Играющая Дафна

Девушка вздохнула.

— Мой дедушка — основатель «Эллиот пабликейшнз холдингз». Недавно он объявил, что в конце года генеральным директором корпорации станет тот, чье издание окажется наиболее успешным.

Зак присвистнул.

— То бишь он просто позволил детям и внукам драться между собой за эту честь?

— Да.

— Значит, вот что сделало тебя настолько отчаянной, что ты не побоялась, образно выражаясь, войти прямо в логово хищника? Ты надеялась взять у меня интервью и тем самым помочь любимой команде?

Саммер пожала плечами.

— Я сделала это ради себя. И ради «Гудка». Надеюсь, что дедушкино решение не разрушит нашу семью.

— Иногда я начинаю радоваться, что являюсь единственным ребенком в семье, — музыкант криво улыбнулся. — Что бы ни происходило, у родителей есть только я.

— А у тебя есть они.

Выражение ее глаз заставило Зака посерьезнеть. На днях он копался в Интернете, пытаясь побольше узнать о родителях Саммер, но наткнулся лишь на упоминания о дедушке и других родственниках. Однако прежде, чем Зак успел задать вопрос, Саммер произнесла:

— Мои родители погибли в авиакатастрофе, когда нам с сестрой было по десять лет.

— Мне очень жаль.

— Прошло уже пятнадцать лет, но, знаешь, боль так и не прошла окончательно.

Прежде чем рокер успел ответить, их прервал мужчина, которого Саммер представила как своего кузена Брайана, владельца «Первой ночи».

— Меня сюда послал Сташ, — произнес Брайан, прежде чем Саммер успела вставить хоть слово. — Он сказал, что столкнулся с вами у дверей.

Брайан показался Заку подозрительным, въедливым и дотошным человеком. Они напоминал пантеру, в любой момент готовую к прыжку.

— У моего кузена просто идеальная жизнь, — пошутила Саммер.

— В самом деле? — спросил Зак.

— Да, — произнесла девушка, ехидно взглянув на Брайана. — Прямо над рестораном у него замечательная холостяцкая квартирка. Он встает с постели и сразу же отправляется на работу. К тому же ресторан держит его вдали от корпорации и всех нас. Точнее, от одного конкретного Эллиота — моего дедушки. Плюс ему часто приходится уезжать в самые экзотические места, чтобы узнать новые рецепты и все такое.

Интересно, подумал Зак, выходит, Саммер считает, что идеальная работа возможна только вдали от их корпорации.

— Саммер преувеличивает, — сказал Брайан.

— Ни капли! — возразила девушка.

— А куда вы ездите?

— В основном путешествую по Европе, — пожал плечами мужчина. — В частности, люблю Францию.

— Я сам был в Париже около месяца назад. А что вы думаете о…

— Ради бога, извините меня, — внезапно произнес Брайан. — Я только что заметил человека, которого уже весь вечер пытаюсь найти.

Странно, подумал Зак, этот мужчина явно не желает говорить о своих поездках.

Какой-то парень, увидев, что Брайан отошел, поспешно приблизился к Заку и Саммер.

— Вижу, вы познакомились с самым таинственным представителем нашей семьи.

Повернувшись к Саммер, парень похлопал ее по щеке и произнес:

— Привет, милая, давно не виделись.

— Зак, это…

— Дай я угадаю, — сухо произнес мужчина. — Твой кузен.

Этот парень очень напоминал Брайана — те же черные волосы и синие глаза. Но по поведению он больше походил на дядю Шейна.

— Кален Эллиот, — представился парень. — Младший брат Брайана.

— Кален — финансовый директор журнала «Снэп», — добавила Саммер. Зак был поражен.

— Вы же из вражеского лагеря! Что вы здесь делаете?!

Кален усмехнулся.

— А меня приглашают куда угодно. Значит, Саммер просветила вас относительно семейного соперничества?

— Ага… Если уж он здесь, то где Скарлет? — повернувшись к Саммер, спросил Зак. — Разве она не работает в одном из журналов?

Девушка нахмурилась.

— Скарлет решила не приходить. Она уехала кататься на лыжах с друзьями.

— Я видел вашу со Скарлет фотографию в последнем выпуске «Пост», — обратился Кален к Заку. — Думаете, что пришли сюда не с той сестренкой?

