Гнездо гадюки

— Здесь говорится, что Черчилль был доставлен из тюрьмы в государственную школу в Преторию. Они использовали эту школу в Претории в качестве тюрьмы. Черчилль перемахнул через десятифутовую стену и бежал в шахтёрский городок Уитбенк, где он спрятался, пока не сел в поставку грузовиков.

— А что означает эта непрерывная линия? — спросил Дэн.

— Непрерывная линия скорей всего обозначает вечность, — сказала Эми, не отрываясь от книги.

— Или круг, — предположил Дэн, — Или коробка, или трапеция, или любой замкнутый контур.

Эми посмотрела на верхнюю часть письма.

— А что за MC?

— С — значит Кэхилл! — сказал Дэн, — Может он писал о нашей далёкой прабабушке. Знаешь её имя?

— Нет, — сказала Эми, качаясь взад и вперёд, — Давай подумаем о другом. Парень в аэропорту сказал нам код, что и привело нас сюда. Так или иначе он связан со всем этим. Грейс оставила секретный документ, украденный из Претории. А Холты полагают, что в Южной Африке есть ключ Томаса.

— Да, и Черчилль имел ко всему отношение! — сказал Дэн, — Это то, что Грейс пытается сказать нам. Может расположение ключа где-то рядом с Черчиллем. Посмотри, что он писал этому старому Винни.

— Шахты Уитбэнк, — повторила Эми, — Обнаружить реализацию и здесь. Похоже на ключ.

Голова Эми закружилась. Грейс опять говорит из могилы. Интересно, а она знала, где ключ?

Нелли села в Юго, постукивая по новенькому GPS.

— Карлос, дорогой, вези нас к Уитбэнку.

***

Найти Уитбэнк оказалось сложнее, чем они думали, главным образом из-за того, что его официальное название Емалахлен, а Карлосу никто об этом не сказал.

Но несколько запутанных вопросов в заправочную станцию исправили ситуацию. Они уже ехали в заброшенную шахту, где скрывался Черчилль.

Эми читала снова. Она всегда читает.

— «…город был построен там из-за богатых ресурсов горной промышленности. Уитбэнк считался домом британских сторонников, в котором прятался Черчилль после дерзкого побега из государственной школы…» — прочитала Эми.

— Это было прежде, чем он превратился в…ну, ты знаешь, в знаменитого толстяка, — сказал Дэн.

— Премьера-министра Англии, — поправила Эми, — Во время Второй мировой войны.

Нелли припарковалась на небольшой стоянке. Рядом стоял дом с пересохшим пейзажем грязных гор позади. Они вошли в открытую дверь.

Внутри здания сидел скалистый худой человек с карандашом за ухом и играл в шахматы с подростком.

Когда парень обернулся, Эми начала заикаться. Молча. Она могла так делать, только когда очень сильно волновалась, Дэн заметил это.

И это происходило на глазах мальчика, который смотрел на них. У него были тёмные волосы и карамельного цвета глаза, как у друга дэна Ника Сантоса. Только парень был старше.

— Он. Горячий, — пробормотала себе под нос Нелли.

— Ты так думаешь? — зашипел Дэн.

— Оуу, — удалось выдавить Эми.

— Хм, мы ищем место побега Черчилля? — спросил Дэн.

Человек застонал и поднялся со стула.

— Ты когда-нибудь увидишь мемориальную доску. Поможешь им, Курт? У нас будет матч-реванш, когда ты вернёшься завтра с репетиции хора.

Мальчик улыбнулся, в основном Эми.

— Прости парень, но её сердце принадлежит Иану Кабра, — сказал он, но посмотрев на лицо Эми, сразу же понял, что её сердце не принадлежит Иану в данный момент.

Курт недоумённо улыбнулся.

— Идёмте, — сказал он, вставая во весь рост, который, кажется, был около 1,62 сантиметров.

Эми наблюдала как он высокомерно подошёл к двери.

— Черчилль спрятался от буров в шахту после побега, — сказал Курт, — Затем тайно залез в поставку грузовиков.

— А он не оставлял сообщения здесь? — спросил Дэн, — Ну типа тайной переписки. Не мешало бы точное место нахождения.

Курт наклонился к Дэну.

— Похоже ты знаешь, что вся история Чечилля ложь.

— Да, точно, — подыгрывая, сказал Дэн, стараясь не выглядеть идиотом, — Полная ложь. Я знал это.

— Л-л-ложь? — пискнула Эми.

