Магуари

Рептилий на берегу одет в тёплый комбинезон с карманом для хвоста, как-никак, четверть поверхности тела, радиатор — будь здоров. Причалили и проследовали в похожее на термитник строение, где функции крыши и стен выполняла одна и та же поверхность. Вход прикрыт меховой полостью, освещение внутри скудное — оконные проёмы в стене затянуты плёнкой, пропускающей свет довольно неохотно. Зато само сооружение включает в себя много просторных помещений. И запах. Наваристый запах хлева.

На первом этаже содержится множество жвачных. Не ланты, не коровы, а, в основном, косули, занятые непрерывным поеданием сена, которое им доставляет пара ящеров. На втором этаже заметно светлее, и здесь живут разумные существа. Множество растений в застеленных изнутри всё той же плёнкой и заполненных землёй корзинах. Путников накормили приготовленной без огня рыбой и плодами, богатыми растительным жиром, довольно пресными на вкус. Ребята пробовали всё это прошлой зимой, когда гостили у Хрыгов.

— Почему разумные остались в месте, где холодно, — это Дик сформулировал-таки чёткий вопрос. Непросто это ему даётся.

— Хлебные орехи растут северней. Стараемся, чтобы росли здесь. — Понятно. Опытная станция зеленокожих растениеводов выполняет работы по районированию важной продовольственной культуры.

Пробиваясь через формализованную и бесцветную речь хозяев, выяснили, что всех здесь зовут Срог, где индивидуальные признаки носителя имени, заключены в произношении последнего звука. Что Хрыги кочуют по-соседству, сразу за Трагами, и с тем самым Хрыгом этот самый Срог не раз встречался. Так что общий знакомый нашелся. Потом речь зашла о том, что севернее болот хлебные орехи плодоносят неустойчиво, после чего разговор пошел об их агротехнике. Клёпа заснула на слове "биоценоз".

Продолжать путь на юг не стали. Шестеро самцов, две самочки и около десятка Срогов, в последней букве имени которых не содержалось индивидуальных признаков, и которые были здесь на положении слуг или работников, представляли собой уже некий более-менее представительный фрагмент здешнего общества. Решили, что освоиться в этой среде будет полезно, прежде чем встречаться с существенным количеством этих созданий.

Дик по уши увяз в биологии. Оказалось, что для успешного культивирования плодовых деревьев необходимы не только определённые растения-соседи. Требуется и набор насекомых, и даже микроорганизмов. Что всё это необходимо органично скомбинировать и устроить так, чтобы маленький мирок вокруг каждого плодового дерева функционировал слаженно, когда одни поедают других, а их экскременты уничтожают третьих или подкармливают четвертых. Вот тут и разверзлась перед юношей вся пропасть его невежества, пробелы в познаниях зияли ужасающими прорехами.

Он с головой погрузился в работы хозяев, действуя под их руководством и впитывая, впитывая, впитывая…

Клёпа тоже немало общалась с холоднокровными. Её способность оставаться вне обогреваемого многочисленными копытными утеплённого помещения, в течение многих часов, беспардонно эксплуатировалась хозяевами без малейшего протеста с её стороны. Так что она подрезала деревья, высаживала ростки прямо в холодную, но не мёрзлую землю, и проделывала многое другое, на что рептилии потратили бы многие часы, поскольку им приходилось часто возвращаться в помещение и восстанавливать теплопотерю. А ночами, лёжа в обнимочку и укрывшись одним спальником, они много разговаривали, делясь наблюдениями. И никаких глупостей.

Глава 21

Дни, заполненные деятельностью, летели, а ночные разговоры заполняли период, когда из-за темноты делать было ничего нельзя. Сроги, в отличие от Хрыгов, огнём не пользовались вообще. Вернее, не так. Как химическая реакция, процесс горения им известен был, но не в качестве источника тепла и света, применяемого в быту. Когда Дик воспользовался прихваченной с собой свечой, паники это не вызвало, однако сами зеленокожие отодвинулись подальше. Печи и факелы в этой культуре не задействованы. Тепло млекопитающих и свечение посаженных в прозрачный сосуд насекомых этих созданий устраивали, поскольку светочувствительность их глаз, по-видимому, оказалась выше, чем у людей.

