Страница 52 из 135
– Шериф считает, что она пролежала в воде недели две, – уточнила Гэйл.
Две недели. Налетели туманные воспоминания и слились в единое целое, и Джен припомнила, как Демон впервые появился у нее на пороге. Когда он уехал, она ощутила в лесу какое-то неведомое присутствие, почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Кто-то темный и пугающий.
«Этот мир населен всевозможными монстрами, Джен». Слова Демона вихрем пронеслись у нее в голове. На миг ей показалось, что он говорит о себе. Но знал ли он о мертвой женщине?
– Джен Кассадей, ты терпеть не можешь помидоры. Зачем ты их покупаешь? – потребовала ответа миссис Хэмбли, вперив взгляд в тележку Джен.
– Это… – Собираясь с мыслями, Джен тряхнула головой. – Это для моего рабочего. Он обмолвился, что обожает сэндвич с индейкой и помидорами.
В одно и то же время прозвучало сразу два вопроса.
– Почему твой рабочий не приносит еду с собой?! – спросила миссис Хэмбли.
– У тебя дома рабочий?! Разве благоразумно нанимать незнакомца в то время, когда… когда погибает женщина, и все такое?
Джен беспечно пожала плечами, хотя беззаботно себя не чувствовала, и ответила:
– Он хорошо работает. Похоже на то, что у него большой опыт по ремонту старинных домов.
– Ты наняла незнакомца?! И ничего о нем не знаешь?! – воскликнула Гэйл.
– У него были рекомендации, – тихо ответила Джен.
Но какое это теперь имеет значение? Рекомендации относились к периоду двухнедельной давности, как раз столько Демон Александр работал у нее. И столько же пролежало в лесах мертвое тело. Как быть с этим?
Обе женщины глядели на нее с немым вопросом: «Ты что, с ума сошла?» Но Джен знала, что находится в здравом рассудке. Ведь ее неотъемлемой частью был встроенный датчик, предупреждающий о неприятностях. Если бы ей грозила беда, он бы непременно дал знать. Чутье никогда не подводило ее, и нынче она тоже безбоязненно полагалась на него. По отношению к Демону Александру Джен испытывала только испепеляюще-раскаленное влечение, которое можно смело отнести к опасностям иного рода.
Демон пробирался через густой лес. Безмолвно и быстро. Через переплетение ветвей и листьев едва проникал лунный снег. Отлично! Он прекрасно видел в темноте.
Демон остановился у гнилого ствола упавшего дуба. Глубоко вздохнул, закрыл глаза и отпустил на свободу троицу, послал тени во тьму. От кожи оторвались три неясных очертания: они оборачивались вокруг его конечностей и проникали внутрь тела, смешивались, приспосабливались, обретали форму, затем рассеялись.
– Отправляйтесь на охоту, – сказал Демон, посылая их на задание, и тени унеслись в ночь. Невидимые, неслышные. Олицетворение бесшумной опасности.
Более их ничто не связывало, и Демон мобилизовал собственные запасы магии – биение ясной силы. Он мог бежать долго-долго. Мог слышать дыхание крохотных тварей в норках. А еще мог чувствовать черную магию. Из-за нее континуумкорчился и искажался. На эти леса притязало существо другого порядка, чем он. Оно убило, причем совсем недавно. Демон чувствовал запах человечьей крови и серы, ощущал витающие в воздухе волны темной энергии.
Повинуясь инстинкту, он бежал, петлял меж деревьев, перепрыгивал через бревна, в жилах быстро струилась кровь, чистый прохладный ветер обдувал лицо.
Он охотился. И нашел их.
Гибридов. Жестоких существ, которые некогда были людьми, а потом, столкнувшись со смертью, позволили демонической силе овладеть душой. Больше они не были людьми и служили лишь собственному чувству голода и ужасному господину.
Их было двое. Группа разведки. Руки у них были вымазаны кровью, значит, они недавно кормились. Демон подавил дрожь: гибриды предпочитали сжирать кровавую добычу живьем.
Темными тенями в ночи к ним мчалась троица.
– Нет, – сказал он, желая сразиться сам. Ему важно знать, что именно он оберегает Джен. Он ее защитит.
Гибриды набросились на него с двух сторон, размахивая алчущими крови когтистыми ручищами. Демон приветствовал боль и жгучую хладную ярость, поднимавшуюся из глубины его естества. Он зарычал и бросился вперед, быстрый, мощный. С него капал пот, текла кровь. Красная – его, черная – их.