— Черчилль был двойным агентом, — шёпотом сказал Курт, — Вот зачем он пребывал в Южной Африке. Он не репортёр. Он разузнавал секреты.

— Двойной агент буров, — подала голос Нелли.

— Нет, кого-то другого, — продолжал Курт, — некой группы. У них символ на одежде и на домах. Две змеи, обвивающие мечи и большая буква «Л». Никто не знал об этом. Но он искал что-то. Он обменивался со своими агентами в туннелях. Я знаю это, потому что он оставил сообщения на стене.

Дэн взглянул на Эми, он знал, что она думает о том же самом Л — Люциане.

— И что там было написано? — спросил Дэн.

Курт пожал плечами.

— Я видел надпись, когда был маленьким. Раньше, я часами мог практиковать там своё пение, где никто не мог слышать меня, — он улыбнулся Эми, — Я был застенчивым.

— И где же эта стена? — потребовал Дэн.

— У тебя астма, — сказала Эми, — А там пыльно.

— Я был в пещере в Сеуле, — сказал Дэн, — и со мной было всё хорошо!

— Ну посмотрим, — сказал Курт, указывая на шаткую шахту, в огороженном участке, — Там уже произошло несколько несчастных случаев. Внутри всё рушится. Пещера скоро совсем исчезнет.

— Так что…мы не можем попасть внутрь? — сказал Дэн.

— Конечно, если хочешь быть погребённым заживо, — ответил Курт и подмигнул Дэну, затем повернулся к Эми, — Ты играешь в шахматы?

— М-м-мало, — запнулась Эми.

Идея. Дэн не мог поверить своей удаче.

— Она превосходно играет, — сказал Дэн, — Она тебя разделает!

— Я принимаю вызов, — кокетливо произнёс, Курт.

Дэн не мог поверить. Курту действительно нравится его сестра?

Вся красная, Эми последовала за Куртом в здание. Дэн немедленно пошёл прочь. К заброшенной шахте.

Глава 17

— Ты с ума сошёл?

Дэн обернулся. В свете заходящего солнца, он заметил силуэт Нелли. С её причёской она была похожа на крошечного стегозавра.

Он подмигнул мне, — сказал Дэн, — А это значит, что это очень хорошее дело.

— Ты в своём уме? — сказала Нелли, — Он подмигнул, потому что ему нравится твоя сестра. Эми в плену у безумного злодея шахматиста Южной Африки.

Дэн посмотрел через плечо. В окне он увидел пожилого человека, ищущего что-то на плите, а Эми и курт сидели играли в шахматы. Когда они не глядели на доску, а тайно посматривали друг на друга.

— Они прекрасная парочка, — отмахнулся Дэн, — А он просто преувеличивает об этой шахте. И эти ребята получают неверные материалы о причинах страхования.

— Ты хоть знаешь, что это значит? — спросила Нелли.

— Нет, — сказал Дэн, — Но ведь эта шахта стоит с восьмисотых годов, да?

Нелли подумала. Она сняла свой рюкзак и достала фонарик.

— Возьми. Если я услышу хоть один тревожащий меня звук, то я вытяну тебя из шахты, из соображений безопасности. Если ты найдёшь что-то на стенах, скажи мне, я запишу слова. Если ты этого не сделаешь, я вытащу тебя. Мы свалим отсюда. Понял?

Дэн схватил фонарик.

— Ты офигенная.

— Я знаю. Поторопись.

В центре огороженной области было широкое отверстие, а возле них была прибита верёвочная лестница, уходящая вниз, в темноту.

— Лестница какая-то ненадёжная, — Нелли посмотрела вниз, — Хорошо. Вот наш план. Ты наклоняешься и посмотришь вниз. Вот и всё. Я подержу тебя за ноги. Поспеши!

— Хорошо.

На мгновение Дэн замер. В последний раз в шахте в Кубер-Педи в Австралии, он столкнулся с ядовитыми пауками и смертоносной змеёй. Не говоря уже об астме. «Ты ведь идёшь не на всю глубину» сказал сам себе дэн «Просто немного опущусь».

Глотать стало трудно. Дэн встал на четвереньки перед отверстием. Он ощущал руки Нелли на его лодыжках, когда он включил фонарик.

Отверстие было достаточно широким для одного человека. Верёвочная лестница покачивалась от невидимого ветра. Едкой, гнилой вонью повеяло изнутри.

— Что ты там видишь? — зашипела Нелли.

— Держи, — сказал Дэн.