Надежное мужское плечо

Сьена сидела, прислушиваясь к его бархатному голосу. Он разговаривал со своим сыном, то утешая его, то шутя, а в интонации явно слышалось: малыш, ты в полной безопасности, ты под моей защитой.

Как она завидовала мальчугану. Сама она подростком никогда не ощущала такой атмосферы. После смерти матери у нее появилось ощущение, что какая-то важная часть ее жизни безвозвратно утеряна. А в тот день, когда умер отец, это ощущение закрепилось навсегда. И обе смерти произошли не без ее участия.

Не хотелось бы ей привносить свою разрушительную энергию в гармоничный мир Джеймса и Кейна. Ведь если она останется, то Кейн может стать таким же, как она. Будет выпрыгивать из окон, сбегая к друзьям по ночам. А однажды покинет своего отца, чтобы больше не увидеть его в живых.

— О вас говорил сегодня не только Кейн.

Сьена вздрогнула от неожиданности и увидела рядом Мэнди.

— Да? — удивилась она.

— Мэтт тоже говорил о вас.

— Вы знаете Мэтта? — Насколько же близка эта женщина к Джеймсу и Кейну?

Мэнди подошла и, опустившись на стул рядом со Сьеной, медленным движением положила ногу на ногу. От нее пахнуло мелом и соком. А еще от нее веяло уравновешенностью. По сравнению с этой женщиной Сьена ощутила себя опасной для окружающих. Как будто она снова оказалась непоседливым и шаловливым подростком, который очередной раз в чем-то провинился. Но эта вина была совсем иного рода. Сьена вдруг ощутила себя здесь чужой. Инородным элементом. Ненужной.

— Еще бы мне не знать Мэтта. Ведь именно я их познакомила, — сказала Мэнди. — И очень горжусь своими способностями знакомить людей. Они так нуждались друг в друге.

Сьена заметила, как Мэнди покраснела, когда произнесла имя Мэтта.

— А вы с Мэттом?.. — спросила она, намеренно не договорив, но по взгляду поняла, что Мэнди уловила смысл.

— Да, между нами кое-что есть, — сказала Мэнди, и ее лицо затуманилось какими-то личными воспоминаниями. — Хотя иногда мне кажется, что для меня все это значит куда больше, чем для него.

Так, так, подумала Сьена, неловко крутясь на стуле.

— Насколько я понимаю, вы с Джеймсом за последние пару дней сдружились, — сказала Мэнди, уставившись на девушку проницательным взглядом.

— Учитывая, как мы с ним познакомились, он еще слишком добр ко мне, — сказала Сьена, положив ногу на ногу.

— Не сомневаюсь. Он самый настоящий джентльмен, именно поэтому все наше сообщество так печется о нем и его сыне. Мы надеемся, что у них будет все в порядке. А уж Джеймс нам всегда поможет, если что. От них обоих всегда столько отдачи. Кейн такой замечательный мальчик. Умный. Вежливый. А Джеймс...

И Мэнди еле заметно вздохнула. При этом Сьене неудержимо захотелось выцарапать ее ярко-голубые глаза.

— Джеймс такой положительный отец, — продолжила Мэнди. — Половина наших незамужних мамочек влюблены в него по уши, а другая половина непрестанно мечтает пригласить его на обед. Да только он ничего такого не замечает.

Сьена сдержанно кивнула. Лично ей вовсе не нравилась идея пригласить Джеймса домой на обед. Уж чего-чего, а готовить она никогда не любила. И кто это только любит? Никогда она об этом и не думала, так же как о замужестве, о желании иметь детей, о возможности влюбиться.

Но если бы все это произошло, стала бы она так же охотиться за Джеймсом Диллоном, как здешние незамужние дамочки?

Как бы там ни было, она не собиралась рассуждать об этом вслух. Да и про себя тоже. Поэтому она улыбнулась своей коронной улыбкой, которая улыбалась со всех плакатов по всему миру, и оставила Мэнди без комментария.

— Сьена?

Сьена повернулась и увидела Джеймса. Вид у него был мрачный. Явно пронеслась буря. Кейн стоял рядом с ним и тер покрасневшие глаза. Хорошо, что она промолчала.

— Пора идти, — сказал Джеймс.