Бледное свечение флакончиков с козявками позволяло им не натыкаться на препятствия в ночное время. Не более. Целенаправленная деятельность с наступлением темноты просто прекращалась. Дик с Клёпой долго рассуждали, пытаясь уложить точно установленную информацию в прокрустово ложе своих представлений о том, как должно функционировать сообщество разумных.

Картинка начала склеиваться только тогда, когда юноша припомнил, что система терморегуляции у рептилий всё-таки есть. Только она рассчитана не на выделение тепла изнутри, а на использование того, что есть снаружи. Грубо говоря, регулируется скорость теплообмена. Когда тепло надо сохранить, скорость циркуляции крови в подкожных сосудах понижается, а когда необходимо согреться под воздействием солнечных лучей, освещаемые поверхности превращаются в солнечную батарею, энергию из которых по всему телу разносит кровь.

Но вот защита от перегрева значительно менее эффективна. Отдать тепло во внешнюю среду легко, когда вокруг мороз. А, когда жара? Потоотделение у этих созданий отсутствует. Отсюда — сезонные миграции. И осторожное отношение к огню. Жар пламени — слишком интенсивный нагреватель, кроме того, инфракрасное излучение, как и любое другое, нарастает пропорционально единице, делённой на квадрат расстояния от источника. В общем, жизнь этих тварей — сплошное мучение. Непрерывное решение задач по практической термодинамике, причём ошибшийся запросто может погибнуть.

Их знакомый Хрыг, по-видимому, новатор. И, кажется, он в большом авторитете. Его научная деятельность в области печного дела, домостроения и восприятие им культуры теплокровных по обращению с искусственными источниками тепла, в просторечии именуемыми дровами, серьёзный прорыв в науке и технологиях выживания рептилий. Точно. Они не плавят руду, не льют металлов, не куют. А терпеливо выращивают готовые изделия из сплавов, которые и не сплавы, поскольку никто ничего не расплавлял. Это выращенные из раствора композиции.

Едва озвучил эту мысль, Клёпа чуть не задохнулась от восхищения. Она вдруг сообразила, что всю эту культуру создали кочевники. Действительно, чтобы проделать ежегодный путь, связанный со сменой сезонов, надо, в среднем, перемещаться на двадцать с лишним километров в сутки. Или на шестьсот каждый месяц. В таких условиях непросто возводить капитальные строения и хранить в них библиотеки с книгами, в которых собраны знания. А представить себе перемещающиеся школы или производства — уму непостижимо. Но зато наличие лодок легко объясняется. И телег, с упряжными ящерами, которые эти твари использовали для подвоза провианта и эвакуации раненых. По всему получается, что сеть сухопутных дорог тут тоже должна быть. Или отрезки путей от одной водной артерии до другой.

Дик немало общался с ящерами в процессе работ по ботанике. Тычинки, пестики, форма листьев и длина стебля — всё это термины, формулировки, высказывания. Речь совершенствовалась стремительно. Так что расспросить хозяев на предмет того, о чём додумались с подругой ночью, тоже получилось. Одна из самок Срог охотно ответила, когда он смог растолковать, что интересуется системой образования, что никакой системы нет вообще. Учатся те, кто желает учиться и понимает гр-р-р-р-речь. У тех, кто обладает знаниями. Опять загадка. Выяснил, однако, что речь у ящеров бывает "гр", "гр-р", и так далее, до четырёх "р". Они сейчас пользуются именно это, самой длиннорычащей. Она считается полной, и включает в себя все известные понятия. Гр-речь — это знаки, жесты и сопровождающие их иллюстрирующие звуки, направленные на привлечение внимания собеседника или выражение простейшего отношения к обсуждаемому. Слуги-работники сейчас находятся на пути постижения следующего уровня языка, включающего в себя чуть более полусотни основных понятий — гр-р. Ящеры, никакой речью не владеющие, разумными не считаются. Правда, таких в этом поселении нет, откочевали на юг.