдет в себе силы и все объяснит Келли. В последнее время та, кажется, слишком заинтересовалась Марком, так, может быть… может быть, она не обидится и не огорчится, узнав об отношениях Эндрю и Джо Мэри? Ведь никто не думал, что все так произойдет…

Время тянулось медленно. Джо Мэри решила навестить родителей. Но ее мать настолько хорошо знала свою дочь, что оказалось бы достаточно одного взгляда, чтобы она поняла: с ее дочерью что-то творится. А сегодня Джо Мэри не была расположена никому ничего объяснять.

Она включила радио, и медленная музыка, несущая покой и любовь, наполнила комнату. Джо Мэри вдруг почувствовала: ей стало легче; и в ней пробудилась уверенность, что все будет хорошо.

Почти час она просматривала толстую воскресную газету. Звук открываемой двери привлек ее внимание. Она оторвалась от газетной страницы и подняла глаза. Это пришла Келли. Джо Мэри лишь взглянула на подругу, и ей стало все ясно.