Если бы только этот парень знал всю правду, подумал музыкант. Он заметил, что Саммер на мгновение замерла, но тут же постаралась улыбнуться как можно более непринужденно.

— Не слушай Калена. Он разбил больше сердец, чем можно сосчитать.

— Да, я такой! — шутливо сказал парень, но Зак заметил, что по его лицу скользнула тень.

Они еще немного побеседовали, а затем Зак предложил Саммер пройти к бару и немного выпить.

Заказав виски себе и бокал вина для девушки, музыкант повернулся к ней и сухо произнес:

— Ради тебя я сегодня в буквальном смысле слова хожу сквозь вражеский строй твоих родственничков!

— Им просто любопытно, — объяснила Саммер. — Они знают, что я недавно рассталась с Джоном, а сегодня появилась здесь вместе с тобой.

— А ты сказала им, что со мной в гостинице была не Скарлет?

— Нет, но им все равно любопытно.

— А что, мы подаем повод? — не удержался Зак.

Саммер искоса посмотрела на него.

— Уже нет.

Однако рокер не мог не заметить, что каждый раз, когда их плечи соприкасаются, Саммер вздрагивает и старается отодвинуться. Она явно не была такой холодной и собранной, какой старалась казаться.

Музыкант вручил ей бокал и отхлебнул из своего.

— А мне понравились твои кузены. Интересные люди.

— Интересные?

— Даже более, чем кажется на первый взгляд, — уточнил Зак.

Саммер вопросительно поглядела на него.

— Мне показалось, у Брайана и Калена есть какие-то секреты. Особенно у Брайана.

— Знаешь, вообще-то Кален пошутил, сказав, что Брайан — самый таинственный член нашей семьи… — нерешительно произнесла Саммер. — Просто в отличие от большинства у него своя жизнь, и он почти не связан с другими Эллиотами.

Зак приподнял бровь.

— Интуиция подсказывает мне, что дело на самом деле куда сложнее.

Саммер улыбнулась.

— Я знаю их обоих всю свою жизнь, и уж можешь мне поверить, ни в одном из них нет ровным счетом ничего таинственного. Брайан в глубине души мечтает быть реставратором, а Кален… Кален именно тот, кем кажется. Он настоящий ловелас, притягивает женщин как магнитом.

Зак решил не развивать эту тему, но остался при своем мнении. Эти два парня гораздо сложнее, чем это может себе представить их маленькая, невинная кузина.

Он последовал за Саммер к буфету, расположенному в другом конце ресторана, где они отведали устриц, крабов, авокадо, французских пирожных и салата из омара и дыни.

Позже к ним снова присоединился Кален; кроме того, Зак познакомился с еще несколькими сослуживцами Саммер. Причем им всем явно было страшно интересно, почему они с Саммер пришли сюда вместе.

Наконец они остались наедине. Воцарилось напряженное молчание. Ощущение неловкости было ново для Зака, никогда раньше не испытывавшего проблем в общении с женщинами.

Постепенно ему все же удалось растормошить Саммер. Они поговорили о тех местах, где Зак успел побывать, а после этого он позабавил девушку смешными историями о странностях фанатов и еще более странных газетных статьях.

Молодые люди обнаружили, что оба немного говорят по-испански и по-французски, что им обоим очень нравится Мальта и острые блюда мексиканской кухни.

— Итак, а каковы твои музыкальные вкусы? Кто твои любимые исполнители? — спросил Зак.

— Они все уже мертвы.

Зак рассмеялся. Почему-то это его не удивило.

— Предпочитаешь классику?

Девушка отпила вина.

— Да, и еще «старичков», вроде Фрэнка Синатры.

— Ты сейчас стараешься вести себя дипломатично, потому что боишься прямо сказать, что терпеть не можешь мою музыку? — поддразнил он.

Саммер взглянула на него из-под полуопущенных ресниц.

— А если да, то что?

Осознав, что она флиртует с ним, Зак поспешил скрыть свое удовлетворение.

— Это признание разобьет мне сердце, но я успокою его мыслью, что мы оба — поклонники Бетховена.

Девушка улыбнулась.

— На самом деле мне понравился твой концерт. Ты был великолепен.