В конце концов он, тяжело дыша, распрямился над останками поверженных врагов, которые шипели и пузырились, превращаясь в грязь.
По зову к нему явилась троица – легкий дымок, темные тени, – и на миг ночь вспыхнула ярким и холодным синим огнем.
Глава 3
На следующее утро Джен сидела на кухне вместе с шерифом Хейлом и отвечала на уйму вопросов. Точнее говоря, он спрашивал, а расстроенная Джен больше молчала, потому что ничем не могла помочь в поисках убийцы той бедной женщины. Что она могла сказать? Что, когда глядела на лес две недели назад, ее посетило отвратительное чувство, словно кто-то наблюдает за ней нечеловеческими глазами? Умный был бы поступок, нечего сказать! Хейл решит, что она лишилась рассудка, а поиски убийцы все равно не продвинутся ни на шаг.
– Расскажите мне о рабочем, который занимается ремонтом, – попросил Хейл.
– Его зовут Демон Александр.
– Откуда он?
Джен открыла было рот, но потом закрыла, потому что не знала ответа.
– Я родом из Орегона.
Оба собеседника обернулись, и Джен заметила, как удивился Хейл. Демон стоял у черного хода, привалившись плечом к косяку. Она не слышала, как он вошел, и Хейл тоже – судя по сердитому выражению его лица.
– А вы, шериф Хейл? – лениво спросил Демон ровным голосом. Он снял потертую кожаную куртку и повесил на крючок за дверью. – Откуда вы родом?
Физиономия шерифа помрачнела пуще прежнего и стала багровой.
– Я родился и вырос здесь.
– Вам повезло. – За этими словами чувствовалось много невысказанного, а скрытый смысл был в том, что из иноземца всегда удобно сделать козла отпущения.
Джен не сводила глаз с Демона, который пересек кухню, подошел к кофеварке и налил себе чашечку кофе. Она нахмурилась, глядя на его предплечье, потому что была готова поклясться: вчера там была татуировка.
– Дженни, вы не возражаете, если мы несколько минут побеседуем с глазу на глаз, по-мужски? – спросил шериф.
Но необъяснимой причине она возражала, но у нее не нашлось причин озвучить свой отказ. Пришлось встать и взяться за костыли. Демон встретился с ней взглядом и натянуто улыбнулся. Джен поняла, что он хочет поговорить с Хейлом наедине, и предположила, что собирается отвести от себя подозрения.
Джен оставила их, потому как выбора у нее не было.
– Итак, мистер Александр, где вы были прошлой ночью? – донесся до нее голос шерифа.
– Прошлой ночью? – Тон Демона был пропитан странным юмором. – Я был здесь, шериф. С Джен.
Джен оцепенела. Нельзя сказать, что Демон лгал. Когда наступила ночь, он действительно был здесь, с ней. Но потом? Где после этого был Демон? И почему он не выложил всю правду?
– Почему вы спрашиваете, шериф? Вчера что-то случилось?
– Миссис Петери видела, как кто-то крадется в лесу. Некто с фонарем, который светит голубым светом. И очень мощным. Это были не вы, мистер Александр?
Демон рассмеялся:
– Если хотите, то обыщите мою машину, шериф Хейл.
– Могу и обыскать, – сказал шериф. – Заодно взгляну, где вы живете. Вы снимаете комнату в «Мэйбел Тьюксбери», так?
– Да. Можете наведаться и туда. – Демон помолчал. – У меня нет фонаря. С голубой лампочкой или чем-то в этом роде.
Но на самом-то деле был. Может, не фонарь, а какой-то другой светильник. Джен видела, как синеватый свет пробивался из-за двери той комнаты, которую Демон ремонтировал вчера вечером.
Не утруждая себя действиями втихомолку, ибо с костылями это все равно невозможно, она поднялась по лестнице в комнату под крышей. Когда она толкнула дверь, ее сердце бешено застучало. Стены, некогда оклеенные любимыми бабушкиными обоями с узором в цветочек стали теплого цвета капучино. Джен проковыляла в комнату. Банки с краской аккуратно расставлены на полиэтилене, валики вымыты и сложены. В углу стоял мощный осветительный прибор, выключатель переведен в положение «выкл.», но вилка прибора все еще вставлена в розетку. Это говорит о том, что для работы прибора необходимо электричество. Значит, в лесу Лина Петери видела другой голубой свет.