История одного эльфа

Мы переглянулись. У меня на языке вертелась целая куча вопросов, но я молчал по одной простой причине — не знал, какой задать первым.

— А спать мы тоже будем вместе с парнями? — послышался знакомый голос Шаллорель.

— Хм, — мастер качнул головой, — я думал, вы спросите о чем-то другом… Нет, для девушек у нас отдельные казармы. Сегодня вечером вас переведут туда. Но тренироваться вы все равно будете вместе.

— А вот я слышал, что Зубы делятся на несколько отрядов, — произнес кто-то из парней. — Разве нас не будут распределять?

— Самый умный, да? — Мастер безошибочно вычислил говорившего. — Что ж, отвечу. Зубы действительно делятся на отряды. А те действительно тренируются по собственным программам, но вы будете заниматься всем, пока не определитесь, к чему у вас большая склонность.

— А у нас будут выходные?

— Кто тут желает быть отчисленным? — Мастер шагнул на голос. — Пока вы не пройдете испытания, никаких выходных, отлучек и свиданий с родственниками и друзьями!

— А наши слуги?

Этот вопрос сорвался с моего языка. Я прикусил его, но мастер Моррир уже остановился передо мной.

Повисла пауза. Нет, он не узнал во мне старого знакомца или дальнего родича. Просто уставился на меня снизу вверх. Ну что делать, если я оказался ростом выше всех новобранцев?

— Ого, — промолвил сотник. — Такой большой, и не умеешь обходиться без слуги?

Тут и там послышались смешки.

— Я рыцарь, милорд, — произнес я, — и мне положен оруженосец. Хотелось бы знать — стоит ли отослать его обратно, в поместье родителей? Дело в том, что Горо и я — выросли вместе, и мне нужно позаботиться о его судьбе.

— Горо?

— Он альфар. И принадлежит мне.

— Что ж, — мастер помолчал, — никто не запрещает вам иметь личные вещи…

— Горо — не вещь…

Смешки и перешептывание прекратились как по волшебству. Мастер Моррир посмотрел на меня очень внимательно.

— Я сам разрешил вам задавать вопросы, — медленно произнес он. — Сегодня — ваш первый день на плацу. Поэтому сегодня вас не накажут. Но если еще раз кто-то пытается меня перебить, он надолго запомнит этот день. Понятно?

Я вспомнил, как меня натаскивали в бытность оруженосцем, и ответил четко, как на учениях:

— Так точно, понятно, мастер Моррир!

— Отлично, — мигом подобрел тот. — Свою… своего альфара можешь оставить здесь. У нас имеется некоторое количество прислуги, так что ему будет чем заняться. А теперь… Побежали! Мы и так потеряли несколько минут на болтовню. Направо и вперед! Бегом!

Все дружно рванули с места.

Вот так началась моя новая жизнь. Каждый день был похож на предыдущий. Мы вскакивали с первым ударом колокола, наскоро одевшись и умывшись, выбегали на плац для построения, там нас уже ждал мастер. Иногда мастер приходил будить нас — но лишь для того, чтобы придраться к опоздавшим или тем, чей внешний вид не соответствовал идеалу. Потом начиналась утренняя разминка — бег, прыжки, борьба. После завтрака занимались метанием копий, топоров, ножей и рукопашным боем. Тренировали нас старшие Зубы — у каждого был свой наставник. Мне досталась женщина-Клык. Нет, это было не имя, а скорее звание среди Зубов — как мы узнали, Зубы делились на Резцы, Клыки и Коренные.

— Как ваше имя? — спросил я однажды, когда мы отдыхали после очередного спарринга.

— Клык, — повторила она, прищуренными глазами глядя на остальные пары. Одни еще тренировались, другие, как и мы, переводили дух перед тем, как возобновить занятия. — Для тебя — леди Клык.

— А все-таки? — настаивал я.

— Пока ты еще не вступил в наши ряды, — женщина смерила меня холодным взглядом, — я для тебя леди Клык. И ты для меня — только Зубок. Вот пройдешь испытание, станешь одним из нас, тогда и познакомимся.

— Я должен стать Клыком? — догадался я.

— Необязательно. Ты станешь тем, к чему у тебя есть способности. Ну, отдохнул, маленький Зубок?