— Верно, — Сьена поднялась. — Привет, Кейн. Как ты?

Кейн заморгал, увидев ее, словно бы никогда прежде не видел, и спрятался за Джеймса.

Кажется, он напуган. И уж точно несчастлив. Но говорить ей об этом он явно не собирается. Да и кто она ему? Всего лишь еще один взрослый человек, которому не стоит доверять. А она-то, идиотка, купила ему велосипед!

Сьена неловко пригладила юбку.

— Так мы уже идем? — спросила она, направившись к выходу. Ей захотелось побыстрее отсюда убраться. И подальше отсюда. Как можно дальше.

Неожиданно все стало предельно ясно. Ее полет по жизни — не что иное, как очевидное соло. А друзья — на один день, как и любовники. Связывать себя крепкими узами с кем бы то ни было просто глупо. Пример со своей семьей слишком нагляден. Да и работа у нее под стать всему образу жизни и характеру. Бежать и только бежать, навстречу новому, навстречу приключениям — вот ее девиз.

— Да, пора идти. Увидимся, Мэнди, — сказал Джеймс, наклонившись и поцеловав ее в щечку. Он не сводил глаз со Сьены и тут же нахмурился, увидев недовольную гримасу на ее лице. — Спасибо за звонок.

— Пожалуйста, всегда рада помочь, — ответила Мэнди, присев на корточки, чтобы поговорить с Кейном. — Теперь лучше?

Кейн кивнул и выразительно шмыгнул носом.

— Надеюсь, ты помнишь, что в эти выходные тебе готовить проект к понедельнику, не пропускай этот день, ладно?

Кейн подумал, словно что-то прикидывая про себя, затем кивнул. А мальчуган-то не так прост, как кажется. Похоже, он себе на уме. Чем-то он напоминает ее в юности. Но... не ей сравнивать его с собой. Она не Джеймс.

Джеймс погладил Кейна по голове и повел его вслед за Сьеной. На этот раз он уже не брал ее за руку.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Путь домой прошел в полном молчании.

Джеймс корил себя за то, что втянул Сьену в эту семейную сцену.

Сьена была приезжей, столичной штучкой. Ей сделали заманчивое предложение — пригласили работать в Рим. А он... зачем-то постарался показать свою жизнь в самом невыгодном свете. Пиво на жаре, барбекю со старыми друзьями да еще проблемы с мальчишкой.

Подъехав к дому, они увидели автомобиль Мэтта рядом с калиткой. Кейн выскочил из машины и тут же исчез в дверном проеме.

Сьена медленно выбралась из машины и улыбнулась Джеймсу искренне, как могла.

— Почему бы тебе не показать Кейну новый велосипед? — предложил тот, не успела она и рта раскрыть.

— Ты и сам можешь показать, — ответила она, устало проведя рукой по липу.

Джеймс взял ее за руку, собираясь исправить неловкую ситуацию. Этот великолепный день не должен закончиться на такой печальной ноте.

— Нет, — помотал он головой. — Это же твой подарок. Ты и подаришь его.

Их руки сцепились в пожатии. Девушка заморгала. И — о чудо! — улыбнулась в ответ на его улыбку и пошла за ним. А как же иначе?

— Кейн, чай на столе, если хочешь. Есть еще сосиски, которые остались от барбекю, их можно разогреть, — произнес Джеймс, когда они вошли. — Разогретая еда — самая его любимая. Так что если парень не спустится через пару секунд, я буду уверен, что он серьезно болен.

Он махнул в окно Мэтту, который выбирал листья из бассейна.

— Ты полагаешь, он может симулировать? — спросила Сьена, осторожно вынимая свою руку из его руки и отходя на безопасное расстояние.

Так. Теперь она на приличной дистанции от него. Черт возьми.

Конечно, плохо получилось, что он оставил ее совсем одну в школе. Пусть она и разговаривала с Мэнди, но та была совершенно ей чужой. Как же он стал неловок за последние полгода. Совершенно разучился общаться с людьми! А особенно с женщинами.

Теперь надо снова расположить ее к себе. Джеймс вынул из холодильника тарелку с сосисками, которую оставил для них Мэтт. Положил тарелку в микроволновку, нажал кнопку подогрева и запустил механизм.