Я кивнул, не сумев сдержать смешок — по сравнению с нею я был каким угодно, только не маленьким. Ну что поделать, если я таким вырос? Дома родителям и сестрам даже нравилось, что я возвышаюсь над ними, как тополь над рябинами, но здесь мой рост поневоле вызывал всеобщие шутки. Например, леди Клык упорно именовала меня маленьким.

Тренировки продолжались до обеда, после которого у нас был один час свободного времени, его мы, как правило, проводили в блаженном ничегонеделании. Ибо час спустя начинались конные тренировки.

Именно здесь, на тренировках, я и встретил наконец Горо. Прошел почти месяц с тех пор, как мы начали заниматься, но я только сейчас увидел альфара — вместе с другими слугами он проворно насаживал на колья свежие тыквы взамен разрубленных.

— Привет, Горо! — улучив минуту, окликнул я его. — Как жизнь?

— Все хорошо, мой господин, — кивнул альфар.

— Чем ты занимаешься?

— Обслуживаю всех понемногу.

— Не тяжело?

— Нет, мой господин. Простите, — альфар поклонился, прижав к животу тыкву, — я больше не могу разговаривать.

— Данкор! — раздался крик мастера, который видел все и сразу. — Что за болтовня? Желаете на своей шкуре узнать, какова жизнь слуги?

— Нет, мастер Моррир! Никак нет! — откликнулся я.

— Тогда марш вперед! У вас еще целый час тренировок!

Кивнув Горо, я поскакал туда, где тренировались лучники.

Другие народы почему-то считают эльфов непревзойденными стрелками из лука, но на деле все обстоит не совсем так. Просто у нас, эльфов, нет культа огромных мускулов, мы не привыкли побеждать с помощью грубой физической силы, а потому предпочитаем решать конфликты, так сказать, на расстоянии. То есть не сходиться с противником врукопашную, а расстреливать его на приличном расстоянии из луков. Эльфийские лучники действительно не знают себе равных, но только в отношении меткости и скорострельности. Во всем остальном с нами вполне могут потягаться люди и пресловутые орки, которые пустили слух, что мы сильны исключительно нашими стрелками.

Среди нас, эльфов, не все являются лучниками, хотя каждого учат стрелять, так, на всякий случай. Но вот я, например, всегда отдавал предпочтение мечу — может быть, потому, что сделать лук для моих длинных рук было трудно, а вот длинные полутораручные мечи встречались гораздо чаще. На тренировках Коралловых Зубов мне приходилось пользоваться обычным стандартным луком, который, повторяю, был для меня несколько неудобен. Я не мог как следует натянуть тетиву, и большая часть стрел не долетала до мишени. Зато хорошо рубился на мечах, так что однажды мастер Моррир сам подошел ко мне и сказал:

— Лук — это не для тебя, Данкор. Выбирай между мечом и копьем.

Тренировки заканчивались перед самым ужином, оставляя нам ровно столько времени, сколько нужно, чтобы поставить лошадей в конюшни и принять душ. Время после ужина и до отбоя считалось свободным, но первые недели мы уставали так, что едва добирались до своих кроватей. Лишь у некоторых находились силы на то, чтобы разговаривать, знакомиться с соседями по казарме — ведь до этого мы в первый раз увидели друг друга перед схваткой, когда было не до разговоров.

Девушки — из тридцати новобранцев их было лишь шестеро — жили с нами. Им не выделили отдельную казарму, но часть коек в общей комнате отгородили ширмой. Конечно, они не сидели за этой загородкой, а перебирались к нам, по-приятельски рассаживаясь на койках.

Я здорово удивился и даже немного испугался, когда в один прекрасный день Шаллорель сунула нос в нашу мужскую комнату для омовений, где мы после тренировок смывали с себя пыль и грязь в больших чанах с горячей водой.

— Привет! — сказала девушка, шлепнув меня по голому плечу.

— Привет. — Я быстро развернулся, ища, чем бы прикрыться, поскольку был совершенно голым, а мать приучила меня, что мужчина может предстать перед женщиной обнаженным только в трех случаях: если его только что вынули из пеленок, если он тяжело ранен и не в состоянии сам обработать свои раны и если он собирается заняться любовью. — Ты что тут делаешь?